Lembra quando você caiu da bicicleta
e bateu a cabeça em uma quina?

Ferimentos de infância são coisas
que gostaríamos de esquecer,

mas nossos corpos geralmente carregam
essas memórias em forma de cicatrizes.

O que são essas lembranças indesejáveis
e por que ficamos com elas por tanto tempo

depois daquelas férias não programadas
no pronto-socorro?

O lugar mais comum onde vemos
cicatrizes é em nossa pele,

um "remendo" de aparência ligeiramente
diferente da pele normal em volta.

Normalmente é considerada
uma deformidade infeliz,

mas, algumas vezes,
a escarificação intencional é usada

em culturas tradicionais e modernas
como marca de identificação,

ou simplesmente para fins estéticos.

Mas a diferença não é apenas cosmética.

Ao observarmos pele saudável
sob o microscópio,

vemos as células
que realizam várias funções,

conectadas por uma
matriz extracelular, ou MEC.

Ela é composta de proteínas estruturais
como o colágeno,

secretadas por fibroblastos 
especializados.

Uma MEC bem estruturada
possibilita o transporte de nutrientes,

comunicação intercelular e adesão celular.

Mas quando ocorre um ferimento profundo,
essa estrutura se rompe.

Durante o processo de cicatrização,
colágeno é depositado no ferimento,

mas em vez da formação trançada
encontrada em tecidos saudáveis,

a nova MEC é alinhada 
em uma única direção,

impedindo processos intercelulares,
reduzindo a durabilidade e a elasticidade.

Para piorar as coisas,
o tecido cicatrizado contém

uma maior proporção de MEC que antes,
reduzindo seu funcionamento em geral.

Na pele, a superabundância de colágeno
interfere em suas funções originais,

como a produção de suor,
o controle da temperatura corporal

e até o crescimento capilar.

O tecido cicatrizado é frágil, sensível
a mudanças de temperatura e ao toque

e deve ser mantido em locais úmidos
para que a cicatrização seja maximizada.

A presença excessiva
de tecido conectivo fibroso em um órgão

é conhecida como fibrose
e, se esse termo soa familiar,

é porque nossa pele não é o único órgão
passível de cicatrização.

A fibrose cística é um transtorno genético
que causa cicatrizes no pâncreas

e a fibrose pulmonar
causa cicatrizes no pulmão,

o que resulta
em insuficiência respiratória.

Cicatrizes no coração
e a MEC resultante de um infarto

podem dificultar seus batimentos, 
causando outros problemas cardíacos.

O comum em todas essas condições

é que, embora parte
da função original se mantenha,

o tecido cicatrizado formado após um
ferimento é inferior ao tecido original.

Mas há esperança.

Pesquisadores da área médica estão
estudando por que os fibroblastos

secretam quantidades excessivas 
de colágeno

e como podemos fazer
com que as outras células do corpo

ajudem a regenerar
e a reconstruir o tecido danificado.

Aprendendo a controlar melhor
o processo de cicatrização de tecidos,

podemos utilizar o orçamento
multibilionário atualmente usado

para lidar com as consequências
da cicatrização de forma bem mais eficaz

e ajudar milhões de pessoas a terem
uma vida melhor e mais saudável.

Mas, até lá, ao menos algumas
de nossas cicatrizes

podem nos ajudar a lembrar
de evitar aquilo que as causa.