Selon une citation très souvent attribuée à l'écrivain Mark Twain,
« Un mensonge peut faire la moitié du tour de la Terre
le temps que la vérité mette ses chaussures. »
Chose curieuse,
on peut, à juste titre, douter que Mark Twain l'ait jamais dit,
illustrant ainsi cette citation de façon ironique.
Et la citation, peu importe qui l'a dite, est plus vraie que jamais de nos jours.
Durant les décennies précédentes, les médias ayant une portée mondiale
se composaient de grands journaux et réseaux
qui disposaient des ressources pour recueillir les informations directement.
Les organes de presse comme Reuters et Associated Press, qui regroupent
ou re-rapportent des histoires, étaient rares, comparé à maintenant.
La vitesse à laquelle l'information se répand désormais,
a créé les conditions idéales pour un phénomène : le « journalisme circulaire ».
C'est quand la publication A publie de fausses informations,
que la publication B les réimprime,
et que la publication A cite B comme source de ces informations.
Quand de multiples publications rapportent la même information, fausse,
qui apparaît à un autre auteur comme une information vérifiée par d'autres sources,
c'est aussi une forme de journalisme circulaire.
Par exemple, la publication d'un article pseudoscientifique de 1998
argumentant que la vaccination de routine des enfants cause l'autisme,
a inspiré un mouvement anti-vaccination,
malgré le fait que l'article original a été discrédité de nombreuses fois
par la communauté scientifique.
Des enfants non-vaccinés attrapent des maladies contagieuses
qui ont été pratiquement éradiquées aux États-Unis,
avec des infections finalement mortelles.
Un autre exemple moins sinistre,
des articles satiriques, formatés de façon à ressembler à de vrais articles,
peuvent également être repris par des organes de presse ignorant la blague.
Exemple : un article écrit en plaisantant dans le British Medical Journal, intitulé
« Dépense d'énergie des adolescents jouant à des jeux vidéos nouvelle génération »,
a été référencé plus de 400 fois dans de sérieuses publications scientifiques.
Le contenu généré par les internautes, comme les wikis,
contribuent également au rapport circulaire.
Comme de plus en plus de rédacteurs
se fient à des pages comme celles-ci pour avoir de l'information rapidement,
un fait non-vérifié sur une page wiki peut apparaître dans un article publié
qui peut, plus tard, être ajouté comme citation pour ce même fait,
rendant plus difficile de discréditer le fait.
Les avancées technologiques dans la communication
ont eu des avantages incommensurables
quant à la destruction des barrières entre l'information et la population.
Mais notre désir d'obtenir des réponses rapidement
pourrait dominer celui d'être certain de leur légitimité.
Et quand ce phénomène est multiplié
par des milliards de personnes dans le monde
presque instantanément, il faut être beaucoup plus vigilant.
Éviter les médias sensationnels,
chercher les critiques d'informations douteuses,
et revenir à la source originale d'un rapport peut contribuer
à ralentir un mensonge, laissant plus de temps à la vérité d'arriver.