Há uma citação atribuída ao escritor Mark Twain que diz:
"Uma mentira pode viajar ao outro lado do mundo
enquanto a verdade está colocando os sapatos."
Há algo engraçado sobre isso.
Há razão para duvidar de que Mark Twain tivesse dito isso,
assim, ironicamente, provando o ponto.
E quem quer que a tenha dito,
essa citação é mais verdadeira hoje do que nunca.
Nas últimas décadas, a maioria da mídia de alcance global
consistia de vários jornais e redes principais
que tinham recursos para coletar informações diretamente.
Agências como Reuters e Associated Press
que agregam ou reenviam histórias eram raras em comparação ao presente.
A velocidade com que a informação se espalha agora
criou condições ideais para um fenômeno chamado reportagem circular.
É quando uma publicação A publica uma informação errada,
a publicação B a repete,
e a publicação A cita a B como a fonte da informação.
A reportagem circular também acontece
quando várias publicações
trazem a mesma informação falsa inicialmente,
que aparece como se tivesse sido verificada por várias fontes.
Por exemplo, a publicação de um artigo pseudocientífico em 1998
que argumentava que a vacinação em crianças causava autismo
inspirou um movimento antivacinação global,
apesar do artigo original ter sido desacreditado repetidamente
pela comunidade científica.
Crianças não vacinadas deliberadamente estão contraindo doenças contagiosas
que haviam sido praticamente erradicadas nos Estados Unidos,
com algumas infecções fatais.
Outro exemplo menos terrível
é sobre artigos satíricos formatados como se fossem reais
e que podem ser repetidos por agências não como piadas.
Por exemplo, um artigo de humor no respeitável British Medical Journal
intitulado:
"Gasto Energético em Jovens que Jogam Jogos de computador de Última Geração, "
se tornou referência de várias publicações científicas mais de 400 vezes.
Conteúdos gerados por usuário, tais como wikis,
são colaboradores comuns para a reportagem circular.
Quanto mais escritores se baseiam nessas páginas para ter informação rápida,
um fato não confirmado de uma página wiki pode chegar a um artigo publicado
que mais tarde pode ser citado como referência
para a própria informação wiki,
tornando-se muito mais difícil de ser derrubada.
Avanços recentes na tecnologia de comunicação
promoveram benefícios imensuráveis
para quebrar as barreiras entre a informação e as pessoas.
Mas o nosso desejo por respostas rápidas
pode superar o desejo pela certeza de sua validade.
E quando esse viés pode ser multiplicado por bilhões de pessoas ao redor do mundo,
quase instantaneamente, mais cautela é necessária.
Evitar a mídia sensacionalista,
analisando criticamente informações suspeitas,
e rastrear a fonte original da informação pode frear uma mentira,
dando à verdade mais tempo para colocar seus sapatos.