Quando decidi criar uma obra de arte em Manshiyat Naser,
o bairro dos apanhadores de lixo do Cairo, no Egito,
nunca pensei que este projeto
viesse a ser a experiência humana mais incrível que eu já teria.
Enquanto artista, tinha a intenção humanista
de embelezar um bairro pobre e desprezado
levando-lhe a arte e a esperança de iluminar esta comunidade isolada.
A primeira vez que ouvi falar da comunidade cristã copta
foi em 2009, quando as autoridades egípcias sob o regime de Hosni Mubarak,
decidiram abater 300 000 porcos sob o pretexto do vírus H1N1.
Eram porcos reprodutores.
Esses porcos e outros animais são alimentados com desperdícios orgânicos
que são recolhidos diariamente.
Este acontecimento destruiu a sua forma de viver.
A primeira vez que lá entrei Manshiyat Naser parecia um labirinto.
Eu andava à procura do Mosteiro de S. Simão no topo da montanha Muqattam.
Seguimos à direita, depois em frente, à direita outra vez, depois à esquerda
até chegar lá acima.
Mas para lá chegar, temos que nos esquivar entre os camiões carregados de lixo
e serpentear entre os "tuk-tuks",
o veículo mais rápido para nos movimentarmos no bairro.
O cheiro do lixo descarregado daqueles camiões era intenso,
e o barulho do trânsito era alto e difícil de suportar.
Juntem-lhe o ruído criado pelas trituradoras
nos armazéns ao longo do caminho.
Do exterior, parece um caos, mas está tudo perfeitamente organizado.
Os Zaraeeb, como se denominam
— e que significa criadores de porcos —
há décadas que recolhem o lixo do Cairo
e separam-no no seu bairro.
Criaram um dos sistemas mais eficazes
e altamente lucrativo a nível global.
No entanto, o bairro é considerado sujo, marginalizado e segregado
por causa da sua associação com o lixo.
Por isso, a minha ideia inicial era criar uma peça anamórfica,
uma peça que só pudesse ser vista duma posição estratégica.
Queria desafiar-me artisticamente pintando vários edifícios
que só fossem totalmente visíveis dum ponto na montanha Muqattam.
A montanha Muqattam é o orgulho da comunidade.
Foi ali que construíram o Mosteiro de S. Simão,
uma igreja-gruta de 10 000 lugares que escavaram na montanha.
A primeira vez que estive no topo da montanha
e olhei para o bairro, pensei:
"Como hei de convencer todos os proprietários
"a deixar-me pintar os seus prédios?"
Depois apareceu Magd.
Magd é um guia da Igreja.
Disse-me que a única pessoa que era preciso convencer
era o Padre Samaan que é o líder da comunidade.
Mas para convencer o Padre Samaan, eu tinha que convencer Mario,
que é um artista polaco que se mudou para o Cairo há 20 anos
e que criara todas as obras de arte da igreja-gruta.
Estou muito agradecido a Mario. Ele foi fundamental para o projeto.
Arranjou-me uma reunião com o Padre Samaan,
e, surpreendentemente, ele adorou a ideia.
Perguntou-me onde é que eu já tinha pintado
e como é que eu ia fazer isso.
Estava preocupado principalmente com o que eu ia escrever.
Em todas as obras que faço, escrevo mensagens
com o meu estilo de caligrafia árabe.
Asseguro-me de que essas mensagens
sejam relevantes no local onde estou a pintar
mas tenham uma dimensão universal,
para que toda a gente possa identificar-se com elas.
Portanto, para Manshiyat Naser,
decidi escrever em árabe as palavras de Santo Anastácio de Alexandria,
um bispo copta do século III,
que disse: (em árabe)
o que significa:
"Quem quiser ver claramente a luz do sol,
"precisa primeiro de limpar os olhos".
Para mim, era muito importante
que a comunidade se sentisse ligada às palavras.
Para mim, esta citação refletia perfeitamente o espírito do projeto.
Assim, o Padre Samaan abençoou o projeto
e a sua aprovação foi seguida por todos os residentes.
Com centenas de litros de tinta, uma dúzia de elevadores manuais azuis,
várias viagens de ida e volta ao Cairo,
uma sólida e forte equipa de França, Norte de África, Médio Oriente e dos EUA,
e após um ano de planeamento e logística, ali estávamos nós,
a minha equipa e alguns membros da comunidade local,
a criar uma peça que se alargou a 50 edifícios,
alguns preenchendo o espaço da caligrafia que eu desenho com cores.
Aqui há umas azuis, ali algumas amarelas, acolá algumas laranja.
Várias pessoas a transportar sacos de areia
e a colocá-los no cimo dos prédios
para aguentar os elevadores manuais.
Outros ainda a montar e a desmontar esses mesmos elevadores
e a transportá-los para os vários edifícios.
No início do projeto,
numerei todos os prédios no meu esboço,
e não havia uma verdadeira interação com a comunidade.
As pessoas não percebiam o interesse de tudo aquilo.
Mas depressa aqueles números dos prédios receberam nomes familiares.
O primeiro prédio era a casa do Tio Ibrahim.
O Tio Ibrahim é uma pessoa entusiasta.
Estava sempre a cantar e a contra piadas.
As filhas e os filhos dele salvaram-me do touro
que queria atacar-me no quarto andar.
(Risos)
O touro viu-me da janela e saiu para a varanda.
(Risos)
Sim.
O Tio Ibrahim estava sempre pendurado na varanda
a falar comigo enquanto eu estava a pintar.
Lembro-me de ele dizer que não ia à montanha há 10 anos,
e nunca tirava um dia de folga.
Disse que se suspendesse o trabalho quem suspendia o lixo?
Surpreendentemente, no final do projeto,
ele foi até à montanha para observar a peça.
Estava muito orgulhoso de ver a sua casa pintada,
e disse que este projeto era um projeto de paz e
— desculpem...
(Aplausos)
Obrigado.
Disse que era um projeto de paz e unidade
e tinha juntado as pessoas.
Portanto, a sua perceção em relação ao projeto mudara
e a minha perceção em relação à comunidade também mudara,
assim como em relação ao que eles fazem.
Todo aquele lixo que enoja toda a gente não é deles.
Eles apenas o recolhem e tratam.
Eles não vivem no meio do lixo. Eles vivem do lixo.
Portanto, comecei a duvidar de mim mesmo
e a pensar qual era o real objetivo de todo este projeto?
Não se tratava de embelezar um local levando-lhe arte.
Tratava-se de alterar a perceção e de abrir um diálogo
sobre a ligação que temos com comunidades que não conhecemos.
Dia após dia,
o círculo da caligrafia ia tomando forma
e ficávamos sempre excitados por voltar à montanha e observar a peça.
Colocar-me exatamente nesse ponto todos os dias, fez com que eu percebesse
o simbolismo por detrás desta peça anamórfica.
Se quiserem ver a verdadeira imagem de alguém,
talvez tenham que mudar o vosso ângulo.
Houve dúvidas e dificuldades, como medos e tensão.
Não era fácil trabalhar num ambiente daqueles,
por vezes, com porcos por baixo, enquanto pintávamos
ou trepar a uma pilha de lixo para chegar a um elevador.
Mas todos ultrapassámos o medo das alturas, o baloiçar dos elevadores,
a intensidade do cheiro
e também a tensão de não acabar a tempo.
Mas a simpatia de todas aquelas pessoas fez-nos esquecer tudo.
O edifício número 3 era a casa do Tio Bakheet e da Tia Fareeda.
Em egípcio, há uma expressão que diz: "Ahsen Nas",
que significa "as melhores pessoas".
Eles eram as melhores pessoas.
Costumávamos fazer uma pausa em frente das casas deles,
e todos os miúdos do bairro costumavam vir ter connosco.
Eu fiquei impressionado e espantado com os miúdos de Manshiyat Naser.
Porque nos primeiros dias, eles recusavam sempre o que lhes oferecíamos,
nem que fosse uma sanduíche ou uma bebida.
Perguntei à Tia Fareeda; "Porque é que é assim?"
Ela disse-me que ensinavam os miúdos a recusar tudo
de pessoas que não conhecessem
porque essa pessoa podia precisar mais do que eles.
Foi exatamente nessa altura que percebi
que a comunidade Zaraeeb era o contexto ideal
para levantar o tópico da perceção.
Precisamos de questionar o nosso nível de preconceito
e de julgamento que temos enquanto sociedade
sobre comunidades, com base nas diferenças.
Lembro-me como me demorava em casa do Tio Ibrahim
quando os porcos, que são criados no telhado
comiam os sacos de areia que seguravam os elevadores.
(Risos)
A casa do Tio Bakheet e da Tia Fareeda
era uma espécie de ponto de encontro.
Toda a gente costumava reunir-se ali.
Penso que era isto que o Tio Ibrahim queria dizer
quando disse que era um projeto de paz e unidade,
porque eu sentia que as pessoas estavam a juntar-se.
Toda a gente nos cumprimentava com um sorriso, ofereciam-nos uma bebida
ou convidavam-nos para almoçar em casa deles.
Por vezes, estamos no primeiro andar de um edifício
e alguém abre a janela e oferece-nos chá.
Depois acontece a mesma coisa no segundo andar.
E assim continua até lá acima.
(Risos)
(Aplausos)
Acho que nunca bebi tanto chá como no Egito.
(Risos)
Para ser honesto, podíamos ter acabado mais cedo,
mas penso que demorámos mais três semanas por causa de todas as pausas para o chá.
(Risos)
No Egito, há outra expressão que é "nawartouna,"
que significa: "Trouxeste-nos luz".
Em Manshiyat Naser, estavam sempre a dizer-nos isso.
A caligrafia
— eu usei uma tinta branca fluorescente para a caligrafia,
por isso, no fim do projeto, alugámos uns projetores de luz negra
e iluminámos todo o bairro,
surpreendendo toda a gente.
Queríamos dizer-lhes
que tinham sido eles quem nos trouxera a luz.
(Aplausos)
A comunidade Zaraeeb é forte, honesta e trabalhadora,
e sabem quanto valem.
As pessoas do Cairo chamam-lhes "os Zabaleen",
que significa "gente do lixo",
mas ironicamente, as pessoas de Manshiyat Naser
chamam Zabaleen às pessoas do Cairo.
Dizem que são elas que produzem o lixo, não são eles.
(Risos)
(Aplausos)
O objetivo era deixar qualquer coisa a esta comunidade,
mas sinto que foram eles a deixar qualquer coisa na nossa vida.
O projeto de arte foi apenas um pretexto para esta experiência humana espantosa.
A obra de arte, a certa altura, desaparecerá, desvanecer-se-á,
já há alguém a construir um segundo andar
em frente da casa do Tio Ibrahim
por isso vai tapar parte da pintura,
portanto posso precisar de lá voltar e pintar por cima.
(Risos)
Tratou-se da experiência,
da história, do momento.
Vista das ruas do bairro,
a pintura aparece em fragmentos,
isolados uns dos outros, sozinhos.
Mas ligados pelos sinais da caligrafia
que revela a poderosa mensagem em que todos devíamos pensar,
antes de queremos julgar qualquer pessoa.
"Quem quiser ver claramente a luz do sol
"precisa primeiro de limpar os olhos".
Obrigado.
(Aplausos)