人们有哪些权利， 而权利又从何而来？
谁为其他人做决定， 而又是基于何种授权？
我们又要如何组建社会 以满足人们的需求？
这些问题 在法国大革命崛起时
激荡着全国上下
在十八世纪后期，
欧洲历经了 重大的知识及文化转变，
称之为“启蒙运动”
哲学家及艺术家 提升了理性及人之自由，
使其超越传统及信仰。
中产阶级和印刷术的崛起
激发了政治觉醒，
而美国独立战争 也将早期的英国殖民地，
转化成为 一个独立的共和政权
然而法国，作为欧洲 其中一个最强大最富有的国家，
却仍然以旧制度实行统治， 这是由古板的三个社会阶级组成，
叫作“阶级制度”
国王路易十六 利用君权神授稳固统治权，
并赋予特权给 第一和第二阶级，
分別是 天主教神职人员以及贵族。
第三j阶级， 包含中产阶级、工匠，
以及超过两千万的农民 他们拥有非常少的权利，
而且他们是唯一 需要缴税的族群，
不只纳税给国王， 还要缴纳给其他阶级
收成不好的时候，
纳税几乎让农民所剩无几，
而国王和贵族却利用 这些榨取来的财富极尽奢侈
不过由于支持美国独立战争 使得法国负债累累，
加上其与英国的长期争战，
现况亟须改变
路易国王任命 雅克·内克尔为财务大臣，
他奋力争取税务改革，
并借由公布政府的财政走向 来赢得大众的支持。
然而国王的顾问 却强烈地反对这些措施。
苦求解决之道， 国王于是召集了三级会议，
这个会议是由 三个阶级代表所组成，
睽违了175年后首次举行。
虽然第三阶级 代表多达98%的法国人民，
但他们和其他庄园 拥有的投票数是一样的。
不意外，两个上层阶级 都倾向保留他们的特权。
意识到无法 获得平等的代表效力，
第三阶级瓦解了，
并宣示自己为“国民议会”，
并誓言起草新的宪法， 其中包含或不包含其他阶级。
路易国王命令 第一和第二阶级
与国民议会会面，
但他同时也解雇了 受人爱戴的财务大臣内克尔。
因此， 几千名愤怒的巴黎人民
加入了同样不满的士兵， 席卷了巴士底监狱，
那里是皇室权力的象征， 也是相当大的军火库。
于是大革命便展开了。
当叛变蔓延至全国，
封建制度就被废除了。
国民议会的 《人权和公民权宣言》
主张的想法 在当时相当前卫——
个人的权利和自由 是人性之根本，
而政府的存在 正是去保护这些。
他们的特权没了， 许多贵族逃到国外，
乞求国外的统治者 侵略法国并重建秩序。
路易王作为 君主立宪制的虚位元首，
他开始害怕的他的未来。
1791年，他试图逃亡， 但最后被抓了。
尝试逃走的行为 使人民对国王的信任瓦解，
皇室家族因而被逮， 国王则被判叛国罪。
审判确立后，
曾受敬重的国王 被当众斩首，
象征着长达千年的 王权统治的结束，
並在9月21日宣告 建立了法国第一个共和政体，
以“自由、平等、博爱”为其格言。
九個月後，
皇后玛丽·安东尼
是个外国人，因奢侈无度
而被讥讽为“赤字夫人”，
她也被处决了。
但大革命并没有就此结束。
一些首领不满于 仅仅是改换政府，
他们寻求 彻底改变法国的社会——
宗教信仰、
街道名称、
甚至是历法。
当众多歧见形成，
以马克西米连·罗伯斯庇尔为首的 极端分子雅各宾派，
展开了恐怖统治，
连最轻微的异议都要镇压。 在雅各宾垮台前，
处决了超过两万人。
同时，法国也因邻国君王 试图遏止大革命的扩散，
和邻国展开了战争。
战乱之中， 拿破仑·波拿巴将军主持战事，
在他主张捍卫大革命的 民主价值之时，当上了皇帝。
總而言之，法國大革命 僅僅在十年之內，
見證了三部憲法 和五個政權，
接着的几十年 不断在君主政治及叛变间更迭，
直到1871年 建立了下一个共和政权。
而当我们在庆祝 法国大革命的理念时，
我们仍旧挣扎于 许多两世纪前就存在的
同样的根本问题。