יש מעט מקומות על כדור הארץ פחות מתאימים לחיים
ממדבר סהרה הצחיח.
ועדיין זה לא תמיד היה כך.
לפני 100 מליון שנה, במהלך תקופה שידועה כקרטיקון,
מערכת נהרות עצומה זרמה באיזור
ממצרים של היום למרוקו.
כל העולם בזמנו היה נראה לנו די שונה.
היבשות עדיין לא קיבלו את צורתן הנוכחית.
טמפרטורות קיצוניות נפוצות
וסופות עצומות עשו את החיים בלתי צפויים.
דינוזאורים שגשגו על האדמה,
פטרוזאורים שלטו בשמיים,
וזוחלים ימיים עצומים וכרישים שחו באוקיינוסים החמים.
יונקים קטנים, אבותינו הקדמונים, חיו ממש מילולית בצל
של היצורים יוצאי הדופן האלו.
בעולם הזה של טורפים עצומים,
נהר הענקים,
שכך כמה קוראים לאיזור של מה שנקרא עכשיו צפון אפריקה,
היה ממש מסוכן.
ברוב מערכות המחיה, זה בודד בראש שרשרת המזון.
לרוב אין מספיק טרף כדי לכלכל הרבה טורפים.
ועדיין מגוון מדהים של מיני טרף אקוואטיים במערכת המחיה של הנהר
אולי אפשרו לאוכלוסיה גדולה ומגוונת של טורפי על להתקיים יחד.
אנחנו יודעים זאת תודות לעושר של מאובנים שגילינו באיזור
שנקרא קם קם.
להרבה מהטורפים שחשפנו היה צורות גוף וראש
שהפכו אותם למותאמים יעודית לצוד מינים וגדלים שונים
של טרף מימי.
זה אפשר להרבה טורפים מקם קם לנצל במלואו
את אחד ממקורות המזון הכי שופעים בסביבה הזו, דגים.
זה גם אפשר להם להמנע מתחרות ישירה
עם טורפים שרודפים אחרי חיות יבשה.
מיני טרף בנהר היו צריכים להתמודד עם התקפות מכל הכיוונים,
כולל מלמעלה.
זוחלים מעופפים שלטו בשמיים.
לאלנקה סהריקה היתה מוטת כנפיים של עד תשעה מטרים,
ולסתות ארוכות וצרות שעזרו ללכוד דגים
וחיות יבשתיות קטנות.
לפחות שבעה סוגים שונים של טורפים דמויי קרוקודיל
פיטרלו בדרכי המים,
כולל האלוסוקס באורך של בערך עשרה מטרים.
ומספר רב של דינוזאורים טורפים בגודל של טי רקס שנקראו תרופודים,
חיו אחד לצד השני.
בנהר הענקים, ספינוזאור היה המלך.
הדינוזאור הזה באורך 15 מטר היה אפילו ארוך מטי רקס,
עם רגליים אחוריות עם שרירים קצרים,
זנב גמיש,
ורגלים רחבות.
המפרש בגובה שני מטר שלו הזהיר יצורים אחרים מגודלו המפחיד
ואולי גם היה בשימוש למשיכת בני זוג.
הלסתות הארוכות והצרות שלו היו משוננות עם שיניים קוניות,
מושלמות ללכוד במהירות טרף מימי חלקלק.
לטורף העל הזה, כמו גם סביבת המחיה,
לא היו מקבילים בהסטוריה של החיים בכדור הארץ.
כל מה שנשאר מהטורפים המפחידים האלה הם המאובנים.
לפני בערך 93 מליון שנה, פני הים עלו,
וכיסו את אזור קם קם בים רדוד.
מאות מליוני שנה מאוחר יותר,
פגיעת אסטרואיד,
התפרצויות געשייות,
ושינויי אקלים מקושרים
מחו את הדינוזאורים, הפטרוזאורים והרבה קבוצות חיות אחרות וצמחים,
כולל את מערכות המחיה היחודיות שלהם.
ההכחדה ההמונית הזו סללה את הדרך לעליית מינים חדשים של ציפורים,
יונקים גדולים יותר,
ולבסוף אנחנו.