Quais os direitos das pessoas,
e de onde eles vêm?

Quem pode tomar decisões
pelos outros e com que autoridade?

E como podemos organizar a sociedade
para atender as necessidades das pessoas?

Essas perguntas desafiaram
uma nação inteira

durante a rebelião da Revolução Francesa.

No fim do século 18,

a Europa havia passado por uma mudança
cultural e intelectual profunda

conhecida como Iluminismo.

Filósofos e artistas promoviam
a razão e a liberdade humana

em vez da tradição e religião.

A ascensão de uma classe média
e materiais impressos

encorajavam a consciência política,

e a revolução americana havia transformado
uma antiga colônia inglesa

em uma república independente.

Apesar disso, a França, um dos maiores
e mais ricos países da Europa

ainda era governada por um regime antigo
de três classes sociais rígidas

chamadas de Estados.

O monarca Luís XVI baseou
sua autoridade em direito divino

e deu privilégios especiais
ao primeiro e ao segundo Estados,

o clero católico e os nobres.

O terceiro Estado, comerciantes
de classe média e artesãos,

assim como mais de 20 milhões
de camponeses, tinham bem menos poder.

Eles eram os únicos que pagavam impostos,

não só para o rei, mas também
para os outros Estados.

Em anos de colheita ruim,

os impostos deixavam os camponeses
praticamente sem nada,

enquanto o rei e os nobres viviam
em abundância com sua fortuna extorquida.

Quando a França se afundou em dívidas
devido a seu apoio à revolução americana

e sua prolongada guerra com a Inglaterra,

foi preciso mudança.

O rei Luís nomeou o ministro
de finanças Jacques Necker

que insistiu por reforma de impostos

e conseguiu apoio público
ao divulgar as finanças do governo.

Mas os conselheiros reais
se opuseram à essas iniciativas.

Desesperado por uma solução, o rei fez
uma reunião com os Estados Gerais,

uma assembléia de representantes
dos três Estados,

pela primeira vez em 175 anos.

Embora o terceiro Estado representasse
98% da população francesa,

seu voto era equivalente
ao dos outros Estados.

Previsivelmente, ambas classes superiores
eram a favor de manter seus privilégios.

Dando-se conta de que não
teriam representação justa,

o terceiro Estado se separou,

se autodeclarou Assembléia Nacional,

e prometeu criar uma nova constituição
com ou sem os outros Estados.

O rei Luís ordenou
que o primeiro e segundo Estados

se reunissem com a Assembléia Nacional,

mas ele também demitiu Necker,
seu ministro de finanças popular.

Em resposta, milhares
de parisienses enfurecidos

se juntaram com soldados simpatizantes
para tomarem a prisão de Bastilha,

um símbolo do poder real
e um grande armazém de armas.

A revolução havia começado.

Com a rebelião se espalhando pelo país,

o sistema feudal foi abolido.

A declaração dos direitos do homem
e do cidadão feita pela assembléia

proclamaram uma ideia
radical para a época:

as liberdades e os direitos individuais
eram fundamentais para os seres humanos

e o governo existia
apenas para protegê-los.

Perdidos seus privilégios, muitos
nobres fugiram para o exterior,

e imploraram aos governantes estrangeiros
para invadir a França e restaurar a ordem.

Luís se manteve o representante
da monarquia constitucional,

mas temia pelo seu futuro.

Em 1791, ele tentou fugir
do país mas foi pego.

A tentativa de fuga destruiu
a fé do povo no rei.

A família real foi presa
e o rei foi acusado de traição.

Depois de um julgamento,

o rei, antes reverenciado,
foi decapitado publicamente,

marcando o fim de mil anos de monarquia

e culminando, em 21 de setembro,

com a proclamação
da primeira república francesa,

governada pelo lema (francês)
"liberdade, igualdade, fraternidade".

Nove meses depois,

a rainha Maria Antonieta,

uma estrangeira apelidada
de Madame Déficit,

por sua reputação extravagante

também foi executada.

Mas a Revolução não acabava aí.

Alguns líderes, insatisfeitos
com apenas mudar o governo,

buscaram transformar a sociedade
francesa completamente:

sua religião,

os nomes das ruas,

até mesmo o calendário.

Com múltiplas facções se formando,

os extremistas jacobinos liderados
por Maximilien Robespierre

iniciaram um reinado de terror
para suprimir a menor dissidência,

executando mais de 20 mil pessoas

antes da queda dos próprios jacobinos.

Enquanto isso, a França se encontrava
em guerra com monarcas vizinhos

que procuravam acabar com a Revolução
antes que ela se espalhasse.

Em meio ao caos, um general chamado
Napoleão Bonaparte assumiu o comando

se tornando imperador e dizendo defender
os valores democráticos da Revolução.

Ao todo, a Revolução
teve três constituições

e cinco governos em dez anos,

seguidos de décadas que oscilavam
entre monarquia e revolta,

antes da próxima república,
formada em 1871.

Enquanto celebramos os ideais
da Revolução Francesa,

continuamos a lutar com muitas
das mesmas questões básicas

levantadas há mais de dois séculos.