Quais os direitos das pessoas, e de onde eles vêm?
Quem pode tomar decisões pelos outros e com que autoridade?
E como podemos organizar a sociedade para atender as necessidades das pessoas?
Essas perguntas desafiaram uma nação inteira
durante a rebelião da Revolução Francesa.
No fim do século 18,
a Europa havia passado por uma mudança cultural e intelectual profunda
conhecida como Iluminismo.
Filósofos e artistas promoviam a razão e a liberdade humana
em vez da tradição e religião.
A ascensão de uma classe média e materiais impressos
encorajavam a consciência política,
e a revolução americana havia transformado uma antiga colônia inglesa
em uma república independente.
Apesar disso, a França, um dos maiores e mais ricos países da Europa
ainda era governada por um regime antigo de três classes sociais rígidas
chamadas de Estados.
O monarca Luís XVI baseou sua autoridade em direito divino
e deu privilégios especiais ao primeiro e ao segundo Estados,
o clero católico e os nobres.
O terceiro Estado, comerciantes de classe média e artesãos,
assim como mais de 20 milhões de camponeses, tinham bem menos poder.
Eles eram os únicos que pagavam impostos,
não só para o rei, mas também para os outros Estados.
Em anos de colheita ruim,
os impostos deixavam os camponeses praticamente sem nada,
enquanto o rei e os nobres viviam em abundância com sua fortuna extorquida.
Quando a França se afundou em dívidas devido a seu apoio à revolução americana
e sua prolongada guerra com a Inglaterra,
foi preciso mudança.
O rei Luís nomeou o ministro de finanças Jacques Necker
que insistiu por reforma de impostos
e conseguiu apoio público ao divulgar as finanças do governo.
Mas os conselheiros reais se opuseram à essas iniciativas.
Desesperado por uma solução, o rei fez uma reunião com os Estados Gerais,
uma assembléia de representantes dos três Estados,
pela primeira vez em 175 anos.
Embora o terceiro Estado representasse 98% da população francesa,
seu voto era equivalente ao dos outros Estados.
Previsivelmente, ambas classes superiores eram a favor de manter seus privilégios.
Dando-se conta de que não teriam representação justa,
o terceiro Estado se separou,
se autodeclarou Assembléia Nacional,
e prometeu criar uma nova constituição com ou sem os outros Estados.
O rei Luís ordenou que o primeiro e segundo Estados
se reunissem com a Assembléia Nacional,
mas ele também demitiu Necker, seu ministro de finanças popular.
Em resposta, milhares de parisienses enfurecidos
se juntaram com soldados simpatizantes para tomarem a prisão de Bastilha,
um símbolo do poder real e um grande armazém de armas.
A revolução havia começado.
Com a rebelião se espalhando pelo país,
o sistema feudal foi abolido.
A declaração dos direitos do homem e do cidadão feita pela assembléia
proclamaram uma ideia radical para a época:
as liberdades e os direitos individuais eram fundamentais para os seres humanos
e o governo existia apenas para protegê-los.
Perdidos seus privilégios, muitos nobres fugiram para o exterior,
e imploraram aos governantes estrangeiros para invadir a França e restaurar a ordem.
Luís se manteve o representante da monarquia constitucional,
mas temia pelo seu futuro.
Em 1791, ele tentou fugir do país mas foi pego.
A tentativa de fuga destruiu a fé do povo no rei.
A família real foi presa e o rei foi acusado de traição.
After a trial,
the once-revered king was publicly beheaded,
signaling the end of one thousand years of monarchy
and finalizing the September 21st declaration of the first French republic,
governed by the motto "liberté, égalité, fraternité."
Nine months later,
Queen Marie Antoinette,
a foreigner long-mocked as "Madame Déficit"
for her extravagant reputation,
was executed as well.
Mas a Revolução não acabava aí.
Alguns líderes, insatisfeitos com apenas mudar o governo,
buscaram transformar a sociedade francesa completamente:
sua religião,
os nomes das ruas,
até mesmo o calendário.
Com múltiplas facções se formando,
os extremistas jacobinos liderados por Maximilien Robespierre
iniciaram um reinado de terror para suprimir a menor dissidência,
executando mais de 20 mil pessoas
antes da queda dos próprios jacobinos.
Enquanto isso, a França se encontrava em guerra com monarcas vizinhos
que procuravam acabar com a Revolução antes que ela se espalhasse.
Em meio ao caos, um general chamado Napoleão Bonaparte assumiu o comando
se tornando imperador e dizendo defender os valores democráticos da Revolução.
Ao todo, a Revolução teve três constituições
e cinco governos em dez anos,
seguidos de décadas que oscilavam entre monarquia e revolta,
antes da próxima república, formada em 1871.
Enquanto celebramos os ideais da Revolução Francesa,
continuamos a lutar com muitas das mesmas questões básicas
levantadas há mais de dois séculos.