Le 6 septembre 1522,
Le "Victoria" fit son entrée dans un port du Sud de l'Espagne.
Le vaisseau cabossé et ses 18 marins étaient tout ce qu'il restait
de la flotte qui était partie trois ans plus tôt.
Cependant, on considérait son voyage comme un succès
car le "Victoria" avait accompli une première :
le premier tour du monde en bateau.
Mais l'histoire commence vraiment en 1494,
deux ans après le voyage de Colomb pour le compte de l'Espagne.
La découverte de Colomb incita les souverains catholiques espagnols
à consulter le Pape pour anticiper
toute revendication du Portugal sur les nouvelles terres.
Le Pape résolut la dispute
en dessinant une ligne imaginaire sur la carte du monde.
L'Espagne avait le droit de revendiquer les territoires à l'Ouest de la ligne,
et le Portugal à l'Est de la ligne.
L'Espagne et le Portugal,
les deux puissances maritimes importantes de l'époque
acceptèrent les conditions
de ce qu'on appellera plus tard le traité de Tordesillas.
En ce temps là, ces nations convoitaient la même chose :
des routes commerciales vers les Îles aux Épices,
situées aujourd'hui en Indonésie.
Ces épices étaient utilisées pour l'assaisonnement,
la conservation des aliments et les aphrodisiaques,
et valaient plusieurs fois leur poids en or.
Mais à cause du contrôle du Portugal sur les routes maritimes de l'Est,
la seule option viable de l'Espagne était de naviguer vers l'Ouest.
Aussi, quand un transfuge portugais du nom de Fernand de Magellan
prétendit qu'une route à l'Ouest vers les Îles aux Épices existait,
le Roi Charles le fit capitaine de l'armada espagnole,
et lui donna toutes les ressources dont il aurait besoin.
En plus d'une part des gains de l'excursion,
il accorda à Magellan 5 navires et environ 260 hommes.
L'équipage comprenait un jeune esclave du nom d'Enrique,
capturé par Magellan lors d'un précédent voyage à Malacca,
et Antonio Pigafetta,
un noble vénitien à la recherche d'aventures.
Le 20 septembre 1519, la flotte leva l'ancre
et se dirigea vers le Sud-Ouest.
Après avoir accosté à ce qui est maintenant le Brésil,
elle continua sur la côte,
explorant toute voie navigable menant vers des terres.
Ils cherchaient le passage légendaire reliant l'Est à l'Ouest.
Avec la dégradation du temps,
les Espagnols laissèrent éclater leur rancune
envers la nomination d'un Portugais comme capitaine.
Une mutinerie généralisée éclata rapidement,
et Magellan l'écrasa avec une cruauté innommable.
Mais ces problèmes ne faisaient que commencer.
Pendant une mission de reconnaissance, le "Santiago" fut ravagé par une tempête.
Puis, lors d'une exploration d'une voie navigable étroite,
le capitaine du "San Antonio" saisit la première opportunité pour s'enfuir
et repartir en Espagne.
Magellan alla de l'avant,
et le 21 octobre, il commença à explorer une voie maritime navigable.
27 jours glaciaux plus tard,
les trois navires restants sortirent de ce qu'on appelle désormais
le Détroit de Magellan dans le Mar Pacifico.
La flotte ne s'attendait pas à ce que le nouvel océan soit si vaste.
Après 98 jours en mer,
des douzaines de marins moururent du scorbut et de famine.
Quand ils atteignirent enfin la terre,
Enrique, le jeune esclave se montra capable de communiquer avec les indigènes.
Leur but ne pouvait pas être loin.
Plus loin vers l'Ouest Magellan fut cordialement reçu
par Rajah Humabon de Cebu.
Aussi, quand le souverain lui demanda de l'aide
pour soumettre et convertir le chef rebelle de Mactan,
le capitaine accepta volontiers.
Cette aventure fut sa dernière.
Présomptueuses et peu nombreuses, les forces de Magellan furent débordées
et les lances de bambou des indigènes mirent fin à la vie du capitaine.
Cependant, le voyage devait se poursuivre.
Le testament de Magellan précisait qu'Enrique devait être affranchi,
mais l'expédition avait toujours besoin d'un interprète.
Sa liberté étant en jeu,
on croit qu'Enrique manigança avec le Rajah
afin de faire tuer 30 espagnols à un festin sur la plage.
On n'entendit plus jamais parler d'Enrique,
mais dans le cas où il serait retourné à Malacca,
il aurait été la première personne à avoir fait le tour de la Terre en bateau.
Pendant ce temps, les survivants brûlèrent le "Concepcion"
et continuèrent leur chemin.
Ils atteignirent finalement les Îles aux Épices en novembre 1521
et chargèrent une cargaison inestimable.
Mais ils devaient encore retourner en Espagne.
Le "Trinidad" fit naufrage peu de temps après avoir été capturé par les Portugais.
Le "Victoria" continua vers l'Ouest, piloté par Juan Sebastián Elcano,
l'un des mutins graciés.
Contre toute attente, le petit vaisseau retourna en Espagne
avec une cargaison pleine de clous de girofles et de cannelle,
assez pour recouvrer le coût de l'expédition et réaliser un bénéfice.
Chroniqueur obsessif,
Pigafetta décrivit les terres et les gens qu'ils rencontrèrent.
Avec l'aide d'un esclave humble,
il compila aussi le premier lexique de langues maternelles du monde.
Son journal est la raison pour laquelle cette histoire peut être racontée.
L'héritage de Magellan persiste.
Il eut des galaxies et des programmes spatiaux nommés en son nom.
Elcano, aussi, fut célébré en Espagne
avec un manteau d'armes et son visage sur la monnaie et les timbres.
Unis par le destin, les survivants
et les centaines qui sacrifièrent leurs vies
défièrent la sagesse populaire
et complétèrent un voyage historique qu'on pensait impossible.