人民有什麼權利？ 這些權利又從何而來呢？
誰能為他人做決定？ 這樣的權利又是誰賦予的呢？
我們要如何組織社會 以滿足人們的需求？
這些問題在法國大革命的動盪之中
激蕩著整個國家
18 世紀末
歐洲歷經了一場 強烈的思想與文化轉變
又稱「啟蒙運動」
哲學家與藝術家提升了 理性及人的自由
使其超越了傳統和信仰
中產階級和印刷術的興起
提高了人們的政治意識
而美國獨立戰爭 將從前的英國殖民地
轉變成為獨立的共和政權
然而，法國身為歐洲 最大、最富有的國家之一
卻仍然以舊制度實行統治 由古板的三個社會階層組成
叫做「階級」
國王路易十六 利用君權神授穩固統治權
並賦予特權給第一和第二階級
分別是天主神教職人員以及貴族
第三階級，包括中產階級商人及工匠
以及超過兩千萬的農民 則擁有非常少的權利
而他們是唯一需要繳稅的族群
不只繳納給國王 還要繳納給其他階級
收成不好的時候
納稅幾乎讓農民所剩無幾
而國王和貴族卻利用 這些壓榨來的財富極盡奢華
由於支持美國獨立戰爭 使得法國負債累累
加上其與英國的長期戰爭
現況急需改變
路易斯國王任命 雅克·內克爾為財務大臣
他奮力爭取稅務改革
並藉由公佈政府的財政 來贏得大眾的支持
然而國王的顧問 卻強烈地反對這些措施
國王苦求解決之道 於是召集了三級會議
這個會議是由三個階級代表組成
這樣的情況是 175 年來第一次
雖然第三階級 代表多達 98% 的法國人民
但是他們和其他階級 擁有的投票數是一樣的
不意外，兩個上層階級 都傾向保留他們的特權
意識到無法獲得平等的代表效力
第三階級與之決裂
並宣誓自己為國民議會
並誓言起草新的憲法 無論有沒有其他階級參與
路易國王命令第一和第二階級
與國民議會會面
但他同時也解雇了受人愛戴的 財務大臣雅克·內克爾
因此，幾千名憤怒的巴黎人民
加入了同樣不滿的士兵 席捲了巴士底監獄
那裡是皇室權力的象徵 也是相當大的軍火庫
於是大革命便開始了
當叛變蔓延至全國
封建制度就被廢除了
國民議會的《人權和公民權宣言》
主張的想法在當時相當前衛
個人的權利和自由是人性之根本
而政府的存在正是去保護這些
他們的特權沒了，許多貴族逃到國外
乞求國外的統治者 侵略法國並重建秩序
路易作為君主立憲制的虛位元首
他開始害怕他的未來
1791 年，他試圖逃亡但最終被抓了
嘗試逃走的行為 使人民對國王的信任瓦解
皇室家族因而被逮 國王則被判叛國罪
審判確立後
曾受敬重的國王被當眾斬首
象徵著長達千年的王族統治的結束
並在 9 月 21 日宣告建立 法國第一個共和政體
以「自由、平等、博愛」為格言
九個月後
外籍皇后瑪麗·安東妮
因為奢侈無度而被諷為「赤字夫人」
也被處決了
但大革命並沒有就此結束
一些首領不滿於僅僅是改換政府
他們尋求徹底改變法國的社會──
宗教信仰
街道名稱
甚至是曆法
當眾多分歧逐漸形成
以馬克西米連·羅伯斯比爾 為首的極端分子雅各賓派
展開了恐怖統治
他們連最輕微的異議都要鎮壓
在雅各賓派垮臺前 處決了超過兩萬人
同時，法國也與鄰國展開戰爭
因鄰國君王試圖遏制大革命的擴散
戰亂之中，拿破崙·波拿巴將軍 接掌政局並當上皇帝
就在他口口聲聲主張 捍衛大革命的民主價值之時
總而言之，法國大革命
僅僅在十年之內 見證了三部憲法和五個政權
接著的幾十年不斷在 君主政治及叛變間更迭
直到 1871 年建立了 下一個共和政權
我們在慶祝法國大革命的理念時
仍舊掙扎於許多兩世紀前 就存在的根本問題