Ketika saya memutuskan untuk membuat satu karya seni di Manshiyat Naser,
sebuah komunitas pemulung di Kairo, Mesir,
saya tak pernah berpikir bahwa proyek ini
akan menjadi pengalaman kemanusiaan terhebat yang pernah saya alami.
Sebagai seniman, saya bertujuan untuk
memperindah sebuah komunitas miskin dan terabaikan
dengan membawa seni ke dalamnya, dan berharap bisa menerangi komunitas ini.
Pertama kali saya mendengar tentang komunitas Kristen Koptik ini
adalah di tahun 2009 ketika pemerintah Mesir di bawah rezim Hosni Mubarak
memutuskan untuk membantai 300.000 babi dengan alasan penyebaran virus H1N1.
Awalnya, mereka adalah peternak babi.
Babi dan ternak lainnya diberi makan sampah organik
yang mereka kumpulkan setiap hari.
Kejadian ini membunuh penghidupan mereka.
Pertama kali saya memasuki Manshiyat Naser rasanya seperti labirin.
Saya mencari Biara St. Simon di puncak Gunung Muqattam.
Belok kanan, lurus, kanan lagi, kiri,
dan terus sampai ke puncak.
Untuk ke sana, Anda harus berzig-zag mengelak dari truk-truk sampah kepenuhan
dan bermanuver di antara tuk-tuk,
yang merupakan kendaraan tercepat di lingkungan itu.
Bau sampah yang dibongkar dari truk-truk itu begitu kuat
dan suara lalu lintas begitu keras dan ribut.
Ditambah lagi suara riuh dari gudang-gudang di sepanjang jalan.
Dari luar kelihatannya kacau balau, tapi semuanya teratur dengan sempurna.
Mereka menyebut diri mereka Zaraeeb,
yang artinya peternak babi,
dan mereka sudah mengumpulkan sampah kota Kairo
dan memilahnya di komunitas mereka selama berpuluh-puluh tahun.
Mereka telah mengembangkan salah satu
sistem paling efisien dan menguntungkan di tingkat global.
Tetap saja, tempat ini dipandang kotor, terpinggirkan dan terpisah
karena hubungan mereka dengan sampah.
Ide awal saya adalah untuk membuat satu karya anamorfik,
karya yang hanya bisa dilihat dari satu sudut pandang.
Saya ingin menantang diri saya secara artistik
dengan melukis beberapa gedung
yang hanya bisa dilihat secara lengkap dari satu titik di Gunung Muqattam.
Gunung Muqattam adalah kebanggaan komunitas ini.
Di sinilah mereka membangun Biara St. Simon,
sebuah gereja gua dengan kapasitas 10.000 orang yang dipahat langsung di gunung.
Jadi, saat pertama kali saya berdiri di puncak gunung itu
dan memandang komunitas ini,
saya bertanya pada diri saya sendiri, bagaimana saya akan bisa
meyakinkan mereka untuk mengizinkan saya melukis gedung mereka?
Lalu Magd datang.
Magd adalah pemandu dari gereja.
Dia bilang satu-satunya orang yang perlu saya yakinkan adalah Bapa Samaan,
pemimpin komunitas tersebut.
Tapi untuk meyakinkan Bapa Samaan, saya harus meyakinkan Mario,
seorang seniman Polandia yang pindah ke Kairo 20 tahun lalu
dan mengerjakan semua karya seni di Gereja Gua.
Saya sangat berterima kasih pada Mario. Dia adalah kunci dari proyek ini.
Dia mengatur pertemuan saya dengan Bapa Samaan
dan ternyata beliau menyukai ide ini.
Dia bertanya di mana saya pernah melukis
dan bagaimana saya akan mewujudkannya.
Dan dia terutama ingin tahu apa yang akan saya tulis.
Di setiap karya saya, saya menuliskan pesan
dengan gaya kaligrafi Arab saya.
Saya memastikan pesan-pesan tersebut relevan dengan tempat saya melukis
tapi juga memiliki aspek universal,
sehingga siapa pun di seluruh dunia bisa memahaminya.
Jadi untuk Manshiyat Naser,
saya memutuskan untuk menulis dalam bahasa Arab
kata-kata St. Athanasius dari Alexandria, seorang uskup Koptik di abad ke-3,
yang mengatakan: (bahasa Arab),
yang artinya,
"Siapa pun yang ingin melihat mentari dengan jelas
harus mengusap matanya dulu."
Sangat penting bagi saya
bahwa komunitas mereka merasa terhubung dengan kata-kata ini.
Dan untuk saya, kutipan ini menggambarkan semangat proyek ini dengan tepat.
Jadi Bapa Samaan memberkati proyek ini,
dan persetujuannya berarti persetujuan seluruh penghuni disana.
Setelah ratusan liter cat, selusin lift manual biru,
dan beberapa perjalanan pulang-balik ke Kairo,
satu tim kuat dan kompak dari Prancis, Afrika Utara, Timur Tengah dan AS
dan setelah setahun merencanakan dan mengatur logistik, di sanalah kami,
tim saya dan beberapa orang dari komunitas lokal
menciptakan satu karya yang akan tersebar di 50 gedung,
ada yang mengisi warna pada
badan kaligrafi yang saya tulis.
Ada biru, kuning dan oranye.
Ada yang mengangkut kantung pasir
dan menaruhnya di puncak gedung
untuk menahan lift manual,
dan ada yang memasang dan membongkar lift-lift tersebut
dan memindahkannya di antara gedung-gedung.
Pada awalnya,
saya menomori semua gedung dalam sketsa saya,
dan tidak betul-betul ada interaksi antara kami dan komunitas di sana.
Mereka tidak mengerti apa arti semua ini.
Tapi tak lama, gedung-gedung itu menjadi nama.
Gedung pertama adalah rumah Paman Ibrahim.
Paman Ibrahim adalah seorang yang penuh semangat.
Dia selalu menyanyi dan bercanda,
dan putra-putrinya menyelamatkan saya dari kerbau miliknya
yang mau menyerang saya di lantai 4.
(Tertawa)
Sebenarnya, kerbau itu melihat saya dari jendela dan keluar ke teras.
(Tertawa)
Ya.
Paman Ibrahim selalu duduk-duduk di teras
dan mengobrol dengan saya sembari saya melukis.
Saya ingat dia bilang, sudah 10 tahun sejak dia naik gunung,
dia tidak pernah berlibur.
Katanya, kalau dia tidak bekerja, siapa yang akan mengurusi sampah?
Yang mengejutkan, di akhir proyek ini,
dia naik ke atas gunung untuk melihat karya ini.
Dia sangat bangga melihat rumahnya dicat,
dan katanya proyek ini adalah sebuah proyek perdamaian dan --
maaf --
(Tepuk tangan)
Terima kasih.
Katanya ini adalah sebuah proyek perdamaian dan persatuan
dan proyek ini telah menyatukan banyak orang.
Persepsinya tentang proyek ini berubah,
dan persepsi saya tentang komunitas ini juga berubah,
dan tentang pekerjaan mereka.
Semua sampah yang membuat orang jijik ini bukan sampah mereka.
Mereka sekedar bekerja dengan sampah.
Mereka tidak hidup di dalam sampah, mereka hidup dari sampah.
Saya jadi mulai meragukan diri saya dan berpikir,
apakah tujuan sebenarnya dari proyek ini?
Ini bukan soal memperindah suatu tempat dengan membawa seni ke dalamnya.
Ini soal mengubah persepsi dan memulai dialog
tentang hubungan yang kita miliki dengan komunitas yang tidak kita kenal.
Hari demi hari,
kaligrafinya semakin mulai terbentuk,
dan kami selalu bersemangat untuk naik gunung dan melihat karya ini.
Dan berdiri pada titik ini setiap hari membuat saya menyadari
simbolisme di balik karya anamorfik ini.
Kalau kita ingin melihat gambaran sebenarnya dari seseorang,
mungkin kita harus mengubah sudut pandang.
Ada keraguan dan kesulitan,
seperti rasa takut dan stress.
Tidak mudah untuk bekerja di lingkungan seperti ini,
kadang ada babi di bawah kami ketika sedang mengecat,
atau harus memanjat tumpukan sampah untuk mencapai lift.
Tapi kami semua mengatasi rasa takut ketinggian, lift yang bergoyang,
dan bau menyengat
dan stres dikejar waktu.
Tapi kebaikan hati orang-orang di sana membuat kami melupakan semua itu.
Gedung no.3 adalah rumah Paman Bakheet dan Tante Fareeda.
Dalam bahasa Mesir, ada istilah "Ahsen Nas,"
artinya "orang-orang yang terbaik."
Mereka adalah orang-orang yang terbaik.
Kami biasanya beristirahat di depan rumah mereka,
dan anak-anak sekitar
biasanya bergabung.
Saya sangat kagum dan takjub oleh anak-anak Manshiyat Naser.
Selama beberapa hari pertama, mereka selalu menolak apapun
yang kami tawarkan, bahkan snack atau minuman.
Saya bertanya pada Tante Fareeda, "Kenapa?"
Katanya, mereka mengajari anak-anak mereka untuk menolak apapun
dari orang yang tidak mereka kenal
karena mungkin orang itu lebih butuh daripada mereka.
Pada titik inilah saya menyadari
betapa komunitas Zaraeeb ini benar-benar adalah konteks ideal
untuk mengangkat topik persepsi.
Kita perlu mempertanyakan tingkatan miskonsepsi dan penilaian kita
sebagai sebuah masyarakat,
terhadap komunitas berdasarkan perbedaan mereka.
Saya ingat pekerjaan kami tertunda di rumah Paman Ibrahim
karena babinya yang diternakkan di atap
memakan kantung pasir yang menahan lift.
(Tertawa)
Rumah Paman Bakheet dan Tante Fareeda
adalah tempat pertemuan semacam ini.
Semua orang berkumpul disana.
Saya rasa inilah yang dimaksud Paman Ibrahim
ketika ia bilang, ini adalah proyek perdamaian dan persatuan,
karena saya benar-benar merasakan orang-orang berkumpul.
Semua orang menyapa kami dengan senyuman, menawarkan minuman
atau mengundang kami ke rumah mereka untuk makan siang.
Kadang, ketika bekerja di lantai 1 sebuah gedung,
seseorang membuka jendela dan menawari teh
Dan ini terjadi lagi di lantai 2.
Dan terus begitu sampai ke atas.
(Tertawa)
(Tepuk tangan)
Saya rasa saya tidak pernah minum teh sebanyak di Mesir.
(Tertawa)
Dan sejujurnya, kami bisa selesai lebih cepat,
tapi saya rasa kami selesai dalam 3 minggu karena banyak istirahat minum teh.
(Tertawa)
Di Mesir, mereka punya istilah lain, "Nawartouna,"
yang artinya "Kamu membawa cahaya bagi kami."
Di Manshiyat Naser mereka selalu mengatakannya pada kami.
Kaligrafi ini, sebenarnya --
saya menggunakan cat yang bercahaya di kegelapan
sehingga di akhir proyek, kami menyewa beberapa proyektor cahaya hitam
dan menerangi seluruh komunitas,
mengejutkan semua orang.
Kami ingin memberitahu mereka
bahwa merekalah yang membawa cahaya bagi kami.
(Tepuk tangan)
Komunitas Zaraeeb adalah komunitas yang kuat, jujur, pekerja keras,
dan mereka tahu nilai mereka.
Orang Kairo menyebut mereka "Zabaleen,"
yang artinya "orang-orang sampah,"
tapi ironisnya, orang-orang di Manshiyat Naseer
menyebut orang Kairo Zabaleen.
Mereka bilang, merekalah yang memproduksi sampah, bukan mereka.
(Tertawa)
(Tepuk tangan)
Tujuan saya untuk memberi sesuatu bagi komunitas ini,
tapi saya rasa merekalah yang memberi sesuatu pada hidup kami.
Anda tahu, proyek ini hanyalah alasan
untuk pengalaman menakjubkan ini.
Karya seni pada suatu waktu akan hilang, lenyap,
dan sebenarnya ada orang yang membangun lantai 2
di depan rumah Paman Ibrahim,
sehingga menutupi sebagian lukisan,
jadi saya mungkin harus kembali dan mengecat di atasnya.
(Tertawa)
Ini adalah tentang pengalaman,
tentang cerita,
tentang momen itu.
Dari jalanan komunitas mereka,
hanya tampak potongan-potongan lukisan
yang saling terpisah satu sama lain,
berdiri sendiri.
Tapi terhubung dengan tanda kaligrafi
yang kini mengandung pesan kuat yang harus kita pikirkan
sebelum menilai orang lain.
Seseorang yang ingin melihat mentari dengan jelas
harus mengusap matanya dulu.a
Terima kasih.
(Tepuk tangan)