Ahora veamos lo que Robert Torrens pensaba sobre los aranceles regresivos.
De nuevo nos vamos a enfocar en un artículo publicado en 1834 llamado 'El Presupuesto'.
Nos vamos a enfocar en el primer elemento en en ese volumen con el nombre de 'Cartas al Lord Russell'.
Russell era el líder del partido 'whig' y luego se convirtió en primer ministro, y también existe un bar en
Londres que lleva su nombre. El asunto de la carta era una disputa sobre la política de los aranceles sobre
trigo, cebada y centeno. En ese entonces esos productos entrantes a Inglaterra estaban obligados a pagar impuestos.
El punto económico clave en el contexto aquí es que los consumidores ingleses realmente enfrentaban un alto
nivel de riesgo, mantén en mente que estamos hablando sobre una economía mucho mas pobre y en donde
mucha gente vivía cerca de la subsistencia y los precios digamos en el pan tenía un impacto significativo
en su habilidad de comer y en la habilidad de poder pagar por las cosas de todos los días.
La idea de este riesgo en el precio del pan era un asunto muy serio, sería esencial para los argumentos que Torrens crearía.
En ese entonces se tenía un arancel fijo y lo que Torrens quería ver su lugar era un arancel regresivo.
Eso significaría que el arancel sería bajo cuando el precio de los alimentos era alto y que el arancel fuera alto cuando
el precio de los alimentos fuera bajo. El argumento de Torrens es que este arancel regresivo tendría propiedades
de distribución de riesgos comparados con los aranceles fijos, o sea suavizaría los cambios en los precios de los alimentos.
En particular se enfocaba en el caso en donde se esperaba que los precios subieran, claro que por una mala
cosecha y esa es realmente una situación problemática en una economía en donde tantas personas viven en
una situación de subsistencia. En ese caso él sostenía que un alto precio de los alimentos y ahora los menores aranceles,
fomentaban la importación de los alimentos y de hecho prevendría algunos de las peores consecuencias de
la crisis alimenticia. Torrens también ofreció un argumento conductual que se extraído de algunas ideas de Adam Smith.
Adam Smith dijo que los empresarios podrían tener optimismo desmedido al imaginarse las ganancias y
Torrens creía que éste era el caso en general. Así que si el precio de los alimentos es alto y los aranceles en los
alimentos están bajando, Torrens entendió que podría haber un optimismo desmesurado por parte de los negocios,
y podría haber por la parte de los negocios un exceso de importación o un sobre ajuste.
Pero ésto era lo que Torrens favorecía, él creía que este sistema le ponía mas riesgo a los mercaderes por la
posibilidad de una respuesta excesiva y que esa respuesta excesiva le pondría menos riesgo a los
consumidores. Cuando los precios de los alimentos realmente empiezan a subir, el mercado puede que construya
un exceso de inventario de alimentos del punto de vista de los comercios, pero eso es precisamente lo que se necesita
del punto de vista de los consumidores cuando hablamos de la división del riesgo y la protección contra el peor de los casos.
Ese es un argumento claro y sofisticado, especialmente para los 1830's, está juntando ideas de la economía del
comportamiento, la teoría de la resistencia del riesgo y la teoría de los impuestos óptimos, todo en un panfleto corto
o mas bien una carta escrita para alguien en el parlamento.
Torrens es en general un escritor bueno para que lo citemos y ésta es mi sección favorita de la carta al Lorn Russell
'Si hubiera, en la ciencia de la legislatura comercia, algún maxim el cual es imperativo que algún gobernante siga,
es EVITAR EL CAMBIO REPENTINO. La industria humana, como la constitución humana, se adapta él mismo
a la circunstancia que ha sido establecida con tiempo'. Puedes pensar que Torrens dice de otra forma, que el riesgo
y el cambio repentino realmente pueden ser problemas económicos serios.
Solamente para sumar las contribuciones aquí, Torrens ofreció un análisis sofisticado de la distribución de riesgos,
un análisis de los impuestos óptimos bajo incertidumbre, él implementó algunas ideas de la economía del
comportamiento y él lo aplicó todo a un asunto concreto y muy importante. A mi me parece que esta cara, aun que
es muy corta es un documento muy impresionante para su tiempo.