Nó có thể xảy ra không báo trước vào bất cứ thời điểm nào.
Bạn đang đi trên 1 tấm thảm mềm và với tay đến nắm đấm cửa
đột nhiên...xoẹt!
Để hiển về sự tĩnh điện,
chúng ta phải tìm hiểu về bản chất của mọi vật.
Vật chất được cấu thành từ nguyên tử
nguyên tử gồm có 3 loại hạt nhỏ:
electron mang điện tích âm,
proton mang điện tích dương,
và hạt neutron không mang điện tích.
Thường thì, số hạt electron và proton trong nguyên tử luôn cân bằng nhau,
đó là lí do vì sao mọi vật đều cân bằng điện tích.
Những electrons rất nhỏ và có trọng lượng không đáng kể,
và cọ xát, ma sát có thể vô tình cung cấp cho electrons
vừa đủ năng lượng để chúng tách khỏi nguyên tử và tấn công nguyên tử khác
"di cư" giữa những bề mặt khác nhau.
Khi chuyện này xảy ra,
vật ban đầu còn lại nhiều protons hơn electrons
sẽ mang điện tích dương,
trong khi vật có nhiều electron mới chuyển đến sẽ mang điện tích âm.
Trường hợp này gọi là Mất Cân Bằng Điện Tích,
hay "mạng phân bố tĩnh điện".
Nhưng tự nhiên luôn hướng đến sự cân bằng,
nên khi 2 vật mang điện trái dấu gặp nhau
những electron tự do sẽ nắm lấy cơ hội đầu tiên mà nó có
để tới được nơi cần nó nhất,
hoặc nhảy khỏi vật đang mang điện tích âm,
hoặc nhảy vào vật đang mang điện tích dương
để cố gắng khôi phục lại trạng thái cân bằng điện tích ban đầu.
Sự dịch chuyển nhanh chóng đó, được gọi là Xả Tĩnh Điện,
khiến ta nhìn thấy tia điện xoẹt.
Quá trình này không xảy ra với tất cả mọi vật.
Không thì lúc nào bạn cũng bị điện giật mất.
Chất dẫn điện như kim loại hay nước muối
có liên kết electron yếu ở lớp ngoài cùng của nguyên tử
những electron này dễ bật ra khỏi nguyên tử.
Mặt khác, những vật liệu cách điện như nhựa, cao su và kính
các electrons lớp ngoài liên kết chặt hơn nên không dễ dàng nhảy sang nguyên tử khác
Sự tích tụ điện năng thường xảy ra
khi có một vật liệu đóng vai trò vật cách điện.
Khi bạn đi trên thảm,
electrons từ cơ thể bạn sẽ nhảy sang thảm,
trong khi chiếc thảm bằng len cách điện sẽ chống lại việc mất electrons.
Mặc dù tính tổng thì cơ thể bạn và chiếc thảm vẫn trung hòa điện tích,
nhưng đã có một điện tích phân cực giữa bạn và chiếc thảm.
Và khi bạn chạm nắm cửa,
xoẹt!
Kim loại từ nắm cửa đã truyền electrons liên kết yếu qua tay bạn
để thay thế cho electrons mà cơ thể bạn bị mất.
Khi chuyện này xảy ra trong phòng ngủ, thì chỉ là chút phiền toái.
Nhưng khi ở ngoài tự nhiên,
sự tĩnh điện là nỗi khiếp sợ, là lực lượng phá hoại của thiên nhiên.
Trong vài điều kiện cụ thể, phân bố tĩnh điện sẽ xảy với mây.
Chúng ta chưa biết chính xác nó xảy ra như thế nào.
Chắc rằng nó phải xảy ra nhờ vòng tuần hoàn nước
và những hạt băng ở bên trong những đám mây.
Nhưng dù thế nào, sự Mất Cân Bằng Điện Tích bị trung hòa
bằng việc truyền sang vật thể khác
như tòa nhà,
mặt đất,
hoặc vào những đám mây để tạo thành tia sáng lớn mà ta vẫn thường gọi là SÉT.
Và như việc những ngón tay của bạn có thể bị giật vài lần tại cùng một điểm,
tốt nhất bạn nên tin rằng Sét có thể đánh cùng một nơi nhiều lần.