Er is een quote, meestal toegeschreven aan Mark Twain, die luidt:
"Een leugen reist de halve wereld over,
terwijl de waarheid zijn schoenen aantrekt."
Het grappige aan deze quote:
hoogstwaarschijnlijk heeft Mark Twain dit nooit gezegd,
waarmee, ironisch genoeg, het punt ervan bewezen wordt.
Vandaag, van wie de quote ook is, geldt ze meer dan ooit.
In de afgelopen decennia, bestonden de meeste media met globaal bereik
uit een aantal grote kranten en netwerken,
welke de bronnen hadden om informatie direct te verzamelen.
Nieuwsdiensten als Reuters en de Associated Press,
die het nieuws verzamelen of opnieuw uitbrengen, waren redelijk zeldzaam.
De snelheid waarmee informatie wordt gedeeld tegenwoordig,
heeft de ideale omstandigheden gecreëerd voor het fenomeen cirkelrapportage.
Dit gebeurt als publicatie A verkeerde informatie publiceert,
publicatie B deze informatie opnieuw uitbrengt,
en publicatie A vervolgens B citeert als de bron van de informatie.
Een andere vorm van cirkelrapportage:
meerdere publicaties
die hetzelfde originele stuk valse informatie melden,
waardoor een andere auteur denkt dat het door meerdere bronnen is geverifieerd.
Bijvoorbeeld, de publicatie van een enkel pseudowetenschappelijk artikel in 1998,
dat stelde dat het routinematig vaccineren van kinderen kan leiden tot autisme,
inspireerde een enorme anti-vaccinatie-beweging,
ondanks het feit dat het originele artikel meerdere malen in diskrediet werd gebracht
door de wetenschappelijke gemeenschap.
Opzettelijk niet-gevaccineerde kinderen lopen nu besmettelijke ziektes op,
die bijna uitgeroeid waren in de VS,
waarbij sommige infecties fataal blijken.
Een iets minder afschuwelijk voorbeeld:
satirische artikelen die worden opgesteld alsof het echte artikelen zijn,
kunnen door nieuwsdiensten, die de grap niet kennen, worden overgenomen.
Een voorbeeld; een grappig bedoeld artikel uit het Brits Medisch Tijdschrift:
"Energieverbruik bij Adolescenten die Nieuwe Generatie Computerspellen Spelen",
werd meer dan 400 keer geciteerd in serieuze wetenschappelijke artikelen.
Door gebruikers gegenereerde inhoud, zoals wiki's,
dragen ook vaak bij aan cirkelrapportage.
Omdat schrijvers steeds vaker afhankelijk zijn van wiki's voor snelle informatie,
kan een niet-geverifieerd feit op een wiki in een gepubliceerd artikel belanden,
en daarna als citaat toegevoegd worden voor precies die informatie op de wiki,
waardoor het veel moeilijker wordt om het feit te ontkrachten.
Recente ontwikkelingen in communicatietechnologie
hebben onmeetbare voordelen opgeleverd
bij het afbreken van de grenzen tussen informatie en mensen.
Maar ons verlangen naar snelle antwoorden
kan ons verlangen naar een zekere betrouwbaarheid ondermijnen.
Als deze vertekening verspreid wordt door miljarden mensen over de hele wereld,
bijna onmiddellijk, is er nog meer voorzichtigheid nodig.
Door sensationele media te vermijden,
door te zoeken naar kritiek op verdachte informatie,
en door de originele bron van een verslag op te zoeken, kan een leugen afremmen,
waardoor de waarheid meer tijd krijgt om zijn schoenen aan te trekken.