Hay una cita que se suele atribuir
al escritor Mark Twain que dice:

"Una mentira puede viajar
al otro lado del mundo

mientras la verdad aún 
se está poniendo los zapatos".

Lo gracioso de eso

es que hay razones para dudar 
de que Mark Twain haya dicho eso

y por tanto, irónicamente,
se demuestra la idea.

Hoy en día, la cita, sin importar 
quién la dijo, es más cierta que nunca.

Hace unas décadas, la mayoría
de los medios de alcance global

consistía en varios periódicos
y redes importantes

que disponían de los recursos necesarios
para recopilar información directamente.

Agencias como Reuters y Associated Press

que reunían información de varias fuentes
o repetían las misma historia

eran relativamente pocas en comparación
con las existentes en la actualidad.

La velocidad con la que se
propaga la información ahora

ha creado las condiciones ideales
para un fenómeno conocido

como falsa confirmación.

Esto es cuando la publicación A
publica información errónea,

la publicación B vuelve a publicarla

y luego la publicación A cita a la B
como su fuente de información.

También se considera una
forma de falsa confirmación

cuando varias publicaciones dan a
conocer la misma información falsa,

que para otro autor deja la impresión que
ha sido verificada por múltiples fuentes.

Por ejemplo, la publicación en 1998
de un solo trabajo pseudocientífico

que afirmaba que la vacunación
rutinaria de los niños causa autismo

inspiró todo un movimiento
antivacunación,

a pesar de que el documento original
ha sido repetidamente desacreditado

por la comunidad científica.

Los niños que no fueron vacunados adrede
están contrayendo enfermedades contagiosas

que habían sido prácticamente
erradicadas en EE.UU.,

entre las cuales, hay algunas mortales.

Un ejemplo menos nefasto
son los artículos de prensa

escritos con fines humorísticos
pero similares a los reales

que también pueden ser recogidos
por los medios, y no en broma.

Por ejemplo, un divertido artículo en 
el renombrado British Medical Journal

titulado "El desgaste energético
en los adolescentes que juegan

a la nueva generación de videojuegos",

ha sido citado como referencia

en publicaciones científicas
serías más de 400 veces.

Los contenidos generados por
los usuarios como las wikis

también contribuyen a menudo
a las falsas confirmaciones.

A medida que más autores confían en
tales páginas para una información rápida,

un hecho no verificado de una página wiki

puede llegar a citarse
en un artículo publicado

que luego se puede añadir como
cita en el mismo contenido wiki,

por lo que será mucho
más difícil de refutar.

Los recientes avances en la
tecnología de la comunicación

han traído innumerables beneficios

y han levantado barreras
entre la información y la gente.

Pero nuestro deseo de
obtener una respuesta rápida

puede superar el deseo de 
estar seguros de su validez.

Y cuando este sesgo se multiplica

por miles de millones de
personas en todo el mundo,

casi instantáneamente
se ha de tener más precaución.

Evitar a los medios de
comunicación sensacionalistas,

buscar las críticas
de artículos sospechosos

y rastrear la fuente
original de una noticia

puede ayudar a retrasar una mentira,

dándole más tiempo a la verdad
para ponerse sus zapatos.