Según la Organización Mundial de la Salud,
el mundo necesitaría 100 millones de litros de sangre
para satisfacer la demanda de la población mundial.
Además, el Establecimiento Francés de la Sangre nos hace saber
que 90 % de los franceses saben que la donación de sangre permite salvar vidas.
Y a pesar de esta cifra,
solamente el 4 % realiza esta práctica cada año.
Y esto ocurre en la mayoría de los países industrializados.
Considerando este abismo entre las donaciones de sangre
y las necesidades de la población mundial,
es necesario encontrar una alternativa a esta práctica,
con el fin de hacer frente a este grave problema de salud pública.
Y, por sorprendente que pueda parecer, creo que encontré una de las soluciones.
Y esta solución la encontré en una playa de Bretaña.
Desde muy pequeño estuve fascinado por los océanos,
y creo que las producciones del comandante Cousteau
no pasaban desapercibidas.
Así que, muy naturalmente, decidí hacer de ello mi profesión,
y me convertí en doctor en biología marina.
Un medio ambiente llamó mi atención casi al instante,
porque este ecosistema estaba colonizado por unos organismos muy antiguos.
Este medio ambiente es el "estran" (zona intermareal),
que solo es un nombre científico de un medio ambiente que ya deben conocer
porque, de hecho, es la playa.
La playa en Bretaña es recubierta dos veces al día por la marea.
Y en la arena de esta playa habitan organismos muy antiguos
que pueden ver fácilmente,
debido a los rastros que estos organismos dejan sobre la arena,
dónde colocan sus toallas.
De hecho, estos rastros evidencian la presencia de un organismo marino
conocido como arenícola.
Así que el arenícola,
es el nombre de un gusano marino muy común en las playas de Bretaña
cuyo nombre en bretón es Buzuc.
Entonces me interesé por este gusano marino
para responder a mis preguntas de ecofisiología respiratoria.
¿Qué es lo que quise decir?
Es muy simple, me interesé en la respiración de este gusano marino.
Intentaba comprender cómo respiraba este gusano
entre la marea alta y la marea baja.
Y para responder esta pregunta fundamental de investigación,
(Risas)
me interesé en la sangre de este animal.
En efecto, la sangre, es un fluido biológico extremadamente interesante.
Es la interfaz entre la fisiología de un organismo
y su medio ambiente.
La sangre está compuesta por diversas células,
pero la molécula que transporta el oxígeno,
el oxígeno es indispensable para todos los organismos vivos,
algo como, si tomáramos un ejemplo de la mecánica,
el oxígeno es como el carburante que Uds. usan en sus vehículos.
Sin carburante, seguro se estropea.
Y sin oxígeno, es una muerte segura.
De hecho,
la sangre contiene un tipo de célula que llamamos glóbulos rojos.
Los glóbulos rojos, son pequeños vehículos
que transportan el gas hacia las células del organismo.
Y para ser más precisos,
esta célula contiene una proteína llamada 'hemoglobina'.
La hemoglobina es una molécula capaz de enlazar reversiblemente el oxígeno.
Y para mí no fue una sorpresa
descubrir que la sangre de este gusano marino
no tenía glóbulos rojos.
Bueno, debo ser honesto,
al comienzo de mi descubrimiento, ignoraba el alcance de este trabajo.
Sino que mi descubrimiento remonta a las orejas de un club sabio,
que llamamos el Club del Glóbulo Rojo.
(Risas)
Entonces me invitaron a París, a un hospital parisino
para presentar mis trabajos de investigación ante un gentío de médicos,
de hematólogos.
Y al final de mi conferencia científica,
muchos de ellos bajaron del anfiteatro
y me hicieron las siguientes preguntas:
"Pero señor, ¿acaso no ha encontrado esta molécula que tiene esta estructura
con esta función?"
"¡Claro que sí!"
"¡Pero hemos investigado esta molécula desde hace más de 40 años
para hacer un sustituto sanguíneo universal!"
Uds. y yo, tenemos un grupo sanguíneo ABO,
Rhesus positivo o Rhesus negativo.
Solo el O negativo es el donante universal.
La ausencia de glóbulos rojos en este animal
le confería a esta molécula un carácter universal.
Y, de regreso al laboratorio, para probar esta hipótesis
me apresuré a ir a la playa a recolectar unos cientos de arenícolas,
simplemente para intentar recolectarles la hemoglobina
contenida en su sistema circulatorio,
y después de la purificación de esta molécula
a través de técnicas clásicas de laboratorio,
me apresuré a ir a transfundir unos roedores.
Imaginen mi sorpresa al ver
que luego de extraer más del 80 % de su sangre en el laboratorio
transfundí esta molécula a estos animales,
y nada pasó.
(Risas)
Estos organismos, roedores, vivían con la hemoglobina de gusano marino.
Un descubrimiento asombroso,
y actualmente una esperanza enorme para la medicina.
Una patada en la nariz a todos esos escépticos que me preguntaban:
"¿Pero de qué sirve estudiar la respiración de un gusano marino?
(Risas)
¿No tienen nada más que hacer en un laboratorio del CNRS?"
(Risas)
Para continuar estos trabajos de investigación,
me vi obligado a salir del CNRS para crear una sociedad de biotecnología
que se encargará de desarrollar estas moléculas
con aplicaciones médicas.
Y tan solo bastan unos cientos de gramos de arenícolas
para hacer un solo monómero de tipo globular.
Las aplicaciones de esta molécula son numerosas.
¿Por qué?
Simple y llanamente porque el oxígeno
está en medio de todos los procesos biológicos y fisiológicos,
entonces, ergo, de la vida.
Los primeros años tras la creación de esta sociedad,
los pasé desarrollando un proceso industrial
de producción de mis gusanos marinos.
Y claro, siendo biólogo,
me resultaba impensable ir a desfaunar todas las playas de Bretaña.
Hoy en día, estos gusanos son producidos por acuicultura,
en un ambiente totalmente controlado y prediseñado.
Cientos de toneladas de este animal
son producidas por acuicultura.
A parte del gusano, la materia prima, la biomasa,
también había que encontrar un sistema de producción industrial
de extracción de estas moléculas en condiciones farmacéuticas.
A día de hoy, ya tenemos todo un proceso
que nos otorga la biomasa de la que extraemos las moléculas.
A partir de este proceso industrial y de la producción de gusanos marinos,
las aplicaciones son extremadamente numerosas.
Les voy a citar tres, pero hay muchísimas.
La primera es la transfusión sanguínea.
Uds. saben que cuando se dona sangre,
una bolsa de sangre puede ser conservada 42 días,
porque los glóbulos rojos son perecederos.
Además, ésta debe seguir una cadena de frío a 4 °C.
Les recuerdo que esta molécula no está contenida dentro de un glóbulo rojo.
Así que es posible obtener sangre liofilizada,
es decir sangre en polvo,
que podemos devolver a una solución gracias al agua farmacéutica.
Así que adiós al problema de almacenamiento.
Adiós al problema de la conservación a 4 °C.
Este producto podría ponerse rápidamente a disposición de las zonas de urgencia,
en zonas de cataclismo,
allí donde verdaderamente necesiten transfundir pacientes.
Este producto está ahora mismo en desarrollo
gracias a una asociación que tenemos con la Armada de EE.UU.
La segunda aplicación es la cicatrización.
Así que no importa el tipo de herida.
Sean heridas que encontramos en personas que sufren de diabetes,
conocido como síndrome del pie diabético,
sean personas que sufren de escaras, quemaduras graves,
todas esas heridas se caracterizan por una mala cicatrización.
¿Por qué?
Simplemente porque la circulación sanguínea no es la adecuada.
Y desafortunadamente,
las heridas presentadas en personas que sufren de diabetes
terminan generalmente mal porque la mayoría de estas resultan amputadas.
Y esto afecta a 20 millones de personas alrededor del mundo.
Hemos podido demostrar que apósitos impregnados de esta molécula
eran capaces de llevar oxígeno a nivel de los pies,
y así hasta las heridas, entonces, ergo, evitan la amputación.
La tercera de estas aplicaciones, que es ahora la más exitosa
ya que el ensayo en humanos se llevará a cabo a fin de año,
es el trasplante de órganos.
En Francia, 500 personas mueren al año por falta de injertos
dentro de una lista de espera de 19 000 pacientes.
¿Por qué?
Porque las soluciones que hoy en día usamos en la práctica clínica
solo están compuestas por agua y sal pero no transportan oxígeno.
Cuando extraemos un órgano de un donante,
este se desconecta inmediatamente de la circulación sanguínea.
Y hemos podido demostrar que usando esta molécula,
resultaba posible aumentar considerablemente
el tiempo de conservación de un injerto.
Hoy en día, un corazón dura cuatro horas, entre la extracción del donante
y el momento en que es injertado en el receptor.
En un riñón, son 12 horas.
Con esta molécula, a día de hoy,
podemos duplicar el tiempo de conservación de estos órganos
y multiplicar por cuatro el tiempo de conservación de un riñón.
Así que, actualmente, podemos aumentar
la cantidad de injertos disponibles para trasplantes.
La investigación avanza,
pero no avanza tan rápido como quisiéramos.
¿Por qué?
Porque el ciclo del medicamento es largo,
muy largo,
muy, muy largo,
y mientras esperamos la puesta en marcha de nuestro producto,
que podría salvar millones de vidas alrededor del mundo,
no puedo hacer más que motivarlos a ir a donar sangre.
Hagan un acto de generosidad para salvar vidas.
Y un pequeño consejo entre amigos, vayan rápido,
porque mañana ya podría ser un gesto de los viejos tiempos.
Gracias.
(Aplausos)