小説家のマーク・トウェインの格言と 言われている一節があります
「真実が靴を履く間に
嘘は世界を半周する」
実は面白いことに この格言は
マーク・トウェインが本当に言ったのか 疑わしいのです
そのため皮肉にも 格言自体の正しさを証明しています
そして現代 誰が言ったかに関わらず この格言はますます正しくなっています
過去数十年の間 世界規模のメディアの大半は
直接情報を集める能力を持つ
いくつかの主要な新聞や ネットワークからなっていました
ロイターやAP通信のような
情報を収集し 配信するメディアは 現代に比べると珍しいものでした
現代に情報が拡散する速度は
「循環報告」として知られる現象に 理想的な条件を生み出しました
循環報告とは メディアAが間違った情報を流し
メディアBがそれを転載し
メディアAがさらにBを 情報源として引用するものです
同一の間違った情報を
複数のメディアが報道し
たくさんの情報源によって 裏づけられているように見える場合も
循環報告の１つと見なされます
例えば1998年に ある疑似科学的な論文が
子供の定期予防接種が 自閉症を誘発すると発表し
反ワクチン運動の原因となりました
元の論文は科学界から
何度となく疑問視されていた 事実にもかかわらずです
あえて予防接種されなかった子供は
米国で事実上根絶されていた 伝染病にかかり
死に至るケースも出ています
これより少しましな例ですが
本物を真似して作られた風刺記事が
冗談と理解されないまま メディアに取り上げられることもあります
例えば権威ある学術誌 『ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル』の
「次世代コンピューターゲームで遊ぶ 青少年のエネルギー消費」という冗談の記事は
400回以上も本物の科学雑誌で引用されました
Wikiのように ユーザーが編集する記事も
循環報告の常習犯です
手軽な情報源として そのようなページに頼る執筆者の増加により
Wikiのページの未証明の事実が 記事として発表され
後日 全く同じWikiの情報に 引用として加えられる可能性があります
そうなると虚偽の立証が ずっと難しくなります
コミュニケーションテクノロジーの 最近の進化は
情報と人間の間の障壁を壊す
計り知れない便益をもたらしました
しかし素早い回答への 私たちの欲望は
情報の信頼性を確実にしたいという欲望を 上回る可能性があります
そして世界の何十億人の人々により この偏りが増幅されると
ほとんどたちどころに 要注意情報が増えてしまいます
扇情的なメディアを避け
疑わしい情報についての 批判を探し
レポートの情報源をたどることは 嘘の拡散を遅らせる助けになり
真実に靴を履くための時間を もう少し与えることができます