« Guerre et Paix »,
un tome,
une brique,
le genre de livre que tu ne devrais pas lire dans ton lit car si tu t'endormais,
il pourrait te donner une commotion, vrai ?
Seulement partiellement.
« Guerre et Paix » est long, c'est certain,
mais c'est aussi un examen exaltant de l'histoire,
habité des plus complexes et réalistes personnages que tu ne pourras trouver.
Si sa longueur t'intimide, imagine comment Tolstoï a dû se sentir.
En 1863, il avait pour but d'écrire un court roman sur un dissident politique
de retour d'exil en Sibérie.
Cinq ans plus tard, il avait écrit une épopée de 1 200 pages
mettant en scène des histoires d'amour,
de guerre,
de faillites, de peloton d'exécution,
de visions religieuses,
de l'incendie de Moscou
et d'un ours semi domestiqué,
mais aucune histoire d'exil et aucun dissident politique.
Voici comment c'est arrivé.
Tolstoï, une âme volcanique,
né en 1828, a été élevé par une célèbre famille aristocratique et excentrique.
Alors qu'il atteignait la trentaine, il avait déjà
quitté l'Université de Kazan, perdu toute la fortune familiale en jouant,
enrôlé dans l'armée, écrit des mémoires,
et rejeté le milieu littéraire pour voyager en Europe.
Puis il s'est installé à Yasnaya Polyana, dans la maison familiale,
pour écrire sur le retour des décembristes,
une bande de revolutionnaires riches ayant obtenu le pardon en 1856
après 30 ans d'exil.
Mais Tolstoï se demandait,
comment il pouvait raconter l'histoire des décembristes de retour d'exil
sans parler des événements de 1825,
quand ils se sont révoltés contre le tsar conservateur Nicolas Ier ?
Et comment pouvait-il en parler sans d'abord écrire sur 1812,
quand l'invasion désastreuse de Napoléon en Russie
provoqua la réaction des décembristes qui se rebellaient contre l'autoritarisme ?
Et comment pouvait-il parler de 1812 sans d'abord écrire sur 1805,
quand les Russes se sont sentis menacé pour la première fois
par Napoléon, après leur défaite à la Bataille d'Austerlitz ?
Alors Tolstoï commença à écrire,
mais sur les grands événements de l'histoire
et les petites vies qui avaient vécu ces événements.
Il s'est concentré sur les aristocrates, la classe qu'il connaissait le mieux.
Le livre ne parle que rarement
des vies de la majorité de la population russe,
qui était des paysans, ou même des serfs,
des fermiers servant les propriétaires des terres sur lesquelles ils vivaient.
« Guerre et Paix » commence peu avant la guerre entre la France et la Russie.
Des aristocrates à une soirée s'inquiètent de la violence imminente,
pour ensuite changer de sujet, pour se concentrer sur ce qu'ils connaissent :
l'argent,
le sexe,
et la mort.
La première scène démontre
que le livre vacille entre le politique et le personnel
sur une toile sans cesse grandissante.
Pas de personnage principal dans « Guerre et Paix »,
les lecteurs plongent plutôt dans un vaste réseau
de relations et de questions.
Est-ce que le fils malchanceux et illégitime du comte
épousera une princesse, belle mais indigne de confiance ?
Est-ce que son seul ami survivra au champ de bataille d'Autriche ?
Et qu'arrivera-t-il de la jeune femme qui s'amourache des deux hommes ?
De vrais personnages historiques se mélangent aux personnages fictifs,
Napoléon apparaît à plusieurs reprises,
même un des ancêtres de Tolstoï occupe un petit rôle.
Mais alors que les personnages et leur psychologie sont captivants,
Tolstoï n'a pas peur d'interrompre le récit
pour nous faire réfléchir sur l'histoire.
Pourquoi des guerres éclatent ?
Quelles sont les bonnes tactiques de combat ?
Les nations s'élèvent ou s'écroulent par l'influence de grands hommes,
comme Napoléon, ou plutôt par les forces culturelles et économiques ?
Ces parenthèses étendues font de « Guerre et Paix »,
un livre avec une immense portée.
Mais, pour quelques critiques du 19e siècle,
cela voulait dire que « Guerre et Paix » n'était qu'à peine un roman.
C'était un « gros monstre sans structure », selon Henry James.
Tolstoï, en fait, était d'accord.
Pour lui, les romans étaient une affaire des Européens de l'Ouest.
Les écrivains russes devaient écrire différemment.
Qu'est-ce que « Guerre et Paix » ? se demanda-t-il.
« Ce n'est pas un roman. Encore moins un poème épique.
Encore moins une chronique historique.
« Guerre et Paix » est ce que l'auteur souhaitait et fut en mesure d'exprimer
dans la forme par laquelle il l'a fait. »
C'est, pour résumer, la somme de la puissance de l'imagination de Tolstoï,
rien de moins.
Quand « Guerre et Paix » se termine,
Tolstoï a amené ses personnages jusqu'en 1820,
36 ans avant les évènements sur lesquels il voulait initialement écrire.
En essayant de comprendre sa propre époque,
il s'est laissé submerger par les années passées.
En résulte une importante réflexion sur l'histoire,
la culture,
la philosophie,
la psychologie,
et la réponse humaine face à la guerre.