想像一下，若人腦也能重開機

自動更新受損的細胞單位

科幻小說般的情節，卻極有可能成真

這也正是科學家們在探討的事項

究竟，大腦會不會有自動修復的一天？

我們知道胚胎細胞，在發育初期的腦部

製造腦神經元

這些是構成腦部組織的微小單位

在發育中的腦裡，新的神經元移至各處

自行組成不同構造

直到最近

科學家們認為腦細胞的製造，
會在最初的生長後突然停止

由此推斷出腦神經元疾病，

如阿茲海默症、帕金森氏症

以及中風等讓腦部受損的事件，都是永久的傷害

然而，最近一連串的新發現

證實成人的腦至少在腦部的三個特別區塊

可以再生新的神經元

此過程稱為「神經生成」

其中包含的腦細胞，被稱作神經幹細胞

及祖細胞

這些細胞製造出新的神經元，取代舊有的

而有「神經生成」的三個區域也被發現

分別是與學習和記憶有關的「齒狀回」

以及為傳輸嗅覺資訊至腦部的嗅球

提供神經元的「腦室下區」

和管理動作的「紋狀體」

然而，科學家們至今尚未能掌握

「神經生成」在這三區裡扮演的角色

或是這三個區會與眾不同的原因

單就「成人的腦能再生神經元」這個機制的存在

就開啟了驚人的可能性

我們是否能將此機制用於腦部的傷口的癒合呢

就像皮膚上的傷口會癒合

斷掉的骨頭能重新長好

所以我們想

某些蛋白質及其他可模擬出蛋白質的小分子

可在腦部作用

促使神經幹細胞及祖細胞

在腦部的三個區域中產生新的神經元

這項技術仍待加強

讓細胞再生更具效率

且有較高的存活率

但科學家發現，這三區的祖細胞

其實會移動到腦部受損的部分

並在那產生新的神經元

而另一項極有可能成功的方法

便是以實驗室培養的健康的

人類神經幹細胞，移植到受傷的組織

就像皮膚移植一樣

現今科學家們仍在嘗試

究竟移植的細胞是否能分裂、分化

成功的為受傷的腦部增添新的神經元

他們也發現

或許我們能教其他的腦細胞

如星形膠質細胞、少突膠質細胞

像神經幹細胞一樣，產生新的神經元

所以，幾十年後，我們的腦是否能自我修復呢？

一切還很難說

但這儼然已是再生醫學的重要標的

人類的大腦有1兆個神經元

而我們仍在試著了解這龐大的生物主機板，
是如何佈線的

神經生成的研究，
正帶領著我們邁向腦部能重開機的一天