Esta citação é atribuída habitualmente
ao escritor Mark Twain:

"Uma mentira pode atravessar meio mundo

"enquanto a verdade ainda 
está a calçar os sapatos".

É uma coisa curiosa.

Há razões para duvidar
que foi Mark Twain quem disse isso,

o que, ironicamente, prova esta opinião,

Seja quem for que a tenha dito, a citação
é hoje mais verdadeira do que nunca.

Em décadas anteriores, a maior parte
dos "media" de alcance global

consistia em vários jornais 
e agências importantes

que tinham recursos 
para obter informações diretamente.

Os órgãos de comunicação,
como a Reuters e a Associated Press,

que agregam ou retransmitem notícias,

eram relativamente raras,
em comparação com hoje.

A velocidade com que as informações
se espalham hoje

criou as condições ideais para um fenómeno
conhecido por "notícias circulares".

Isto acontece quando a publicação A
publica informações deturpadas,

a publicação B copia-as

e depois a publicação A cita a B
como sendo a fonte das informações.

Também se considera 
uma forma de notícias circulares

quando várias publicações

se baseiam na mesma peça inicial 
de informações falsas

que depois aparecem noutro autor

como tendo sido verificadas
por múltiplas fontes.

Por exemplo, a publicação em 1998 
dum simples documento pseudocientífico,

afirmando que a vacina rotineira
das crianças provoca autismo

inspirou todo um movimento antivacinação,

apesar de o documento original 
ter sido desmentido repetidas vezes

pela comunidade científica.

As crianças deliberadamente não vacinadas 
estão agora a contrair doenças contagiosas

que tinham sido praticamente
erradicadas nos EUA,

e com infeções que acabam por ser fatais.

Num exemplo um pouco menos dramático

os artigos satíricos que são compostos
de forma a parecerem reais

também podem ser levados a sério
por órgãos de comunicação.

Por exemplo, um artigo caricatural 
na reputada revista British Medical,

intitulado

"Energy Expenditure in Adolescents
Playing New Generation Computer Games,"

foi referido em publicações
científicas sérias umas 400 vezes.

Os conteúdos gerados por utilizadores,
como os "wikis",

também contribuem habitualmente
para as notícias circulares.

Quando cada vez mais escritores confiam 
nessas páginas para uma informação rápida,

um facto não verificado numa página "wiki"
pode vir a aparecer num artigo publicado

que, por sua vez, será usado como citação
para a mesma informação "wiki",

tornando-se muito 
mais difícil de desmistificar.

Os progressos recentes
na tecnologia da informação

têm tido benefícios enormes

ao quebrarem as barreiras
entre as informações e a população.

Mas o nosso desejo de respostas rápidas

pode abafar o desejo de ter a certeza
quanto à sua validade.

Quando esta distorção se multiplica
por milhares de milhões de pessoas

em todo o mundo,

quase instantaneamente,
mais cautela é necessária.

Evitar os "media" sensacionalistas,

procurar críticas a informações suspeitas,

e detetar a fonte original duma notícia
pode ajudar a desmontar uma mentira,

dando mais tempo à verdade
para calçar os sapatos.