Es solo en los últimos siglos
que en Occidente se comenzaron a mostrar
las obras de artes en los museos.
Por lo menos en museos
semejantes a las instituciones públicas que conocemos hoy en día.
Anteriormente, en la mayoría de los casos, el arte tenía otros propósitos.
Lo que hoy llamamos bellas artes
era básicamente cómo las personas experimentaban
una dimensión estética de la religión.
La pintura, la escultura, los tejidos y la iluminación
eran los medios de comunicación de su tiempo,
dándonos imágenes vívidas
que acompañaban las historias diarias.
De este modo, el arte occidental
tenía un propósito funcional
compartido con otras culturas del mundo,
algunas de las cuales no tienen la palabra arte en su idioma.
Entonces ¿cómo definimos lo que llamamos arte?
En general, de lo que hablamos
es de un trabajo que comunica un mensaje visualmente
que va más allá del idioma,
ya sea a través de la representación
o la disposición de elementos visuales en el espacio.
La evidencia de este poder de la iconografía
o la capacidad de las imágenes para transmitir un mensaje
puede verse bastante
cuando miramos el arte
desde la historia de la principales religiones del mundo.
Casi todas, en un momento u otro de su historia,
han pasado por algún tipo de etapa anicónica.
El aniconismo prohíbe cualquier representación visual de lo divino.
Esto se hacía para evitar la idolatría,
o la confusión entre la representación divina y la propia divinidad.
Mantener la relación
entre el individuo y lo divino real.
Sin embargo, esto puede ser difícil de mantener
dado que la necesidad de representar visualmente
e interpretar el mundo a nuestro alrededor
es una compulsión difícil de suprimir.
Por ejemplo, aún hoy en día
donde la representación de Alá o del profeta Mahoma está prohibida
una celebración abstracta de lo divino
aún puede verse en los diseños arabescos de los diseños textiles islámicos
con pinceladas hermosas de manos expertas
y caligrafía árabe,
donde las palabras del profeta
asumen un doble rol tanto literario como de arte visual.
Del mismo modo, el arte en el cristianismo
y el budismo temprano,
la presencia divina de Cristo y Buda
no aparece con forma humana
pero representada por símbolos.
En cada caso
se usaban referencias iconográficas
como una forma de reverencia.
La representación antropomórfica
o la representación de formas humanas,
se hicieron más comunes en todas estas religiones
siglos más tarde
influidas por las tradiciones culturales a su alrededor.
Históricamente hablando
la apreciación pública del arte visual
en términos diferentes a la tradicional, religiosa o función social,
es relativamente un concepto nuevo.
Hoy en día se admira el fetiche, por decirlo de alguna forma.
Vamos a los museos para ver el arte de las diferentes eras,
pero verlas allí es apreciarlas
fuera del contexto
para las cuales se crearon originalmente.
Puede decirse que el espectador moderno
carece de esa rica conexión
que lo une al arte contemporáneo,
que ha sido creado para su época
y habla su mismo idioma cultural.
También puede decirse que la historia de lo que llamamos arte
es una conversación que continúa
cuando nuestra era contemporánea pasa a ser
el pasado clásico de las generaciones futuras.
Es una conversación que refleja
las ideología, mitologías, creencias, tabúes
y mucho más del mundo en el que se crearon.
Esto no quiere decir que el arte de otras épocas
creadas para servir una función particular de su época
ha caducado y no tiene nada que ofrecer al espectador moderno.
Aún cuando en un museo
las obras de arte de diferente lugares y épocas
se muestran unas al lado de otras,
separadas de su contexto original,
la yuxtaposición tiene sus beneficios.
Las exhibiciones son organizadas por curadores
o gente que han hecho carrera
usando sus habilidades para recontextualizar o mezclar
artefactos culturales en una exhibición colectiva.
Como espectadores podemos apreciar el arte
en base a un tema común que puede no ser aparente
en una obra en particular,
hasta que se ve junto a otras,
pudiéndose inferir nuevos significados o verse reflejados.
Si realmente nos interesamos
podemos comenzar a ver que cada obra de arte
es una parte complementaria de la indefinida experiencia humana pasada
unificada en un todo.
Un trayecto que llega a nuestros días
y que continúa con nosotros
abriéndose a todo aquél que quiera explorarlo.