Eine Herde Gnus, eine Schule von Fischen,
ein Schwarm Vögel.
Viele Tiere bilden große Gruppen,
die zu den herrlichsten Schauspielen
der Natur zählen.
Aber warum bilden sich diese Gruppen?
Übliche Antworten sind zum Beispiel
Sicherheit in der Menge, die Jagd in Rudeln
oder zu Paarung oder Aufzucht.
All diese Antworten,
obwohl oft richtig,
basieren auf einer wichtigen Annahme über Tierverhalten,
nämlich dass Tiere die Kontrolle über ihr Verhalten haben,
dass sie Herr ihres Körpers sind.
Und das ist oft nicht der Fall.
Dies ist Artemia, ein Salinenkrebs.
Sie kennen ihn vielleicht als »Sea Monkey«.
Er ist klein und lebt gewöhnlich allein,
aber er kann sich zu großen roten Schwärmen versammeln,
mit mehreren Metern Durchmesser,
und die bilden sich aufgrund eines Parasiten.
Diese Krebse sind mit einem Bandwurm infiziert.
Ein Bandwurm ist im Grunde ein langer lebendiger Darm
mit Genitalien an einem Ende und einem Maul mit Haken am anderen.
Als freier Journalist kann ich ihm das nachfühlen.
(Lachen)
Der Bandwurm entzieht dem Körper der Artemia Nährstoffe,
aber er tut noch mehr.
Er kastriert sie.
Er ändert ihre Farbe von durchsichtig zu leuchtend rot.
Er verlängert ihr Leben,
und, wie der Biologe Nicolas Rode entdeckt hat,
sorgt er dafür, dass sie in Gruppen schwimmen.
Warum? Weil der Bandwurm, wie viele andere Parasiten,
einen kompexen Lebenszyklus hat,
der viele verschiedene Wirte einschließt.
Der Krebs ist nur ein Schritt auf dieser Reise.
Das ultimative Ziel ist dies:
der Rosaflamingo.
Nur in einem Flamingo kann sich der Bandwurm fortpflanzen.
Um dorthin zu gelangen, manipuliert er seine Wirtskrebse,
diese auffällig gefärbten Schwärme zu bilden,
die für einen Flamingo leichter zu orten
und zu verschlingen sind,
und das ist das Geheimnis des Artemia-Schwarms.
Sie sind nicht aus freien Stücken gesellig,
sondern weil sie kontrolliert werden.
Es ist nicht Sicherheit in der Menge.
Tatsächlich ist es das genaue Gegenteil.
Der Bandwurm kapert ihre Gehirne und ihre Körper
und verwandelt sie in Vehikel,
um in den Flamingo hineinzukommen.
Und hier ist ein weiteres Beispiel
parasitärer Manipulation.
Dies ist eine selbstmordgefährdete Grille.
Die Grille hat die Larve eines Saitenwurms geschluckt,
auch als Wasserkalb bekannt.
Der Wurm ist in ihr herangewachsen,
aber er muss ins Wasser, um sich zu paaren.
Er erreicht das, in dem er Proteine freisetzt,
die das Gehirn der Grille benebeln,
so dass sie sich unberechenbar verhält.
Wenn die Grille sich einem Gewässer nähert,
so wie diesem Schwimmbecken,
springt sie hinein und ertrinkt,
und der Wurm windet sich
aus ihrem selbstmörderischen Kadaver.
Grillen sind ganz schön geräumig. Wer hätte das gedacht?
Der Bandwurm und der Saitenwurm sind nicht allein.
Sie sind Teil einer ganzen Kavalkade
von Parasiten, die Gehirne kontrollieren,
von Pilzen, Viren und Würmern und Insekten und mehr,
die alle darauf spezialisiert sind, den Willen ihrer Wirte
zu untergraben und außer Kraft zu setzen.
Ich erfuhr von dieser Lebensweise
durch David Attenboroughs "Spiele des Lebens"
vor etwa 20 Jahren,
und dann durch das wunderbare Buch
"Parasite Rex" von meinem Freund Carl Zimmer.
Und seither schreibe ich über diese Geschöpfe.
Wenige Themen in der Biologie packen mich mehr.
Es ist, als hätten die Parasiten mein eigenes Gehirn unterminiert.
Schließlich sind sie immer fesselnd
und sie sind entzückend makaber.
Wenn Sie über Parasiten schreiben,
bereichern sie den Wortschatz mit Wendungen wie
"lebendig verschlungen" und "platzt aus seinem Körper heraus".
(Gelächter)
Aber es steckt mehr dahinter.
Ich schreibe -- Autorenkollegen im Publikum wissen,
dass wir Geschichten lieben.
Parasiten halten uns an, der Anziehung einfacher Geschichten
zu widerstehen.
Ihre Welt ist voller Wendungen
und unerwarteter Erklärungen.
Warum, zum Beispiel,
beginnt diese Raupe
sich wild hin- und herzuwerfen,
wenn sich ein anderes Insekt nähert
und diese weißen Kokons, die es
zu bewachen scheint?
Schützt es vielleicht seine Geschwister?
Nein.
Diese Raupe wurde angegriffen
von einer parasitären Wespe, die in ihr Eier abgelegt hat.
Die Eier schlüpfen und die jungen Wespen
verschlingen die Raupe lebendig,
bevor sie aus ihrem Körper platzen.
Sehen Sie, was ich meine?
Nun, die Raupe ist nicht tot.
Einige Wespen bleiben scheinbar zurück
um [die Raupe] zu steuern, damit sie ihre Geschwister verteidigt,
die sich in diesen Kokons
in ausgewachsene Wespen verwandeln.
Diese Raupe ist ein head-bangender Zombie-Leibwächter,
der den Nachwuchs
der Kreatur verteidigt, die ihn getötet hat.
(Applaus)
Wir haben noch viel vor uns. Ich habe nur 13 Minuten. (Lachen)
Einige von Ihnen klammern sich
wahrscheinlich verzweifelt
an die tröstliche Idee, dass dies Ausnahmen
in der Natur sind, Ausreißer.
Diese Sichtweise ist verständlich.
Schließlich sind Parasiten eher klein
und verbringen einen Großeil
ihrer Zeit in den Körpern von anderen.
Man übersieht sie leicht,
aber das heißt nicht, dass sie nicht wichtig sind.
Vor ein paar Jahren führte Kevin Lafferty
eine Gruppe von Wissenschaftlern in drei kalifornische Mündungsgebiete.
Die wogen, sezierten und dokumentierten alles,
was sie finden konnten.
Was sie fanden,
waren Parasiten in Hülle und Fülle.
Besonders verbreitet waren Trematoden,
winzige Würmer spezialisiert darauf, ihre Wirte zu kastrieren
wie diese bedauernswerte Schnecke.
Ein einzelner Trematode ist winzig, mikroskopisch,
aber zusammen wogen sie so viel
wie alle Fische in den Mündungsgebieten
und drei bis neun Mal so viel wie alle Vögel zusammengenommen.
Sie erinnern sich an den Saitenwurm,
das Grillen-Ding?
Ein japanischer Forscher namens Takuya Sato
entdeckte, dass diese Dinger
in einem Fluss so viele Grillen
und Grashüpfer ins Wasser treiben,
dass die ertrunkenen Insekten
rund 60 Prozent der Nahrung der Forellenpopulation ausmachen.
Manipulation ist keine Kuriosität.
Sie ist ein entscheidender und normaler Teil
der Welt um uns herum,
und Wissenschaftler haben nun
Hunderte Beispiele solcher Manipulatoren entdeckt,
und was aufregender ist, sie beginnen, zu verstehen,
auf welche Weise diese Geschöpfe ihre Wirte kontrollieren.
Dies ist eines meiner Lieblingsbeispiele.
Das ist die Ampulex compressa,
die Juwelwespe,
und es ist eine Wahrheit, um die alle Welt weiß,
dass eine Juwelwespe
im Besitz befruchteter Eier
auf der Suche nach einer Schabe sein muss.
Wenn sie eine findet,
sticht sie die Schabe mit einem Stachel,
der auch ein Sinnesorgan ist.
Die Entdeckung kam vor drei Wochen heraus.
Sie sticht zu mit einem Stachel, der ein Sinnesorgan ist,
bestückt mit kleinen Sinneszellen,
die es ihr erlauben, die typische Beschaffenheit
eines Schabengehirns zu ertasten.
Ähnlich wie jemand, der blind in einer Tasche wühlt,
findet sie das Gehirn und injiziert Gift
in zwei sehr spezifische Gruppen von Nervenzellkörpern.
Die israelischen Forscher Frederic Libersat und Ram Gal
haben herausgefunden, dass das Gift eine sehr präzise chemische Waffe ist.
Weder tötet es die Schabe, noch betäubt sie diese.
Die Schabe könnte fortgehen
oder wegfliegen oder -rennen, wenn sie das vorzieht,
aber sie zieht es nicht vor,
Denn das Gift beseitigt ihre Motivation, zu gehen,
und das war's.
Die Wespe beseitigt im Grunde den Haken im Kästchen "Bei Gefahr flüchten"
im Betriebssystem der Schabe.
Und das erlaubt ihr, ihr hilfloses Opfer
an den Fühlern in ihr Nest zu führen
wie jemand, der seinen Hund ausführt.
Dort angekommen, legt sie ein Ei darauf:
Ei schlüpft, lebendig gefressen, platzt aus Körper,
und so weiter und so weiter, Sie kennen das ja.
(Lachen) (Applaus)
Ich würde behaupten, dass die Schabe
nach dem Stich keine Schabe mehr ist.
Sie ist eher eine Erweiterung der Wespe,
so wie die Grille eine Erweiterung des Saitenwurms war.
Diese Wirte werden nicht überleben oder sich fortpflanzen.
Sie haben so viel Kontrolle über ihr Geschick
wie mein Auto.
Sind die Parasiten eingedrungen,
haben die Wirte nichts mehr zu melden.
Natürlich ist dem Menschen
Manipulation nicht fremd.
Wir nehmen Drogen, um die Chemie unserer Gehirne zu ändern
und unsere Stimmungen.
Was sind Argumente oder Werbung oder große Ideen
anderes als Versuche, die Meinung eines anderen zu beeinflussen?
Aber unsere Manipulationsversuche
sind plump und stümperhaft
verglichen mit der detailgenauen, spezifischen Wirksamkeit von Parasiten.
Don Draper kann sich nur wünschen, so elegant
und präzise zu sein wie die Juwelenwespe.
Ich denke, das ist ein Teil dessen, was Parasiten
so unheimlich und faszinierend macht.
Wir legen so hohen Wert auf unseren freien Willen
und unsere Unabhängigkeit,
dass die Idee, sie zu verlieren
an unsichtbare Kräfte,
viele unserer tiefsten gesellschaftlichen Ängste wachruft.
Orwellsche Dystopien, dubiose Intrigen und
Gedanken kontrollierende Erzschurken:
Diese Metaphern erfüllen unsere dunkelsten Dichtungen,
in der Natur aber geschehen sie ständig.
Das führt mich zu einer offensichtlichen
und beunruhigenden Frage:
Gibt es dunkle, unheimliche Parasiten,
die unser Verhalten beeinflussen,
ohne dass wir es wissen,
abgesehen von der NSA?
Wenn es welche gibt --
(Lachen) (Applaus)
Jetzt habe ich einen roten Punkt auf der Stirn, oder?
(Lachen)
Wenn es welche gibt, dann ist die ein guter Kandidat dafür.
Das ist Toxoplasma gondii. Wir nennen sie kurz "Toxo",
weil das furchterregende Geschöpf
immer einen niedlichen Spitznamen verdient.
Toxo infiziert Säugetiere,
eine breite Vielfalt von Säugetieren,
aber sexuell fortpflanzen kann es sich nur in einer Katze.
Wissenschaftler wie Joanne Webster haben gezeigt:
Wenn Toxo in eine Ratte oder eine Maus gelangt,
verwandelt sich der Nager in ein katze-suchendes Geschoss.
Wenn die infizierte Ratte den entzückenden Duft
von Katzenpisse riecht,
rennt sie auf die Quelle des Geruchs zu,
statt, was vernünftiger wäre, in die andere Richtung.
Die Katze frisst die Ratte. Toxo kriegt ihren Sex.
Die klassische Mär von "Eat, Prey, Love". [Prey = Beute]
(Lachen) (Applaus)
Ihr seid sehr freundliche, großzügige Leute!
Hallo, Elizabeth, ich fand deinen Vortrag toll.
Wie kontrolliert der Parasit seinen Wirt,
um das zu erreichen?
Wir wissen es nicht wirklich.
Wir wissen, Toxo setzt ein Enzym frei,
das Dopamin erzeugt, einen Botenstoff
für Belohnung und Motivation.
Wir wissen, es beeinflusst Bereiche des Nagetiergehirns,
auch die, die mit sexueller Erregung verbunden sind.
Aber wie diese Puzzleteile zusammenpassen,
ist nicht auf Anhieb klar.
Was klar ist: Dieses Ding
ist eine einzige Zelle.
Es hat kein Nervensystem.
Es hat kein Bewusstsein.
Es hat nicht einmal einen Körper.
Aber es manipuliert ein Säugetier?
Wir sind Säugetiere.
Wir sind intelligenter als eine Ratte, sicher,
aber unsere Gehirne hat dieselbe Grundstruktur,
dieselben Zellarten,
verwenden dieselben Chemikalien,
und dieselben Parasiten.
Die Schätzungen variieren stark, aber einige Zahlen
weisen darauf hin, dass jeder Dritte in der Welt
Toxo im Gehirn hat.
Typischerweise führt das nicht zu offenkundigen Erkrankungen.
Der Parasit verweilt lange Zeit
in einem Ruhezustand.
Aber es gibt Hinweise,
dass Träger bei Persönlichkeitstests
etwas anders abschneiden, als andere Leute.
Sie haben ein etwas höheres Risiko für Autounfälle,
und es gibt Anhaltspunkte, dass Leute mit Schizophrenie
eher infiziert werden als andere.
Ich denke, die Beweislage ist noch nicht schlüssig
und selbst unter Toxo-Forschern
sind die Meinungen geteilt, ob der Parasit
unser Verhalten wirklich beeinflusst.
Angesichts der großen Verbreitung solcher Manipulationen
wäre es aber keineswegs plausibel,
dass der Mensch die einzige Spezies ist,
die nicht betroffen ist.
Und ich denke, diese Fähigkeit,
unsere Sicht der Welt immer wieder zu untergraben,
macht Parasiten bestaunenswert.
Sie fordern uns ständig heraus, die Welt der Natur aus einem
anderen Winkel zu sehen und uns zu fragen,
ob Verhalten, einfach und eindeutig
oder verblüffend und rätselhaft,
nicht das Ergebnis eines Individuums ist,
das aus freien Stücken handelt,
sondern von etwas anderem,
das seinen Willen beugt.
Und auch wenn diese Idee beunruhigend ist
und die Gewohnheiten von Parasiten grausig sind,
macht ihre Fähigkeit, uns zu überraschen,
sie so wunderbar und so charismatisch
wie jeden Panda, Schmetterling oder Delfin.
Am Ende von "Entstehung der Arten"
schreibt Charles Darwin über die Erhabenheit des Lebens
und von unendlichen Formen von höchster Schönheit
und voller Wunder,
und ich möchte glauben, dass er auch
von einem Bandwurm gesprochen haben könnte,der Krebse gesellig macht,
oder von einer Wespe, die Schaben spazieren führt.
Aber vielleicht ist das nur ein Parasit, der aus mir spricht.
Ich danke Ihnen.
(Applaus)