Relíquias afundadas,
navios naufragados fantasmagóricos,
e cidades perdidas.
Não são apenas maravilhas encontradas em aventuras de ficção.
Abaixo da superfície do oceano,
há ruínas onde as pessoas antigamente passeavam
e navios naufragados carregados de artefactos de outro tempo.
Este é o domínio da arqueologia subaquática,
onde investigadores descobrem e estudam artefactos humanos caídos no mar.
Eles não estão numa caça ao tesouro.
A arqueologia subaquática revela uma importante informação
sobre antigos climas e linhas costeiras,
diz-nos como é que os humanos navegavam nos mares,
e como era a vida há milénios.
Então, o que é que podemos encontrar, exatamente?
A pouca profundidade, misturados com objetos modernos,
descobrimos todo o tipo de artefactos antigos.
Esta zona contém evidência de como os nossos antepassados pescavam,
como reparavam os seus navios,
deitavam fora o seu lixo,
e, até, os piratas condenados, enterrados abaixo da linha da maré.
E não é só a nossa história recente.
Pegadas antigas com 800 000 anos foram encontradas
na costa de Norfolk, na Inglaterra.
A pouca profundidade,
as ruínas de cidades afundadas também aparecem no leito do mar,
depositadas ali por terramotos,
"tsunamis",
e pelo afundamento das placas tectónicas.
Quase todas as cidades afundadas podem ser encontradas a pouca profundidade
porque o nível do mar mudou pouco nos vários milhares de anos
em que existiram civilizações construtoras de cidades.
Por exemplo, nas águas pouco profundas da costa italiana, encontra-se Baia,
uma cidade litoral romana com mais de 2000 anos.
Ali é possível nadar por entre as ruínas das estruturas
construídas pelas grandes famílias de Roma, senadores e imperadores.
E depois, há os naufrágios.
Conforme os navios se tornavam demasiado velhos para usar,
eram abandonados junto à costa, em sítios longe das rotas,
como estuários, rios e baías de águas pouco profundas.
Os arqueólogos usam-nos como linha cronológica
para registar os pontos altos e o declínio dos portos,
e para obter pistas sobre a arte histórica da construção naval.
Em Roskilde, na Dinamarca, por exemplo, cinco barcos propositadamente afundados
revelam como os "vikings" construíam os seus longos barcos há 1000 anos.
Quando descemos mais,
atingimos a zona mais profunda onde se encontram estruturas humanas,
como antigos paredões e cais.
Também vemos mais navios afundados por tempestades, guerra e colisões.
Ainda estamos a escavar muitos destes navios afundados,
como o barco do Barba Negra,
que nos está a revelar segredos da vida de um pirata do século XVIII.
Mas, ultrapassando os 15 metros, há ainda navios naufragados mais bem conservados,
como os destroços de um navio em Anticítera,
naufragado no século I a.C..
Quando foi descoberto, continha estátuas,
carga comercial,
e o computador mais antigo que se conhece,
um dispositivo misterioso chamado "Máquina de Anticítera"
que registava os eclipses e as alterações astronómicas.
Hoje em dia, ela dá aos arqueólogos informações vitais
sobre os conhecimentos dos antigos gregos.
É nesta zona que começamos também a encontrar aviões e submarinos,
como os das guerras mundiais.
Mergulhando a 70 metros,
podemos encontrar alguns dos sinais mais antigos e raros da História Humana.
Há mais de 5000 anos, havia muito mais terra seca
porque os glaciares retinham muita da água que atualmente forma o mar.
Os nossos antepassados espalharam-se por todas essas terras,
e por isso, no leito marinho encontramos os seus campos,
ferramentas de pedra,
e os ossos dos animais que caçavam.
Estes sítios dão-nos um conhecimento ímpar
sobre os padrões de migração dos nossos antepassados,
os métodos de caça,
e as tecnologias.
Na zona mais profunda, nunca andou nenhum ser humano.
Esta área tem estado submergida bem antes de a humanidade ter evoluído.
Os únicos artefactos que encontramos são os que ali caíram por deriva,
como os motores do foguete Saturn V, da NASA, a 4267 metros,
e os navios afundados a maior profundidade.
O oceano é como um enorme museu subaquático
que está constantemente a aumentar o nosso conhecimento sobre a Humanidade.
Como apenas uma fração dele está explorada,
de certeza que as descobertas vão continuar muito tempo no futuro.