Há uma citação atribuída
ao escritor Mark Twain que diz:

"Uma mentira pode viajar
ao outro lado do mundo

enquanto a verdade está 
colocando os sapatos."

Há algo engraçado sobre isso.

Há razão para duvidar
de que Mark Twain tivesse dito isso,

assim, ironicamente, provando o ponto.

E quem quer que a tenha dito,

essa citação é mais verdadeira
hoje do que nunca.

Nas últimas décadas,
a maioria da mídia de alcance global

consistia de vários jornais 
e redes principais

que tinham recursos
para coletar informações diretamente.

Agências como Reuters e Associated Press

que agregam ou reenviam histórias
eram raras em comparação ao presente.

A velocidade com que
a informação se espalha agora

criou condições ideais para um fenômeno
chamado reportagem circular.

É quando uma publicação A
publica uma informação errada,

a publicação B a repete,

e a publicação A cita a B
como a fonte da informação.

A reportagem circular também acontece

quando várias publicações

trazem a mesma
informação falsa inicialmente,

que aparece como se tivesse sido
verificada por várias fontes.

Por exemplo, a publicação de um artigo 
pseudocientífico em 1998

que argumentava que a vacinação
em crianças causava autismo

inspirou um movimento 
antivacinação global,

apesar do artigo original
ter sido desacreditado repetidamente

pela comunidade científica.

Crianças não vacinadas deliberadamente
estão contraindo doenças contagiosas

que haviam sido praticamente
erradicadas nos Estados Unidos,

com algumas infecções fatais.

Outro exemplo menos terrível

é sobre artigos satíricos 
formatados como se fossem reais

e que podem ser repetidos
por agências não como piadas.

Por exemplo, um artigo de humor
no respeitável British Medical Journal

intitulado:

"Gasto Energético em Jovens que Jogam
Jogos de computador de Última Geração, "

se tornou referência de várias
publicações científicas mais de 400 vezes.

Conteúdos gerados por usuário, 
tais como wikis,

são colaboradores comuns
para a reportagem circular.

Quanto mais escritores se baseiam
nessas páginas para ter informação rápida,

um fato não confirmado de uma página wiki
pode chegar a um artigo publicado

que mais tarde pode ser citado
como referência

para a própria informação wiki,

tornando-se muito mais difícil
de ser derrubada.

Avanços recentes
na tecnologia de comunicação

promoveram benefícios imensuráveis

para quebrar as barreiras
entre a informação e as pessoas.

Mas o nosso desejo por respostas rápidas

pode superar o desejo
pela certeza de sua validade.

E quando esse viés pode ser multiplicado
por bilhões de pessoas ao redor do mundo,

quase instantaneamente,
mais cautela é necessária.

Evitar a mídia sensacionalista,

analisando criticamente
informações suspeitas,

e rastrear a fonte original
da informação pode frear uma mentira,

dando à verdade mais tempo
para colocar seus sapatos.