Diabetes mellitus tem sido uma praga do mundo desenvolvido,
estimando-se que 400 milhões de pessoas sofram dessa doença em todo o mundo,
e são previstos 50% mais, dentro de vinte anos.
Seus sintomas iniciais, que incluem sede aumentada e grandes volumes de urina,
foram identificados desde 1.500 A.C. no Egito.
Embora o termo "diabetes", que significa “passar por”,
tenha sido usado pela primeira vez em 250 A.C.
pelo médico grego Apolônio de Memphis,
os diabetes do Tipo 1 e Tipo 2,
associados respectivamente à juventude e à obesidade,
receberam classificações distintas
de medicos indianos, no século 5 D.C
Apesar de a doença ser conhecida,
um diagnóstico de diabetes em um paciente humano
seria o equivalente a uma sentença de morte, até o início do século XX,
sendo suas causa desconhecidas.
O que mudou essa terrível situação
foi a ajuda de um parceiro de longa data do homem:
canis lupus familiaris,
domesticado a partir dos lobos cinzentos há milhares de anos.
Em 1890, os cientistas alemães von Mering e Minkowski
demonstraram que a retirada do pâncreas de um cão
faria com que ele apresentasse todos os sinais de diabetes.
estabelecendo assim o papel central do órgão nessa doença.
Mas o mecanismo exato pelo qual isso ocorria
permaneceu um mistério até 1920,
quando um jovem cirurgião canadense chamado Frederick Banting
e o seu aluno, Charles Best, aprofundaram as descobertas dos seus colegas alemães.
Sob a orientação do Professor Macleod, da Universidade de Toronto,
eles confirmaram que o pâncreas regula o teor de glicose no sangue,
tratando com sucesso cães diabéticos, injetando neles um extrato
que haviam preparado com tecido pancreático.
Em 1922, os pesquisadores que trabalhavam com o bioquímico James Collip
conseguiram desenvolver um extrato semelhante de pâncreas bovino
para tratar um garoto diabético de 14 anos
e depois outros seis pacientes.
O processo de fabricação desse extrato, hoje conhecido como insulina,
foi finalmente entregue a uma empresa farmacêutica
que produz vários tipos de insulina injetável até hoje.
Banting e Macleod receberam o Premio Nobel de Medicina em 1923, pela sua descoberta.
Porém, Banting optou por dividir sua parte com Charles Best,
pela sua ajuda nas pesquisas iniciais com cães.
Apesar de experiências médicas com animais continuarem controversas,
pelo menos nesse caso, não foi apenas uma questão
de explorar cães para objetivos do homem.
Os cães desenvolvem diabetes na proporção de dois casos por 1.000,
quase a mesma dos humanos com menos de 20 anos.
Predominam casos de diabetes do tipo 1,
semelhante ao tipo desenvolvido por jovens,
devido à destruição do sistema imunológico do pâncreas.
Pesquisas genéticas mostraram que a doença canina
tem muitas característcas semelhantes à dos humanos.
Isso permitiu que os veterinários virassem o jogo,
usando com sucesso a insulina para tratar diabetes
no melhor amigo do homem, por mais de 60 anos.
Muitas pessoas cuidam da diabetes do seu cão
com insulina injetada duas vezes ao dia, alimentação com dieta
e medidas periódicas do sangue,
monitorando a glicose com os mesmos testes
usados em pacientes humanos.
E se a insulina suína purificada, comumente usada em cães,
não der certo em um determinado cão,
o veterinário pode se valer de uma fórmula de insulina humana,
fazendo o processo ter um ciclo completo
Após tudo que os cães fizeram por nós através dos tempos,
incluindo seu papel na descoberta médica que tem salvado inúmeras vidas humanas,
usar o mesmo conhecimento para ajudá-los é o mínimo que podemos fazer.