Cuando el matemático francés Laurent Schwartz estaba en la secundaria,
le preocupaba no ser tan inteligente como para resolver problemas matemáticos.
Quizá has sentido eso.
En un examen de matemáticas,
sientes que el corazón te late más rápido
y te traspiran las manos.
Sientes mariposas en el estómago, y no puedes concentrarte.
Este fenómeno se llama miedo a las matemáticas,
y si te pasa, no es solo a ti.
Los investigadores piensan que le pasa al 20 % de la población.
Algunos psicólogos incluso la consideran una enfermedad diagnosticable.
Pero el miedo a las matemáticas no implica que uno sea malo en matemáticas,
ni por asomo.
Laurent Schwartz ganó la Medalla Fields,
el premio más alto en matemáticas.
Podríamos pensar que tenemos miedo a las matemáticas porque somos malos en eso,
pero a menudo es al revés.
Nos va mal en matemáticas porque tenemos miedo a las matemáticas.
Algunos psicólogos piensan que se debe
a que el miedo a las matemáticas disminuye un recurso cognitivo
llamado memoria de trabajo.
Es el sistema de memoria de corto plazo
que ayuda a organizar la información que necesitamos para terminar la tarea.
Preocuparse por poder resolver problemas matemáticos,
o por no hacer bien un examen,
consume memoria de trabajo,
dejando menos memoria disponible para abordar la matemática en sí.
De repente, puede costar incluso resolver un cálculo elemental,
como la aritmética, algo que de otro modo ya se dominaba.
El miedo académico ciertamente no se limita a las matemáticas,
pero parece ocurrir allí con mucha más frecuencia,
y causar mucho más daño.
¿Por qué podría ser?
Los investigadores aún no están seguros,
pero algunos estudios sugieren
que la forma en que padres y profesores exponen a los niños a las matemáticas,
incide sustancialmente.
Si los padres hablan de las matemáticas como algo desafiante y desconocido,
los niños pueden internalizar eso.
Profesores que temen a las matemáticas quizá difundan el temor a sus estudiantes.
La presión por resolver rápidamente problemas, aumenta el estrés.
Ser bueno en matemáticas, en algunas culturas es señal de inteligencia general.
Cuando las expectativas son tan altas,
no sorprende que los estudiantes tengan miedo.
Incluso Maryam Mirzakhani, una matemática influyente,
la primera mujer en ganar la Medalla Fields,
sintió falta de confianza y perdió el interés por las matemáticas
porque su profesor de matemáticas de secundaria pensaba que no tenía talento.
Entonces, si temes las matemáticas,
¿qué puedes hacer?
Técnicas de relajación, como ejercicios de respiración corta,
han mejorado el rendimiento en exámenes en casos de miedo a las matemáticas.
Escribir las preocupaciones también puede ayudar.
Esa estrategia puede darte la posibilidad de reevaluar una experiencia estresante,
liberando memoria de trabajo.
Y si tienes la oportunidad,
la actividad física, como un paseo enérgico, profundiza la respiración
y ayuda a aliviar la tensión muscular,
evitando que aparezca el miedo.
También puedes usar el conocimiento sobre el cerebro
para cambiar tu mentalidad.
El cerebro es flexible,
Y las áreas asociadas a las matemáticas siempre pueden crecer y desarrollarse.
Este es un principio psicológico llamado mentalidad de crecimiento.
Pensarte uno como alguien que puede crecer y mejorar
puede ayudarte a crecer y mejorar.
Si eres profesor o padre de niños pequeños,
trata de jugar con las matemáticas y centrarte en los aspectos creativos.
Eso puede crear la habilidad numérica
que más tarde ayudará al estudiante a acercarse con confianza a ellas.
Más importante aún, deberías darle a los niños el tiempo y el espacio
para elaborar sus respuestas.
Y si eres director,
asegúrate de que tus profesores tengan la actitud positiva
y la confianza matemática necesaria
para inspirar confianza en todos sus estudiantes.
Además, no permitas que se difunda el mito
de que los niños son de nacimiento mejores que las niñas en matemáticas.
Eso es completamente falso.
Si tienes miedo a las matemáticas,
quizá no ayude solo con saber que existe el miedo a las matemáticas.
O tal vez reconforta poder ponerle nombre al problema.
Independientemente, si echas un vistazo alrededor,
hay buenas probabilidades de encontrar alguien que también las teme.
Solo recuerda que el miedo no es reflejo de tu capacidad,
sino que es algo que puedes superar con tiempo y conciencia.