Sprache ist ein wesentlicher Teil unseres Lebens,
der uns oft selbstverständlich erscheint.
Mit ihr können wir unsere Gedanken und Gefühle mitteilen,
in Romane eintauchen,
Textnachrichten verschicken
und Freunde begrüßen.
Es ist kaum vorstellbar,
seine Gedanken nicht in Worte fassen zu können.
Aber wenn das sensible Sprachnetzwerk unseres Gehirns
durch Schlaganfall, Krankheit oder Trauma beschädigt wird,
könnte uns das tatsächlich die Sprache verschlagen.
Diese Störung namens Aphasie
kann sämtliche Aspekte der Kommunikation beeinträchtigen.
Menschen mit Aphasie behalten ihre Intelligenz.
Sie wissen, was sie sagen wollen,
doch finden nicht immer die richtigen Worte.
Sie nutzen etwa unabsichtlich Ersatzwörter, Paraphasien genannt,
und vertauschen verwandte Wörter wie "Hund" und "Katze"
oder ähnlich klingende Wörter wie "Haus" und "Haut".
Manchmal können ihre Wörter sogar völlig unverständlich sein.
Es gibt zwei grundlegende Kategorien von Aphasien:
flüssige bzw. rezeptive Aphasie
und nicht-flüssige bzw. expressive Aphasie.
Menschen mit flüssiger Aphasie haben einen normalen Sprechrhythmus,
benutzen aber Wörter, die keine Bedeutung haben.
Es fällt ihnen schwer, die Sprache anderer zu verstehen,
und sie erkennen oft ihre eigenen Sprechfehler nicht.
Dagegen können Menschen mit nicht-flüssiger Aphasie
ein gutes Sprachverständnis haben,
zögern aber lang zwischen den Wörtern und machen Grammatikfehler.
Wir alle haben mitunter das Es-liegt-mir-auf-der-Zunge-Gefühl,
wenn uns ein Wort nicht einfällt,
doch Aphasie erschwert sogar das Benennen von einfachen Alltagsgegenständen.
Selbst Lesen und Schreiben können schwer und frustrierend sein.
Aber wie kommt es zu diesem Sprachverlust?
Das menschliche Gehirn besteht aus zwei Hälften.
Bei den meisten Menschen
ist die linke Hälfte für die Sprache zuständig.
Das ist bekannt, seit der Arzt Paul Broca 1861 einen Patienten untersuchte,
der nur noch ein einziges Wort aussprechen konnte: "tan".
Während der Obduktion des Gehirns seines Patienten
entdeckte Broca eine starke Schädigung in der linken Gehirnhälfte,
die heute Broca-Areal heißt.
Man vermutet, dass es teilweise die Benennung von Objekten steuert
und die Sprechmuskeln koordiniert.
Hinter dem Broca-Areal, beim Hörzentrum, befindet sich das Wernicke-Areal.
Hier verknüpft das Gehirn das Gehörte mit einer Bedeutung.
Eine Schädigung des Wernicke-Areals stört das Sprachverständnis.
Zur Aphasie kommt es durch die Verletzung einer oder beider dieser Sprach-Areale.
Zum Glück besitzt das Gehirn weitere Areale,
die die Sprachzentren unterstützen
und bei der Kommunikation helfen können.
Auch motorische Areale des Gehirns sind mit Sprache verknüpft.
FMRT-Aufnahmen haben gezeigt,
dass beim Hören von Tätigkeitswörtern wie "rennen" oder "tanzen"
Teile des motorischen Zentrums unseres Gehirns aktiviert werden,
als würde unser Körper tatsächlich rennen oder tanzen.
Auch die andere Gehirnhälfte ist für Sprache wichtig,
da sie Rhythmus und Melodie unserer Sprache fördert.
Diese nichtsprachlichen Areale können Menschen mit Aphasie
bei Schwierigkeiten mit der Verständigung helfen.
Wie verbreitet ist Aphasie eigentlich?
Etwa eine Million Menschen sind allein in den USA betroffen,
mit geschätzten 80 000 neuen Fällen pro Jahr.
Etwa 1/3 der Schlaganfall-Patienten
leidet unter Aphasie,
die somit häufiger als Parkinson oder Multiple Sklerose,
aber weniger bekannt ist.
Die primär progressive Aphasie, oder PPA, ist eine seltene Form,
die nicht durch einen Schlaganfall oder ein Hirntrauma entsteht,
sondern eigentlich eine Demenzform darstellt,
die sich durch Sprachverlust als erstes Symptom äußert.
Ziel der Behandlung von PPA
ist ein möglichst langer Erhalt der Sprachfunktion,
bevor schließlich andere Demenzsymptome einsetzen.
Wenn Aphasie allerdings
infolge eines Schlaganfalls oder Hirntraumas eintritt,
ist eine Verbesserung der Sprache durch Sprachtherapie möglich.
Die Selbstheilungskraft unseres Gehirns, bekannt als Gehirnplastizität,
erlaubt bei einer Hirnverletzung den umgebenden Arealen,
während der Erholungsphase einige Funktionen zu übernehmen.
Forscher haben mit neuer Technologie Experimente durchgeführt,
die die Gehirnplastizität bei Aphasiepatienten fördern könnten.
Unterdessen bleiben viele Menschen mit Aphasie für sich, weil sie fürchten,
nicht verstanden zu werden oder zu wenig Zeit zum Sprechen zu haben.
Indem wir ihnen genügend Zeit und Flexibilität lassen,
um sich so zu verständigen, wie es ihnen möglich ist,
können wir helfen, die Tür zur Sprache wieder zu öffnen
und die Begrenzungen der Aphasie zu überwinden.