Diabetes mellitus telah menjadi momok bagi dunia maju
dengan sekitar 400.000.000 pasien di seluruh dunia,
menderita penyakit ini,
dan diperkirakan ada penambahan 50%
dalam dua puluh tahun.
Gejala awalnya, termasuk rasa haus berlebihan
dan jumlah air seni yang banyak,
ditemukan di Mesir sejak tahun 1500 SM.
Jika istilah diabetes, yang artinya "melewati,"
digunakan pertama kali pada tahun 250 SM
oleh dokter Yunani Apollonius dari Memphis,
Diabetes Tipe 1 dan Tipe 2,
secara berurutan diasosiasikan dengan remaja dan obesitas,
diidentifikasikan sebagai kondisi berbeda
oleh para dokter India pada abad ke-5 Masehi.
Tetapi meskipun telah dikenali,
sebuah diagnosa diabetes pada seorang pasien
tetap disamakan dengan sebuah vonis mati
sampai pada awal abad ke-20,
entah apa sebabnya.
Kegentingan ini mulai terkendalikan
dengan bantuan hewan peliharaan manusia: canis lupus familiaris
keturunan serigala abu-abu beribu tahun lalu.
Pada tahun 1890, ilmuwan Jerman von Mering qand Minkowski
mendemonstrasikan gejala diabetes pada anjing
saat kelenjar pankreasnya dihilangkan,
sehingga mengungkapkan fungsi inti kelenjar tersebut pada penyakit diabetes.
Namun proses mekanismenya belum diketahui sampai tahun 1920
saat Frederick Banting, seorang ahli bedah muda Kanada
dan muridnya, Charles Best, melanjutkan penelitian.
Dalam pengawasan Profesor Macleod, Universitas Toronto,
mereka menegaskan bahwa kelenjar pankreas berfungsi mengatur glukosa darah,
menyembuhkan anjiing diabetik dengan menyuntikkan sebuah ekstrak
yang terbuat dari jaringan tisu kelenjar pankreas.
Pada tahun 1922, para peneliti yang bekerja dengan biokimiawan James Collip
mampu menghasilkan ekstrak sejenis dari kelenjar pankreas sapi
untuk pertama kalinya mengobati seorang anak lelaki diabetik,
diikuti dengan enam pasien lagi.
Proses pembuatan ekstrak ini, yang sekarang dikenal sebagai insulin,
pada akhirnya diserahkan kepada sebuah perusahaan farmasi
yang membuat bermacam jenis insulin suntik hingga hari ini.
Banting dan Macleod menerima
Penghargaan Nobel untuk Kedokteran pada tahun 1923 untuk penemuan mereka.
Namun Banting membagi penghargaannya dengan Charles Best,
untuk bantuannya dalam penelitian anjing.
Meskipun eksperimen kedokteran pada hewan masih tetap menimbulkan kontroversi,
setidaknya kali ini ia tidak memanfaatkan anjing bagi kepentingan manusia saja.
Secara laju pertumbuhan, setiap dua dalam 1.000 anjing mengidap diabetes,
nyaris sama untuk manusia di bawah umur 20 tahun.
Kebanyakan kasus anjing adalah jenis diabetes Tipe 1,
sama seperti jenis yang diidap oleh anak-anak
menyusul rusaknya sistem kekebalan pankreas,
dan penelitian genetika menunjukkan bahwa
diabetes pada anjing memiliki banyak ciri yang sama seperti pada manusia.
Hal ini memungkinkan para dokter hewan untuk mengubah keadaan,
mengobati anjing diabetik menggunakan insulin selama lebih dari 60 tahun.
Banyak pemilik anjing yang menangani penyakit diabetes pada anjing mereka
dengan menyuntikkan insulin dua kali sehari, pola makan yang ketat,
dan pemeriksaan darah berkala
dengan menggunakan alat pemantau glukosa untuk manusia.
Dan jika insulin babi murni yang umumnya digunakan untuk anjing
gagal bagi seekor anjing,
maka formulasi insulin untuk manusia dapat digunakan,
mengembalikan seluruh proses ini ke titik awal.
Setelah bertahun-tahun anjing berjasa bagi manusia,
termasuk dalam penemuan kedokteran yang menyelamatkan banyak nyawa manusia,
setidaknya kita bisa menyelamatkan mereka menggunakan ilmu yang sama.