想一想美國憲法
首先想到的是甚麼？
言論自由？
保護人民免受非法搜查？
合法管有槍械的權利？
這些章節經常被引用
我們難以想像缺少這部份的美國憲法
但那正是編寫憲法的人所做的
列出種種個人自由的《權利法案》
並不在最初的憲法內
往後三年也沒有加進去
難道憲法發起人沒有考慮過嗎？
答案在於美國憲法的由來
在美國革命初發槍聲更早以前
13 個殖民地區合作組成臨時政府
名為「大陸議會」
1781 年，戰爭期間
《邦聯條例》簽署生效
成立第一個國家中央政府
但守業比創業難
議會無權促使州政府 遵從中央政府的律法
中央政府未能徵得收入
執行外交條約
或平息動亂
可見，制度需要改革
因此在 1787 年 5 月， 所有州政府（除了羅德島州）
派員到費城參與「美國制憲會議」
大多數與會者同意起草新憲法
創立更穩固的聯邦政府
他們在各種議題上妥協， 例如州代表制
徵稅權
總統選舉制度
因而草案漸獲支持
於 9 月草擬的最終稿
仍須在各州會議通過
所以接續數月
這年輕國家內部 就通過憲法與否爭論不休
擁護新憲法的人之中
有三位政治家： 亞歷山大·漢密爾頓
詹姆斯·麥迪遜
和約翰·傑伊
他們提出情理兼備的哲學論證
發表一系列共 85 篇的論文
現稱為《聯邦主義議文集》
但有些人覺得憲法權力過大
政體趨向中央集權
各州會重陷於剛擺脫的獨裁制度
反聯邦政府的人特別擔心
憲法未有明文保護個人自由
各個會議持續進行
很多批評者由完全反對整部憲法
轉為堅持加入一份宣言， 明確保障各種權利
但支持政府的聯邦黨人 為何不同意呢？
雖然反對者指控聯邦黨人獨裁
意圖讓中央政府擁有絕對權力
但聯邦黨人的真正目的卻很實際
當時數州已通過憲法， 修改會令整個過程更複雜
更重要的是，麥迪遜認為 民主過程已保證了人權
另添規定可能會引起錯誤解讀
一些人擔心 明確列出政府不能做的事
會意味它能做 一切明文規定以外的事
首五個州迅速通過這部憲法後
爭論更激烈
麻省和其他數州
要求能各自提出修正案為條件， 否則不肯通過憲法
領導的聯邦黨人認識到需要妥協
承諾會妥善考慮
九個州終於通過憲法 讓它具有法律效力
他們亦遵守承諾
在美國國會首次會議上
代表詹姆斯·麥迪遜
於眾議院提出他先前認為不需要的修訂
經過多番爭論和修改
先在國會
後在各州
於 1791 年 12 月 15 日通過十項修訂
即美國憲法生效三年多後
時至今日，《權利法案》的字字句句
仍被視為美國人享有各種自由的基石
即使最初制憲者並無將其納入
翻譯：Crystal Yip