Faz poucas centenas de anos
que a civilização ocidental vem colocando arte nos museus,
pelo menos os museus que lembram
as instituições públicas que hoje conhecemos.
Antes disso, para a maioria, a arte tinha outras finalidades.
O que atualmente chamamos de belas-artes
era, na realidade, originalmente a forma como as pessoas vivenciavam
uma dimensão estética da religião.
Pinturas, esculturas, tapeçarias e iluminuras
eram as mídias da época
que forneciam imagens vívidas
para acompanhar as histórias do dia a dia.
Nesse sentido, a arte ocidental
compartilhava uma finalidade utilitária
com outras culturas do mundo todo,
algumas, por sinal, cujas línguas não têm uma palavra para arte.
Como nós definimos o que chamamos de arte?
De modo geral, estamos falando aqui
da obra que comunica visualmente
um significado que transcende a linguagem,
seja pela representação
ou pelo arranjo dos elementos visuais no espaço.
Evidência desse poder da iconografia
ou da capacidade das imagens de transmitir um sentido
pode ser encontrada em abundância
se examinarmos a arte
das histórias das principais religiões do mundo.
Quase todas,
em um momento ou outro de suas histórias,
viveram um período em que era proibida
qualquer representação visual do divino.
Isso visa a evitar a idolatria,
ou a confusão entre a representação da divindade
e a própria divindade.
Mantendo-a real, por assim dizer,
na relação entre o indivíduo e a divindade.
Contudo, manter isso pode ser um desafio,
dado que a ânsia de representar
e interpretar visualmente o mundo ao nosso redor
é uma compulsão difícil de refrear.
Por exemplo, mesmo hoje,
quando a representação de Alá ou do Profeta Maomé é proibida,
uma louvação abstrata do divino
pode ser encontrada em padrões de arabescos
em desenhos da tapeçaria islâmica,
com magistrais floreios de pinceladas
e caligrafia árabe,
em que as palavras do profeta
assumem um papel duplo como literatura e arte visual.
Além disso, na arte dos primórdios
do cristianismo e do budismo,
as presenças divinas de Cristo e de Buda
não aparecem sob a forma humana
e são representadas por símbolos.
Em ambos os casos,
é usada a referência iconográfica
como uma forma de veneração.
A representação antropomórfica,
ou a reprodução em forma humana,
no final espalhou-se nessas religiões
apenas séculos depois,
sob a influência das tradições culturais próprias de cada uma delas.
Historicamente falando,
a apreciação pública da arte visual
fora da tradicional função religiosa ou social
é um conceito relativamente novo.
Hoje, por assim dizer, nós "fetichizamos" o fetiche.
Vamos aos museus para ver a arte de outras eras,
mas a experiência que vivemos ali
está drasticamente fora do contexto
no qual se pretendia que ela fosse vista.
Poderíamos afirmar que ao observador moderno
falta a riqueza de envolvimento
que ele tem com a arte contemporânea,
que quando foi criada era relevante para a sua época
e que fala a sua língua cultural.
Também poderíamos afirmar que a história do que chamamos arte
é um diálogo que continua,
à medida que o presente se transforma no que virá a ser
o passado clássico de futuras gerações.
É um diálogo que reflete
as ideologias, mitologias, sistemas de crenças e tabus
e tantas coisas mais do mundo no qual ela foi criada.
Mas não quer dizer que a obra de outras eras,
feita para cumprir uma certa função naquela época,
esteja superada ou nada tenha a oferecer ao espectador moderno.
Embora na organização de um museu
obras de arte de vários lugares e épocas
sejam exibidas lado a lado,
isoladas de suas localizações originais,
a justaposição traz benefícios.
As mostras são organizadas por curadores,
ou pessoas que fizeram carreira
com sua habilidade de recontextualizar ou remisturar
artefatos culturais em uma apresentação coletiva.
Isso nos permite considerar a arte
dentro de um tema comum, que poderia não ficar evidente
em uma determinada obra,
a menos que ela seja vista ao lado de outra
e que disto novos significados possam ser derivados e refletidos.
Se adotarmos essa postura,
poderíamos enxergar qualquer obra de arte
como sendo um complemento de um todo indefinido e unificado
da experiência humana do passado,
uma trilha que chega até a soleira de nossa porta
e permanece ali,
aberta a qualquer um que deseje explorá-la.