Há uma maldição que tem atormentado
a humanidade desde os tempos antigos.

Os gregos a combatiam mastigando
resinas aromáticas,

enquanto os chineses
recorriam à casca de ovo.

No antigo Talmude judaico,

ela é até mesmo considerada 
fundamento legal para o divórcio.

Este flagelo horrível é a halitose,
também conhecida como mau hálito.

Mas o que a causa, e por que
ela é tão universalmente aterrorizante?

Bem, pense em alguns dos piores
odores que você pode imaginar,

como lixo, fezes ou carne podre.

Todos esses cheiros surgem da atividade
de micro-organismos,

particularmente bactérias,

e, tão repugnante quanto possa parecer,

bactérias semelhantes vivem no ambiente
úmido da sua boca.

Não entre em pânico.

A presença de bactérias em seu corpo
não é apenas normal,

mas é vital 
para todos os tipos de coisas,

como a digestão e prevenção de doenças.

Mas, como todas as coisas vivas,
as bactérias precisam comer.

As bactérias em sua boca 
se alimentam de muco,

restos de comida,

e células mortas.

Para absorver os nutrientes
através de suas membranas celulares,

elas devem quebrar matéria orgânica
em moléculas muito menores.

Por exemplo, elas vão reduzir proteínas 
aos aminoácidos que as compõem

e, em seguida, quebrá-los ainda mais
em vários compostos.

Alguns dos subprodutos malcheirosos 
derivados dessas reações,

como o sulfeto de hidrogênio
e a cadaverina,

escapam para o ar

e flutuam em direção
a narizes desavisados.

Nossa sensibilidade a esses odores
e interpretação deles como maus cheiros

podem ser um mecanismo evolutivo
advertindo-nos de comida estragada

e da presença de doença.

O olfato é um dos nossos sentidos
mais íntimos e primais,

desempenhando um papel enorme 
em nossa atração por parceiros potenciais.

Em uma pesquisa, 59% dos homens
e 70% das mulheres

disseram que não iriam a um encontro 
com alguém que tem mau hálito,

talvez sendo por isso
que os americanos sozinhos

gastem 1 bilhão de dólares por ano 
com produtos variados para o hálito.

Felizmente, a maioria dos casos
de mau hálito são facilmente tratados.

Os subprodutos de pior cheiro
vêm de bactérias gram-negativas

que vivem nos espaços 
entre as gengivas e dentes

e na parte traseira da língua.

Ao escovar os dentes e usar fio dental,

usar antisséptico bucal antibacteriano
na hora de dormir,

limpar suavemente a parte posterior
da língua com uma espátula de plástico,

e até mesmo comer um almoço saudável,

podemos remover muitas dessas bactérias
e suas fontes de alimento.

Em alguns casos, 
estas medidas podem não ser suficientes

devido a problemas dentários, 
condições nasais ou doenças mais raras,

tais como doenças hepáticas
e diabetes não controlada.

Comportamentos como o tabagismo 
e consumo excessivo de álcool

também têm um odor muito familiar.

Independentemente da causa,

o mau cheiro quase 
sempre se origina na boca

e não no estômago 
ou em outras partes do corpo.

Mas um dos maiores desafios consiste

em determinar como o nosso hálito cheira,
em primeiro lugar,

e não está claro o porquê.

Pode ser que 
estejamos muito acostumados

com o cheiro dentro 
de nossas próprias bocas para julgá-lo.

E métodos como colocar suas mãos
sobre a boca,

ou lamber e cheirar o pulso
também não funcionam perfeitamente.

Um estudo mostrou que mesmo
quando as pessoas fazem isso,

elas tendem a avaliar
o cheiro subjetivamente

de acordo com o quão ruim 
eles pensaram que iria ser.

Mas há uma forma simples,
apesar de socialmente difícil,

de descobrir como o seu hálito cheira:

apenas respire fundo
e pergunte a um amigo.