US-amerikanische Sportler und Freizeitsportler
erleiden jährlich zwischen 2,5 und 4 Millionen Gehirnerschütterungen.
Wie gefährlich sind all diese Gehirnerschütterungen?
Die Antwort ist kompliziert
und hängt davon ab, wie das Gehirn auf Erschütterungen reagiert.
Das Hirn ist aus weichem, fettigem Gewebe, mit einer Konsistenz wie Wackelpudding.
Innerhalb seiner schützenden Zellmembran und der harten Schädelhülle
ist dieses empfindliche Organ normalerweise gut geschützt.
Aber ein plötzlicher Stoß kann das Gehirn verschieben
und es an die Schädelwand stoßen lassen.
Anders als Wackelpudding ist Gehirngewebe nicht einheitlich.
Es besteht aus einem riesigen Netzwerk aus 90 Milliarden Neuronen,
die Signale über ihre langen Axone leiten, um innerhalb des Hirns zu kommunizieren
und unseren Körper zu kontrollieren.
Diese spindeldürre Struktur macht sie sehr zerbrechlich,
sodass sich Neuronen dehnen und reißen, wenn sie angegriffen werden.
Das stört nicht nur ihre Fähigkeit zu kommunizieren:
Zerstörte Axone bilden sich zurück und lassen ein Gift frei,
das zum Tod weiterer Neuronen führt.
Die Kombination dieser Ereignisse führt zu einer Gehirnerschütterung.
Der Schaden zeigt sich auf unterschiedliche Weise:
Ohnmachtsanfälle,
Kopfschmerzen,
verschwommene Sicht,
Gleichgewichtsprobleme,
veränderte Stimmung und verändertes Verhalten,
Probleme mit der Erinnerung dem Denken und Schlafen;
und der Anfang von Angst und Depression.
Jedes Gehirn ist anders,
was die verschiedenartigen Erfahrungen mit Gehirnerschütterungen erklärt.
Zum Glück heilt der Großteil der Gehirnerschütterungen vollständig
und die Symptome verschwinden innerhalb von Tagen oder Wochen.
Viel Ruhe und eine allmähliche Rückkehr zu sportlicher Aktivität
erlauben es dem Gehirn, sich zu heilen.
Was das Ruhen betrifft:
Dass man nach einer Gehirnerschütterung nicht unmittelbar schlafen gehen soll,
weil man in ein Koma fallen kann,
ist ein Mythos.
Solange Ärzte keine schweren Verletzungen des Gehirns feststellen,
wie Hirnblutungen,
gibt es keine bekannten Probleme danach schlafen zu gehen.
Manchmal erleben Betroffene etwas:
Chronisches Postkommotionelles Syndrom oder kurz PCS genannt.
Menschen mit PCS leiden unter andauernden Kopfschmerzen,
Lernschwierigkeiten
und Verhaltenssymptomen, die selbst Monate oder Jahre nach der Verletzung
persönliche Beziehungen beeinflussen.
Nach einer Gehirnerschütterung weiterzuspielen, selbst nur für Minuten,
oder danach zu früh zum Sport zurückzukehren,
erhöht die Wahrscheinlichkeit, PCS zu entwickeln.
Manchmal ist die Diagnose einer Gehirnerschütterung schwierig,
weil sich die Symptome erst nach und nach zeigen.
Das trifft häufig auf Traumata zu,
die durch schwächere Erschütterungen auf den Kopf entstehen,
im Gegensatz zu solchen, die Gehirnerschütterungen verursachen.
Diese Verletzung verursacht keine direkt erkennbaren Symptome,
kann bei Wiederholung aber zu schweren degenerativen Hirnkrankheiten führen,
Nehmen wir als Beispiel Fußballspieler, die bekannt für ihre Kopfbälle sind.
Mit der Technik der Diffusions-Tensor-Bildgebung
können wir langsam herausfinden, was für einen Effekt das auf das Hirn hat.
Diese Methode erlaubt es Wissenschaftlern, große Bündel von Axonen zu finden
und zu sehen, wie schwache Stöße sich auf ihre Struktur auswirken.
2013 haben Wissenschaftler herausgefunden,
dass Athleten, die am häufigsten Kopfbälle ausgeführt haben,
ungefähr 1.800 Mal pro Jahr,
die Unversehrtheit ihrer Axonbündel beschädigt hatten.
Der Schaden ähnelte einem reißenden Seil,
wenn einzelne Fasern langsam ausfransen.
Diese Spieler schnitten auch schlechter bei Tests des Kurzzeitgedächtnisses ab.
Niemand erlitt eine Gehirnerschütterung,
dennoch haben sich diese Prellungen mit der Zeit zu messbarem Schaden addiert.
Tatsächlich wissen Forscher, dass eine Überlastung durch Prellungen
mit einer degenerativen Krankheit des Gehirns verknüpft ist,
der Chronisch-traumatischen Enzephalopathie, oder CTE.
Menschen mit CTE erleiden Veränderungen der Stimmung und des Verhaltens,
die anfangen, in ihren Dreißigern oder Vierziegern aufzutreten;
gefolgt von Problemen mit dem Denken und der Erinnerung,
die in manchen Fällen sogar zu Demenz führen können.
Der Täter ist das Protein Tau.
Das Tau-Protein stützt kleine Röhren in unseren Axonen: die Mikrotubuli.
Wiederholt auftretende Prellungen könnten die Mikrotubuli beschädigen
und die Tau-Proteine lösen sich und verklumpen anschließend.
Die Klumpen stören den Transport und die Kommunikation entlang der Neuronen
und treiben den Schaden der Verbindungen innerhalb des Gehirns voran.
Sobald die Tau-Proteine beginnen zu verklumpen,
sorgen sie für weitere Klumpen,
die sich innerhalb des Gehirns ausbreiten,
selbst nachdem die Aufpralle stoppten.
Daten zeigen, dass unter Footballspielern
50 – 80 % der Gehirnerschütterungen ungemeldet und unbehandelt bleiben.
Manchmal ist es schwierig, eine Gehirnerschütterung festzustellen.
Oft sind auch der Druck oder das Verlangen weiterzumachen zu groß,
trotz der Tatsache, dass etwas nicht stimmt.
Das schädigt nicht nur der Erholung,
es ist auch gefährlich.
Unser Gehirn ist nicht unbesiegbar.
Es braucht uns immer noch, um es vor Schaden zu schützen
und den Schaden zu beheben, wenn er entstanden ist.