C'è una maledizione che affligge 
l'umanità fin dall'antichità.

Gli antichi Greci la combatterono 
masticando resine aromatiche,

mentre i Cinesi ricorrevano 
a gusci di uova.

Nel Talmud, 
testo sacro dell'ebraismo,

è addirittura considerata 
un valido motivo per divorziare.

Questo orribile flagello è l'alitosi, 
nota anche come alito cattivo.

Ma quali sono le cause? 
E perché è così temuta ovunque?

Pensate agli odori più cattivi 
che riuscite a immaginare,

come l'immondizia, le feci 
o la carne in via di putrefazione.

Tutti questi odori derivano 
dall'azione di microrganismi,

in particolare di batteri,

e alcuni di questi, 
so che è disgustoso,

vivono in ambienti ricchi di umidità, 
come la nostra bocca.

Niente panico!

La presenza di batteri nel nostro corpo 
non solo è normale,

ma è vitale per moltissime cose,

come la digestione
e la prevenzione di malattie.

Come tutti gli esseri viventi, però, 
i batteri hanno bisogno di mangiare -

all'interno della nostra bocca 
si nutrono di muco,

resti di cibo

e cellule morte dei tessuti.

Per assorbire le sostanze nutritive 
attraverso le loro membrane,

devono scomporre la materia organica 
in molecole molto più piccole.

Per esempio, le proteine 
vengono scomposte in aminoacidi

e gli aminoacidi a loro volta 
in altri vari composti.

Queste reazioni producono 
sottoprodotti dall'odore nauseabondo,

come l'acido solfidrico e la cadaverina,

che si diffondono nell'aria

e si fanno strada verso nasi ignari.

L'essere sensibili a questi odori 
e il percepirli come cattivi

potrebbe essere dovuto 
a un meccanismo evolutivo

che ci segnala la presenza 
di cibo putrefatto e di malattie.

L'olfatto è uno dei sensi 
più intimi e importanti che abbiamo

in quanto gioca un ruolo cruciale 
nel fascino che esercitiamo

su potenziali partner.

Secondo un sondaggio 
il 59% di uomini e il 70% di donne

non uscirebbero con una persona 
che ha l'alito cattivo.

Forse è per questo che gli americani

spendono un miliardo di dollari l'anno 
in prodotti contro l'alitosi.

Fortunatamente il più delle volte 
è facile liberarsene.

I sottoprodotti che puzzano di più 
provengono dai batteri gram-negativi

che vivono nello spazio presente 
tra i denti e le gengive

e sulla parte posteriore della lingua.

Passare il filo interdentale, 
lavarsi i denti,

usare un collutorio antibatterico 
prima di andare a letto,

pulire delicatamente la lingua 
con un raschietto di plastica

e anche solo fare una colazione sana

ci permette di eliminare 
una gran parte di questi batteri

e le loro risorse di cibo.

In alcuni casi queste precauzioni 
non sono sufficienti

a causa di problemi dentali, 
disturbi nasali o malattie più rare,

come le patologie epatiche 
e il diabete mellito.

Anche cattive abitudini come il fumo 
e l'eccessivo consumo di alcol

causano un odore 
facile da identificare.

A prescindere dalla causa,

l'alito cattivo si origina 
quasi sempre nella bocca

e non nello stomaco 
o in altre parti del corpo.

Una delle maggiori difficoltà

sta proprio nel determinare 
che tipo di odore ha il nostro alito

ma non è chiaro perché.

Forse è perché siamo troppo abituati

all'odore presente nella nostra bocca 
per riuscire a giudicarlo.

Metodi come alitare 
nell'incavo delle mani

o leccarsi il polso e poi annusarlo 
non sono proprio efficaci.

Uno studio ha dimostrato 
che anche in questi casi

tendiamo a valutare l'odore 
in maniera soggettiva

a seconda delle aspettative 
che ci eravamo fatti.

C'è un modo semplice però, 
anche se non piacevole a livello sociale,

di capire che alito abbiamo:

fate un bel respiro e chiedete a un amico.