당신 주변에 수 조의 작은 박테리아가 있다고 말씀드리면 어떨까요?
이것은 사실입니다.
미생물이라고 불리는 박테리아는 처음으로
지구에 생성된 일부 중 하나였는데,
그것은 하나의 세포로 되어 있지만
전체 생물자원은 모든 동물과 식물을 합한것보다 큽니다.
그리고 박테리아는 거의 모든곳에 삽니다.
땅에, 물속에, 당신의 식탁에, 당신의 피부에,
심지어 당신의 신체 안에서도 말입니다.
아직은 공황 버튼을 누를 생각은 아직 하지 마세요.
신체가 인간 세포보다 10배가 더많은 박테리아 세포가 신체내부에 있지만
많은 박테리아들은 무해하고
또는 소화와 면역성을 도와 이롭기까지 합니다.
하지만, 해로운 감염을 생성시킬 수 있는 나쁜 요소들이 있긴 하죠.
사소한 불편함부터 치명적인 유행병까지 걸쳐서요.
운좋게도, 박테리아 감염을 막기 위한 아주 효과적인 약이 있습니다.
인간 세포가 무해한 상태로 있는동안 화학 물질에서 합성되거나
곰팡이처럼 자연적으로 생기는 이러한 항생 물질들은
세포벽의 합성을 방해하거나 단백질 합성같은 중요한 과정을 방해함으로써
박테리아를 죽이거나 중성화 시킵니다.
20세기 전기간을 통해 항생제의 개발은
전에는 위험했던 많은 질병들을 쉽게 치료할 수 있게 했습니다.
하지만 현재는, 더욱 더 많은 항생제들의
효과가 떨어지고 있습니다.
뭔가 잘못되서 그 영향력이 멈추게 되었을까요?
문제는 항생제에 있는 것이 아니라 싸우도록 만들진 박테리아에 있고,
그리고 이 이유는 다윈의 자연 선택이론에 놓여있습니다.
다른 생물체처럼 각 박테리아는 무작위적인 돌연변이를 겪는데,
다량의 돌연변이는 해롭거나 쓸모가 없습니다.
그러나 때때로 하나가 생물체에게
생존에서 우위를 차지합니다.
박테리아에 대해서는, 돌연변이가 특정한 항생제에 상당한 우위를 차지해
저항력이 있게 만듭니다.
무저항력의 박테리아는 사멸하게 되는데,
특히 항생제가 풍성한 병원과 같이 저항력이 풍부한 환경에서 빨리 일어나서,
그들이 그렇게 하도록 돕는
오직 변형된 유전자들만 통과하여 번창하는
더 많은 공간과 자원이 있습니다.
번식만이 이렇게 할 수 있는 유일한 방법은 아닙니다.
일부는 다른 박테리아가 선택하는 사체에서 그들의 DNA를 방출하고
반면에 다른 일부는 그들의 유전자를 공유하기 위해 선모를 통해서 연결된
변화라고 불리는 방법을 사용합니다.
시간이 지나면서 저항력 있는 유전자는
저항력있는 슈퍼 박테리아의 전체 계통을 만들며 급증합니다.
자, 이런 슈퍼버그들이 전복하기전에 우리에게는 얼마의 시간이 있을까요?
음, 어떤 박테리아에게는 이미 일어났습니다.
예를 들면, 피부염, 폐렴, 패혈증을 발생시키는,
일부 황색포도상구균 계통은 페니실린, 메치실린, 옥사실린과 같은
베타락탐 항생물질에
저항하는 MRSA로 발전되었습니다.
단백질을 대체하는 유전자 덕분에
벡타락탐은 보통 대상으로 하고 보지 못합니다.
MRSA 는 그것의 방해받지 않은 세포벽을 계속해서 만들수 있고
살모넬라와같은 다른 슈퍼 박테리아는
심지어 가끔 벡타락탐과 같은 효소들을 만드는데,
그들이 해를 입히기 전에 항생물질 공격자를 파괴시킬 수 있습니다.
그리고 설사와 신부전을 일으키는 계통을 포함하고 있는
다양한 그룹의 박테리아인 이 콜라이는 퀴놀론과 같은 그 항생물질의 기능을
활발히 세포에 들어갈 수 있는 어떤 침입자들과도
연결함으로써 막을수 있습니다.
그러나 좋은 소식이 있습니다.
과학자들은 박테리아보다 한발자국 더 앞서 나가기 위해 연구하고 있습니다.
또 최근 비록 새로운 항생물질 개발의 속도가 느려지고 있지만
세계보건기구는 새로운 치료제 개발을 최우선으로 하고있습니다.
다른 과학자들은 대체 해결책인 단계치료법
혹은 감염을 막기위한 백신사용을 연구중입니다.
중요한건, 항생제가 불필요하게 사용되는 것을 억제하는것입니다,
스스로 치료가 되는 작은 감염이나
또한, 병원내의 감염방지를 위해 의료 행위를 바꾸는 것은
비저항적인 박테리아를 살려두게 되는 것으로
저항적인 박테리아에게 경쟁상대로서 중요한 영향을 끼칠 수 있습니다.
슈퍼박테리아에 대항하는 투쟁에서는, 혁명적인 대응 체계보다는
축소하는게 더 작용이 잘 될수도 있습니다.