Hak-hak apa yang kita miliki, dan dari mana hak-hak itu berasal?
Siapa yang berhak membuat keputusan bagi yang lain dan atas kewenangan apa?
Dan bagaimana kita mengatur masyarakat agar memenuhi kebutuhan orang lain?
Pertanyaan-pertanyaan ini menantang seluruh bangsa
ketika pergolakan Revolusi Prancis terjadi.
Di akhir abad 18,
Eropa mengalami perubahan kultural dan intelektual yang besar
yang dikenal sebagai Pencerahan.
Filsuf dan seniman mempromosikan logika dan kebebasan manusia
di atas tradisi dan agama.
Kebangkitan kelas menengah dan bahan percetakan
mendukung kesadaran berkenaan dengan negara,
dan Revolusi Amerika telah mengubah bekas koloni Inggris,
menjadi republik yang merdeka.
Namun Prancis, salah satu negara terbesar dan terkaya di Eropa
masih diperintah oleh rezim kuno dari tiga kelas sosial yang kaku
yang disebut Estates.
Raja Louis XVI mendasarkan kewenangannya pada hak ketuhanan
dan memberikan hak khusus untuk Estate Pertama dan Estate Kedua,
klerus Katolik, dan bangsawan.
Estate Ketiga, pedagang dan pengrajin kelas menengah,
serta 20 juta petani, memiliki kekuasaan yang lebih lemah
dan mereka satu-satunya yang membayar pajak,
tidak hanya untuk raja, tapi juga ke Estate lainnya.
Di masa panen yang buruk,
pajak tersebut bisa menyebabkan petani tidak memiliki apapun
sementara raja dan bangsawan hidup dengan boros dari harta yang diambil.
Tapi saat Prancis tenggelam dalam hutang karena mendukung Revolusi Amerika
dan perang yang panjang dengan Inggris,
perubahan dibutuhkan.
Raja Louis menunjuk menteri keuangan Jacques Necker,
yang mendorong reformasi pajak
dan memenangkan dukungan publik dengan membuka anggaran pemerintah.
Tapi penasehat raja menentang inisiatif ini dengan keras.
putus asa untuk mencari solusi, raja melakukan pertemuan umum Estates,
yaitu perkumpulan wakil-wakil dari ketiga Estates,
untuk pertama kalinya dalam 175 tahun.
Meskipun Estates Ketiga mewakili 98% dari populasi Prancis,
suara mereka sebanding dengan setiap States lainnya.
dan tidak mengejutkan kedua kelas di atas menyukai hak khusus mereka.
Menyadari tidak bisa mendapat perwakilan yang adil,
Estates ketiga memutuskan hubungan,
mendeklarasikan diri sebagai Majelis Nasional,
dan berjanji untuk membuat kontitusi baru dengan atau tanpa Estate lainnya.
Raja Louis memerintahkan Estate Pertama dan Kedua
untuk bertemu Majelis Nasional.
tapi dia juga memberhentikan Necker, menteri keuangannya yang popular.
Sebagai respons, ribuan orang kota Paris
mengikuti tentara simpatisan untuk menyerang penjara Bastille,
yang merupakan simbol kekuasaan kerajaan dan gudang senjata yang besar.
Revolusi telah dimulai.
Saat pemberontakan menyebar ke penjuru negara,
sistem feodal dihapuskan.
Deklarasi Hak Manusia dan Warga Negara milik Majelis
menyatakan ide radikal pada saat itu --
bahwa hak-hak dan kebebasan individual adalah dasar untuk kodrat manusia
dan pemerintah hadir hanya untuk melindunginya.
Hak-hak istimewa hilang, banyak bangsawan kabur keluar negeri,
memohon pemerintah asing untuk menyerang Prancis dan mengembalikan tatanan.
dan selagi Louis tetap menjadi figur kepala monarki konstitusional,
dia takut akan masa depannya.
pada 1791, dia mencoba untuk melarikan diri tapi tertangkap.
Usahanya itu menghancurkan kepercayaan orang-orang terhadapnya.
Keluarga kerajaan ditangkap dan dan raja dituduh berkhianat.
Setelah pengadilan,
raja yang dulunya dipuja, dipenggal kepalanya secara publik,
menandakan akhir dari seribu tahun monarki
dan mematangkan deklarasi Republik Prancis Pertama tanggal 21 September,
dipimpin dengan motto "liberté, égalité, fraternité."
Sembilan bulan setelahnya,
Ratu Marie Antoinette,
orang asing yang dicemooh sebagai "Madame Déficit"
karena reputasinya yang boros,
dieksekusi.
Tapi Revolusi tidak berhenti sampai di sini.
Beberapa pemimpin, tidak puas dengan hanya megubah pemerintahan,
meminta untuk mengubah masyarakat Prancis seutuhnya --
agamanya, nama jalannya,
bahkan kalendarnya.
Saat banyak golongan terbentuk,
Jacobins ekstremis yang dipimpin Maxiilien Robespierre
melancarkan Pemerintahan Teror
untuk menekan perbedaan pendapat,
dan mengeksekusi lebih dari 20.000 orang
sebelum kejatuhan Jacobin itu sendiri.
Sementara, Prancis menemukan dirinya berperang dengan monarki tetangga
yang mencoba menahan Revolusi sebelum ia tersebar.
Di tengah kekacauan, seorang jenderal Napoleon Bonaparte mengambil alih,
menjadi Kaisar dengan klaim untuk melindungi nilai demokratis Revolusi.
Secara keseluruhan, Revolusi mengalami tiga konstitusi
dan lima pemerintahan dalam 10 tahun,
diikuti dengan beberapa dekade, monarki dan pemberontakan bergantian
sebelum Republik berikutnya dibentuk pada 1871.
Dan selagi kita merayakan cita-cita Revolusi Prancis,
kita masih bergumul dengan pertanyaan mendasar yang sama,
yang dimunculkan dua abad yang lalu.