還記得你從單車上摔下來
或頭撞到尖角的時候？

我們很想忘記孩童時受的傷

但是我們的身體往往
以疤痕記住這些事

所以這些討厭的紀念品是什麼？
為什麼疤痕在意外的

急診室度假後還能留這麼久？

我們最常看見疤痕的地方
是我們的皮膚

有一小塊跟附近的正常皮膚
看起來有點不一樣

通常我們說這是不幸的缺陷

但是有些時候
故意搞的疤痕紋身卻常在

傳統及現代的文化中出現
標記了成年禮

或當作美麗的人體裝飾

但兩者的分別不僅是外表的不同

當我們在顯微鏡下
看健康的皮膚組織

我們會看到執行不同功能的細胞

由胞外基質
又稱 ECM 連結在一起

這是結構蛋白質的組成分
如膠原蛋白

由特化的纖維母細胞分泌

排列良好的胞外基質
提供營養運輸管道

調結細胞間的溝通及細胞黏著

但當很深的傷口產生
就會打斷這樣的排列

在傷口癒合的過程中
膠原蛋白會重新堆積在傷口處

但不同於健康組織的籃網狀

新的胞外基質會排列成單一方向

妨礙細胞間的作用
並降低耐久性及彈性

更糟糕的是，癒合組織

所含的胞外基質比受傷前更多
而使整體功能下降

皮膚裡過多的膠原蛋白
會干擾它原有的功能

如產生汗液調結體溫
甚至生長毛髮

疤痕組織很脆弱
對溫度及感覺變化敏感

且應該保持環境潮濕以加速癒合

在器官中過多的纖維狀結締組織

稱為纖維化
如果你覺得這名詞很熟悉

那是因為我們的皮膚
不是唯一容易結疤的器官

囊腫纖維化是一種遺傳疾病
會導致胰臟結疤

而肺纖維變性則是肺部的結疤

導致呼吸困難

心臟病發作後心臟結疤
累積胞外基質

會抑制心臟跳動
導致更嚴重的心臟問題

這些症狀的共通點

是雖然器官都能維持
某種程度的原有功能

但受傷後形成的結疤組織
遠劣於其所取代的原有組織

然而，還是有希望的

醫學研究人員正在研究纖維母細胞

分泌過多膠原蛋白的成因

及我們要怎麼招募身體的其他細胞

再生及重建受損傷的組織

藉由了解如何更佳控制傷口癒合
及疤痕組織的形成

我們能更有效地利用目前用在研究

傷口癒後處理的數十億美元預算

並幫助上百萬人活得更好更健康

但在那之前，我們身上的疤痕

至少能幫我們記得
避免去做造成疤痕的事