沈んだ遺跡や
幽霊のような難破船
失われた街
これらは架空の冒険小説に現れる 驚きの場面というだけではありません
海面下には
かつて人々が歩き回っていた廃墟や
それ以前の時代の芸術品を積んだ 難破船などがあります
これは水中考古学の研究対象で
研究者達は海に沈んだ 人類の遺物を発見し 研究します
ただの宝探しではありません
水中考古学は 古代の気候や海岸線などの
重要な情報を明らかにし
人類が海をどのように航海したか
千年前にどのように 暮らしていたかなども明らかにします
では実際に何が見つかるのでしょうか？
浅い場所では 現代の品物と入り混じって
あらゆる古代の遺物を 見つけることができます
この水域では我々の祖先が どのように釣りをしていたのか
どのように船を修理したのか
船乗りがどのようにゴミを捨てたのか
有罪判決を受け 海の底に沈められた 海賊なども見つけることができます
最近の歴史だけではありません
英国のノーフォークの海岸では 80万年前の古い足跡が見つかりました
これらの浅海では
沈んだ都市の遺構が 海底から姿を現すこともあります
これらは地震や津波
地球の沈み込むプレートにより 埋没したものです
ほとんど全ての沈んだ街は 浅い場所から見つかります
なぜなら都市を築き上げた文明が 存在した数千年の間に
海面の高さはほとんど 変化していないからです
例えばイタリアのバイアの 沖合いの浅い水域には
２千年以上前の古代ローマ時代の 海岸線にあった街が沈んでいます
ここではローマ時代の名家や 元老院議員 皇帝などが建てた
建築物の遺構の間を 泳ぐことも出来ます
そして難破船もあります
古すぎて 使えなくなった船は 河口や川や浅い湾などの
海岸近くの邪魔にならない場所に 捨てられるのが一般的でした
考古学者はこれらの廃船を 港の盛衰を示す年表のように使ったり
船舶のデザインの歴史に関する 手がかりを得ることに用います
例えばデンマークのロスキレでは 意図的に沈められた５隻の船によって
千年前に皆を恐れさせた バイキングの 長い船の建造方法が明らかになりました
もう少し深いところまで行くと
私たちは古代の港や埠頭などの 人類の建造物が見つけられる
最も深い水域にたどり着きます
嵐や戦争や衝突によって沈められた 船の残骸がさらに見つかります
今日でもたくさんの沈没船を 発掘しています
例えば黒ひげの海賊船は
18世紀の海賊の生活の秘密を 教えてくれます
しかし15ｍよりも深い所に行くと より保存状態の良い沈没船があり
例えばアンティキティラ島の沈没船は
紀元前１世紀に沈んだものです
最初に見つかったときに この船には塑像や
貿易用の積荷 それに―
世界最古のコンピューターが 積みこまれていました
これは「アンティキティラ島の機械」と 呼ばれる謎に満ちた装置で
天体の動きや月の満ち欠けを 追いかけることができました
現代ではこれらは考古学者に
古代ギリシャ人達が持っていた知識について 重要な情報を与えてくれます
世界大戦の時代などの 飛行機や潜水艦が
見つかり始めるのもこの水域です
60ｍも潜れば
人類史上最も古く珍しい物を 見つけることができます
５千年以上昔には もっと多くの乾燥した陸地がありました
当時は氷河が水を閉じ込めていましたが それが今では大量に海に流れ込んでいるからです
人類の祖先はこれらの 土地へと広がっていき
そのため海底には
彼等の野営地や石器
捕まえた動物の骨などを 見つけることができます
またこれらの場所は 祖先の移住パターンや
狩猟方法や技術について
かけがえのない情報を与えてくれます
もっとも深い水域を 人類は歩いたことがありません
これらの土地は人類が生まれるより前から 海の底にあった場所だからです
ここで見つかるのは より浅い場所から海に流された遺物で
例えばNASAのSaturn Vロケットの エンジンは４千メートルの深さにあり
最も深い海で見つかった沈没船です
海は巨大な水中美術館のようなもので
私たちに常に人類に関する知識を 与えてくれます
まだその一部が解明されただけで
長い期間にわたって 発見が続くことは間違いありません