قطيع من الثيران، فوج من الأسماك،
سرب من الطيور.
العديد من الحيوانات تجتمع في مجموعات كبيرة
تعد من بين أروع المناظر
في العالم الطبيعي.
ولكن لماذا تتشكل هذه المجموعات؟
الأجوبة الشائعة تتضمن أشياء مثل
البحث عن الأمان وسط الأعداد أو السعي إلى الصيد في مجموعات
أو التجمع بغرض التزاوج أو التكاثر،
وجميع هذه التفسيرات،
بينما تكون في أغلبها صحيحة،
تكوّن فرضية كبيرة بشأن السلوك الحيواني،
بأن الحيوانات تسيطر على أفعالها،
بأنها هي المسؤولة عن أجسامها.
وهذا في أغلب الأحيان ليس دقيقًا.
هذه هي الأرتيميا، جمبري الملاحات.
ربما كنتم تعرفونها بشكل أفضل بإسم قرد البحر.
هي صغيرة، وعادة ما تعيش وحيدة،
ولكنها تستطيع أن تتجمع في هذه الأفواج الحمراء الكبيرة
التي تمتد لأمتار،
وهذه تتشكل بسبب وجود الطفيليات.
هذا الجمبري مصاب بالدودة الشريطية.
الدودة الشريطية هي دودة طويلة حقًا وتعيش في الأمعاء
وأعضائها التناسلية موجودة على أحد الأطراف أما فمها فموجود في الطرف الآخر.
كصحفي مستقل، أنا أعطف عليها.
(ضحك)
تستنزف الدودة الشريطية العناصر الغذائية من جسم الأرتيميا،
ولكنها تفعل أشياء أخرى أيضًا.
إنها تشوهها،
تغير لونها من الشفاف إلى الأحمر الفاتح،
تجعلها تعيش لفترة أطول،
وكما وجد الباحث في الأحياء نيكولاس رود،
فإنها تجعل الأرتيميا تسبح في أفواج.
لماذا؟ لأن الدودة الشريطية كغيرها من الطفيليات،
دورة حياتها معقدة
تتضمن العديد من الحاضنات المختلفة.
الجمبري يمثل خطوة واحدة في حياتها.
إن مصيرها النهائي هو هذا،
طائر البشروش.
لا تستطيع الدودة الشريطية أن تتكاثر إلا في البشروش،
لذا فللوصول إلى هذه النقطة، فهي تتلاعب بحاضناتها من الجمبري
حتى تقوم بتشكيل هذه الأفواج الملونة الواضحة
التي من السهل على طائر البشروش أن يقنصها
وأن يأكلها،
وهذا هو سر أفواج الأرتميا.
إنها ليست اجتماعية بإرادتها،
ولكن لأنه يتم التحكم بها.
ليس الوضع آمنًا وسط الأعداد.
إنه العكس تمامًا.
تسيطر الدودة الشريطية على أدمغة وأجسام الأرتميا،
وتحولها إلى وسائل نقل
حتى تستطيع أن تجد طريقها إلى داخل طائر البشروش.
وهذا مثال آخر
للتلاعب الطفيلي.
هذا هو صرصور الليل الانتحاري.
ابتلع هذا الصرصور يرقة الدودة المعقدة جدًا
أو دودة شعر الخيل.
تكبر الدودة داخله،
ولكنها تحتاج إلى الدخول في المياه كي تتكاثر،
وتفعل ذلك من خلال إطلاق بروتينات
تفسد عقل صرصور الليل،
مما يجعله يتصرف دون رشد.
وعندما يقترب الصرصور من كتلة مائية،
مثل بركة السباحة هذه،
فإنه يقفز فيها ويغرق،
وتتلوى الدودة في طريقها للخروج
من جثة الانتحاري الذي احتواها.
إن الصراصير واسعة حقًا. من كان يعلم؟
الدودة الشريطية والدودة المعقدة جدًا ليست وحدها.
إنها تشكل جزء من موكب كامل
من الكائنات التي تتحكم بالعقول كالطفيليات
والفطريات والفيروسات والدود والحشرات وغيرها
من التي تختص بالإفساد والسيطرة على
إرادة حاضناتها.
الآن، تعلمت لأول مرة عن طريقة الحياة هذه
من خلال كتاب ديفيد أتنبروغ "تريالز أوف لايف"
قبل حوالي 20 سنة،
وبعد ذلك من خلال كتاب رائع واسمه
"باراسايت ريكس" لصديقي كارل زيمر.
وقد كتبت عن هذه المخلوقات منذ ذلك الحين.
بعض المواضيع في علم الأحياء كانت تشدني أكثر.
إن الأمر يبدو وكأن الطفيليات أفسدت عقلي.
لأنه بعد كل شيء، فإنها قهرية دائمًا
وهي رهيبة بشكل يثير البهجة.
عندما تكتب عن الطفيليات،
يعج قاموسك بعبارات مثل
"تلتهمه حيًا" و"تشق الطريق إلى خارج جسمها".
(ضحك)
ولكن هناك المزيد من ذلك أيضًا.
أنا كاتب، والزملاء الكتاب من الجمهور
يعلمون جيدًا أننا نحب القصص.
تدعونا الطفيليات إلى مقاومة جاذبية
القصص الصريحة.
عالمها هو أحد الحبكات غير المخطط لها
والتفسيرات غير المتوقعة.
لماذا، على سبيل المثال،
تبدأ يرقة الفراشة (اليسروع) هذه
بالتخبط بعنف
تقريبًا عندما تقترب منها حشرة أخرى
وهذه الشرنقات البيضاء التي تبدو
كأنها تقف حارسة عليها؟
هل من الممكن أن تكون تحرس أخوتها؟
لا.
تمت مهاجمة هذه اليرقة
بواسطة دبور طفيلي وضع البيض بداخلها.
فقست البيوض والدبابير الصغيرة
التهمت اليرقة حية
قبل أن تشق الطريق إلى خارج جسمها.
هل تفهمون ما أقصد؟
الآن، اليرقة لم تمت.
بعض الدبابير بقيت في الخلف
وتحكمت باليرقة لتدافع عن أخواتها
اللاتي يتحولن
إلى بالغات داخل هذه الشرانق.
اليرقة هي الزومبي الحارسة التي تهز رأسها
تدافع عن نسل
المخلوقات التي قتلتها.
(تصفيق)
هناك الكثير للحديث فيه. لدي 13 دقيقة فقط. (ضحك)
الآن، البعض منكم من الممكن
يفتش بيأس عن مكان ما
في فكرة أن هذه هي الشواذ
في العالم الطبيعي، أنها غريبة،
ووجهة النظر هذه مفهومة،
لأن الطفيليات بطبيعتها هي صغيرة نوعًا ما
وتقضى الكثير من وقتها
داخل أجسام أشياء أخرى.
من السهل التغاضي عنها،
ولكن ذلك لا يعني أنها غير مهمة.
قبل بضعة سنوات، قام رجل يدعى كيفين لافرتي
بأخذ مجموعة من العلماء نحو ثلاث مصبات للأنهار في كاليفورنيا،
وقاموا نوعا ما بوزن وتحليل
وتسجيل كل شيء استطاعوا العثور عليه،
والأشياء التي عثروا عليها
كانت طفيليات متوفرة بشدة.
والشائعة على وجه الخصوص كانت الديدان المثقوبة،
وهي ديدان رفيعة تختص بإخصاء حاضناتها
كالحلزون سيء الحظ.
الآن، المثقوبة الواحدة هي صغيرة ولا ترى بالعين المجردة
ولكن بشكل جماعي فإن المثقوبات وزنت مثل
كل الأسماك في مصبات الأنهار
وثلاثة إلى تسعة أضعاف أكثر من كل الطيور.
وتذكرون الدودة المعقدة جدًا التي عرضتها لكم،
قصة صرصور الليل؟
عالم ياباني يدعى تاكويا ساتو
وجد أنه في التيار الواحد،
هذه الأشياء تدفع الكثير الكثير من الصراصير
والجنادب إلى داخل الماء
حتى أن الحشرات الغريقة
تشكل ما يصل إلى 60% من غذاء السلمون المرقط المحلي.
التلاعب ليس شيئًا من الشذوذ.
إنه جزء مهم وشائع
من العالم حولنا،
وقد وجد العلماء الآن
مئات الأمثلة لمثل هذه المتلاعبات،
وبشكل مثير أكثر، بدأوا بفهم
كيف بالضبط تتحكم هذه المخلوقات بحاضناتها.
وهذا هو أحد الأمثلة المفضلة لديّ.
الأمبوليكس كومبريسا،
الدبور الزمردي،
وهي حقيقة معروفة عالميًا
بأن أنثى الدبور الزمردي التي تملك
بعض البيوض المخصبة
لا بد أن تكون بحاجة إلى صرصور.
وعندما تجد واحدًا،
تقوم بلسعه بإبرة
هي أيضًا عضو للإحساس.
جاء هذا الاكتشاف قبل ثلاثة أسابيع.
هي تقوم بلسعه بالإبرة التي تشكل عضوًا للإحساس
مزود بمطبات احساس صغيرة
تسمح لها بالشعور بالنسيج المميز
لدماغ الصروصور.
لذا فكأي شخص ينقب عشوائيًا في حقيبة،
تجد الدماغ، وتقوم بحقنه بالسم
في مجموعتين دقيقتين للغاية من للخلايا العصبية.
وجد العالمان الإسرائيليان فريدريك ليبرسات ورام جال
أن السم هو سلاح كيميائي خاص جدًا.
إنه لا يقتل الصرصور، ولا يهدئه.
بإمكان الصرصور أن يذهب
أو يطير أو يجري إذا اختار ذلك،
ولكنه لا يختار ذلك،
لأن السم يقيد دافعيته للحركة،
فقط هذا الأمر.
ببساطة فإن أنثى الدبور شطبت الصح عن مربع القدرة على الهرب من المخاطر
في نظام تشغيل الصرصور،
مما سمح لها بأن تقود ضحيتها البائسة
عودة إلى عشها من قرن استشعاره
كشخص يجر كلبًا.
وعند الوصول هناك، فإنها تضع بيضة عليه،
تفقس البيضة، تلتهمه حية، تشق طريقها إلى خارج جسمه،
وهكذا دواليك، تعرفون ما يحدث.
(ضحك) (تصفيق)
الآن أنا أزعم بأنه، فور لسعه،
فالصرصور لم يعد صرصورًا.
إنه يمثل توسعًا للدبور،
كما كان صرصور الليل يمثل توسعًا للدودة المعقدة جدًا.
هذه الحاضنات لن تكون لها فرصة للعيش أو التكاثر.
إن قدرة تحكمها بمصيرها
كقدرة سيارتي.
ففور دخول الطفيليات إليها،
لا تملك الحاضنات شيئًا من أمرها.
الآن البشر، بالطبع،
ليسوا غرباء عن التلاعب.
نتعاطى المخدرات لكي نغير التراكيب الكيميائية لعقولنا
أو لنغير مزاجاتنا،
وما هي الحجج أو الدعايات أو الأفكار الكبيرة
إن لم تكن محاولة للتأثير على عقل الآخر؟
ولكن محاولاتنا في فعل هذا
هي غير ناضجة ومتخبطة بالمقارنة مع
الميزة محكمة النسيج للطفيليات.
يأمل دون درابر لو أنه كان فقط بنفس ذكاء
وإتقان الدبور الزمردي.
الآن، أنا أعتقد أن هذا يمثل جزءً مما يجعل الطفيليات
شريرة جدًا وقهرية جدًا.
نضع مثل هذه الأهمية على إرادتنا الحرة
واستقلالنا
أن احتمال فقدان هذه الخصائص
لقوى غير مرئية
يثير الكثير من أعمق مخاوفنا الاجتماعية.
الواقع المرير الغرائبي والمؤامرات الظلامية
والأشرار الخارقون الذين يسيطرون على العقل --
هذه قوى تملأ خيالنا الأكثر ظلامًا،
ولكن في الطبيعة، كلها تحدث طيلة الوقت.
هذا ما يدفعني إلى سؤال واضح
يثير القلق:
هل هناك طفيليات شريرة
تؤثر على سلوكنا
دون أن نعلم عنها،
غير وكالة الأمن القومي (NSA)؟
إذا كان هناك شيئًا منهاــ
(ضحك) (تصفيق)
لديّ نقطة حمراء على جبهتي الآن، أليس كذلك؟
(ضحك)
إن كان هنالك شيئًا منها، هذا مرشح جيد بالنيابة عنهم.
هذه هي المقوسة الغوندية، أو توكسو، باختصار،
لأن المخلوق المخيف
يستحق دائمًا كنية لطيفة.
تصيب توكسو الثديات،
أنواع كثيرة من الثديات،
ولكنها لا تستطيع التكاثر جنسيًا إلا في القطط.
وبيّن علماء مثل جوان ويبستر أنه
إذا دخلت التوكسو في فأر أو جرذ،
فإنها تحول القارض إلى قذيفة تبحث عن قطة.
إذا اشتم الجرذ المصاب الرائحة المبهجة
لبول القطة،
فإنه يجري تجاه مصدر الرائحة
بدلًا من الاتجاه الأكثر عقلانية للهرب.
تأكل القطة الجرذ. وتدخل التوكسو لممارسة الجنس.
إنها قصة كلاسيكية للأكل، الافتراس، الحب.
(ضحك) (تصفيق)
أنتم لطفاء جدًا وكرماء أيها الناس.
مرحبا، إليزابيث، أحببت محادثتك.
كيف تتحكم الطفيليات بحاضناتها
بهذه الطريقة؟
لا نعلم ذلك حقًا.
نعلم أن التوكسو تفرز إنزيمًا
يجعل الناقل العصبي، جسمًا يتدخل
في المكافأة والتحفيز.
نعلم أنها تستهدف أجزاءً معينة من دماغ القارض،
تتضمن تلك التي تتعلق بالإثارة الجنسية.
ولكن كيف تتناسق هذه القطع من الألغاز سوية
هو أمر ليس واضحًا فورًا.
ما هو واضح أن هذا الشيء
هو خلية مفردة.
إنها لا تملك نظامًا عصبيًا.
إنها لا تملك إدراكًا.
حتى أنها لا تملك جسمًا.
ولكنها تتلاعب بثديّ؟
نحن من الثديات.
نحن أكثر ذكاءً من مجرد جرذ، ما من شك في ذلك،
ولكن أدمغتنا لديها نفس البناء البسيط،
نفس الأنواع من الخلايا،
نفس المواد الكيميائية التي تجري فيها،
ونفس الطفيليات.
تختلف التقديرات كثيرًا، ولكن بعض المؤشرات تقترح
أن واحدًا من أصل كل ثلاثة أشخاص في العالم
لديه توكسو داخل دماغه.
والآن في العادة، هذا لا يقود إلى مرض صريح.
يبقى الطفيلي في حالة سكون
لفترة طويلة من الوقت.
لكن هناك بعض الأدلة على أن هؤلاء الأشخاص
حاملي هذه الطفيليات يسجلون بشكل مختلف بعض الشيء
عن الآخرين في استبيانات الشخصية،
فالخطر عليهم أكثر نوعًا ما في حوادث السيارات،
وهناك بعض الأدلة على أن الأشخاص المصابين بانفصام الشخصية
هم الفئة الأكثر عرضة للإصابة.
الآن، أعتقد أن هذا الدليل يبقى غير حاسم،
وحتى أنه في أوساط الباحثين في التوكسو،
فالرأي منقسم فيما إذا كان الطفيلي
مؤثر حقًا على سلوكنا.
ولكن بأخذ الطبيعة الشائعة لمثل هذه التلاعبات بعين الاعتبار،
فإنه سيكون من غير المحتمل كليًا
للبشر أن يكونوا الصنف الوحيد
الذي لا يصاب بطريقة مماثلة.
وأعتقد أن هذه القدرة على إفساد
طريقة تفكيرنا عن العالم بشكل مستمر
يجعل الطفيليات مدهشة.
إنها تدعونا بشكل مستمر لأن ننظر إلى العالم الطبيعي من حولنا،
ولنسأل فيما إذا كانت السلوكيات التي نبحث عنها،
سواء هي بسيطة وواضحة
أو محيرة ومربكة،
ليست نتائج لأشخاص
يتصرفون طواعية
ولكن بسبب أنه يتم اخضاعهم
لسيطرة شيء آخر.
وعلى الرغم من أن الفكرة قد تكون مثيرة للقلق،
وعلى الرغم من أن عادات الطفيليات قد تكون مروعة للغاية،
أعتقد أن تلك القدرة على إدهاشنا
تجعل الطفيليات بنفس القدر من الروعة والسحر
كأي باندا أو فراشة أو دلفين.
في نهاية كتاب "أصل الأنواع"،
يكتب تشارلز داروين عن عظمة الحياة،
وعن صور لا نهائية أكثر جمالًا
وأكثر روعة،
ويروقني أن أعتقد بأنه كان بإمكانه أن يتحدث
عن الدودة الشريطية التي تجعل الجمبري اجتماعيًا
أو عن دبور يأخذ الصراصير في مشاوير.
ولكن ربما، هذا فقط طفيلي يتحدث.
شكرًا لكم.
(تصفيق)