これは16世紀に描かれた ルーカス・クラナッハ (父) の絵です
有名な「不老の泉」が描かれています
この水で沐浴したり この水を呑んだりすると 健康になり若くなるというものです
どの文明のどの文化でも人々は 永遠なる若さを求めて夢見てきました
アレキサンダー大王や 探検家のポンセ・デ・レオンは
「不老の泉」を生涯捜し続けましたが
見つけられませんでした
でも この話は これで終わりでしょうか？
「不老の泉」の話には 何かが隠されているのでは？
今日は加齢医学研究における 驚くべき発展をお話しします
この事は加齢に関しての私たちの考えや
未来の加齢に伴う疾患の治療法に 革命的貢献をするでしょう
最近行われた成長に関する
数々の実験研究から始まったことですが
若齢マウスから得た血液を 注入された老齢マウスは若返る
という事が分かったのです
人間では二重胎児に 見られる事に似ていますが
ちょっとゾッとする話ですね
2007年 幹細胞研究者トム・ランドが
老齢マウスが若齢マウスと 血液循環系を共有すると
老齢マウスの筋肉が若返った という研究発表をし その数年後
ハーバードでエイミー・ウェイジャーズが この再現実験に成功しました
他の研究者達も同じような若返り効果を
膵臓 肝臓そして心臓に観察した と報告していますが
他のラボをも含む私たち研究者達が 最も関心を持っている事は
脳にもこれを応用する というその可能性です
つまり老齢マウスが 並体結合と呼ばれる技術で
若齢マウスの影響を受けると
脳が若返り機能が良くなる
という事が分かりました
繰り返しますが
血液循環系を若齢マウスと共有する事で 老齢マウスは若い血液を得て
脳は若返り 機能が亢進するのです
私たちが歳を取ると
あらゆる認知面で変化が見られます
このスライドでは
論理的思考 言語能力などの推移を 見る事ができます
50〜60才あたりでは これらの機能損傷は見られません
今 こうやって見渡して見ると 私たちはまだ大丈夫みたいですが
（笑）
これらの線が下がって行くのを 見るのは怖いですね
歳を取るにつれ
アルツハイマーなどの病気が 起きる事があります
この様な病気では ニューロン同士を繋げる
シナプス間に隙間が出来 ニューロン間の通信が悪くなり
ニューロンの死滅 脳の萎縮へと進みます
こうして加齢に伴い 神経変性疾患に 罹り易くなる事は分かっていますが
ここで大きな問題が１つあります
それがどのように起きているのかを 分子､機能レベルで
ヒトの生体を使い実験して 詳しく脳内を見る事ができない事です
私たちは認知テストをしたり 脳画像を撮ったり
あらゆる最先端のテストができますが
加齢に伴い 又は 病気が原因で
どの様に脳が変化したかを実際に見るには その人の死を待つしかないのです
これが神経病理学者が行っていることです
それでは 脳を大きな生体の一部
体全体の一部として考えると
脳内で起きていることが
分子レベルで もっと良く 理解できるのではないでしょうか？
体の老化や病気が 脳に影響を与えるのでしょうか？
又その逆の視点から 脳の老化は 体の他の部分に影響するのでしょうか？
身体の全組織を結合しているのは
循環組織です
血液は酸素を運ぶ赤血球細胞や
感染症と闘う免疫細胞だけでなく
シグナル伝達分子すなわち
ホルモンのような
細胞や組織間の情報伝達をする 因子をも運搬します
脳においても同様です
加齢と病気による血液の変化を見れば
脳に関して何か分かるかもしれません
歳を取るにつれ血液は変化し
ホルモン様因子が変わる事が分かっています
体組織の成長や維持に必要な因子は
概して歳を取るにつれ
減少し始めます
と同時に怪我や炎症の修復に携わる因子が増え
良い因子と悪い因子のバランスが 崩れて来るとも言えます
この現象を私たちの次の実験で
理解して頂きたいと思います
健康な20才から89才までの人々から
300近くの血液サンプルを採り
組織間の情報伝達をする百以上の因子
ホルモン様タンパク質を測定しました
それでまず最初に
若齢者と老齢者の間では
約半分の因子が大きく違っている事が 分かったのです
これらの因子の変化から見ると ヒトの生体環境は
加齢に伴い大きく変わるという事です
これから統計を取り 生物情報学のプログラムを用い
逆算し およその年齢推定を 可能にしてくれる そんな因子を
発見できるかもしれません
それが どんなものか このグラフで分かります
横軸は被験者の実年齢を表します
つまり何年前に生まれたかです
そして先程のたんぱく質因子から
被験者のおよその年齢を割り出します
この様に 推定年齢は 実年齢にとても近いのです
こうして大体の年齢を推定できるのです
でも本当にすごいのは そのはずれ値なんです
「変わり者」とはそんなもんです
ここに緑色でハイライトしてあるのは
70才位の人ですが
私たちの測定が正しければ この人の生物学的年齢は
ほんの45才でしかないのです
この人は実年齢より ずっと若く見えるのでしょうか?
それよりもっと重要な事は この人は 加齢に伴う病気に罹るリスクが低く
百才まで いやそれよりもっと
長生きするのでしょうか？
一方 赤でハイライトされたこの人は
40才にもなっていないのに 生物学的年齢は65才です
この人は加齢に伴う病気に罹る リスクが高いのでしょうか？
私たちのラボでは これらの 因子の研究を更に進めています
多くの研究団体が真の加齢因子を
突き止めようとしています
それらの因子から何かが分かり 加齢による病の予測ができるでしょうか？
このグラフは ただ相関関係を示し
これら因子は加齢に伴い変化する と言えるだけで
加齢に働きかけるかどうかは これからは良く分かりません
次にお見せするのは 画期的な研究結果で
これらの因子が組織の老化を 調節できることを示唆しています
並体結合と呼ばれるモデルに戻りましょう
マウスを使っての並体結合は
手術で２匹のマウスを結合させ
血液循環系を共有させるというものです
ここで「若いマウスの血液が どうして老いたマウスの脳に影響するの？」
という疑問が湧くでしょう
これを明らかにする為
ヒトの年齢にして20才と65才位に相当する
２匹の若齢マウスと老齢マウスを使いました
これで私たちは実に貴重な発見をしました
ニューロン新生を行う神経幹細胞が
老いたマウスの脳に増え
ニューロンを結合するシナプスの活動が
活発になり
新しい記憶形成に携わる遺伝子が増え
ひどい炎症を起こす事が少なくなりました
でもマウスの脳への細胞混入は 観察されていません
循環系を共有している間
このモデルでは老齢マウスの脳に 細胞が混入していないので
血液中の成分がその因子だと論理づけ
血液内の血漿を採取し
若齢 又は 老齢マウスの血漿を マウスに注入して調べ
若返り効果を再現することができました
これはマウスの記憶を
テストして証明できました
ヒトと同じ様にマウスも 加齢に伴い記憶障害が起きます
ただ それは検知し難いのですが
このあと その方法をお見せします
それから これを一歩進めて
ヒトにも応用できる様にしたいと思いました
今からお見せするのは 未公開の研究結果です
ここでは若いヒトの血漿と コントロールに生理食塩水を使い
老いたマウスに
その血漿を注入します
これで その老齢マウスを 若返らせ マウスの学習能力を
向上させられるでしょうか？
それを調べる為に「バーンズ迷路」 と呼ばれるテストをしました
これは穴が幾つも開けられた大きなテーブルに
穴を識別する為のマークが 周りにつけてあり
このステージのように まぶしい光が照らされています
マウスは大嫌いな まぶしい光から逃れようと
赤い矢印が示す 唯一の穴を捜します
その穴の下には管が繋がれていて
マウスは その暗い穴の中で 安心できる様になっています
まず最初に数日間マウスに
マークに従い その穴を捜す学習をさせます
私たちが１日中
買い物をした後 駐車場で 自分の車を捜すようなものです
（笑）
なかなか見つけられない人も たぶん多い事でしょう
では老齢マウスを見てみましょう
これは記憶障害がある老齢マウスです
これを見ると分かりますが
穴毎を覗き回っていて 最後に学習した場所を
見つける手助けとなる 場所の地理的把握ができていません
それと全く対照的に この同じ歳の兄弟は
３日毎に若いヒトの血漿を少量
３週間注入されたマウスですが
ご覧の様に「ここは何処？」 とでも言うかの様に見回すと
真っすぐに正解の穴へ向かいます
その穴の場所を覚えていたのです
この老齢マウスは確かに若返ったみたいに
脳機能は若齢マウスのそれのようです
これが示唆している事は
若いマウスの血漿だけでなく 若いヒトの血漿にも
老いた脳を助ける可能性が あるという事です
要約すると
老齢マウスの脳は 手の施しようがないのではなく
可塑性を持たせることができる という事が分かりました
若返らすことが出来るのです
若い血液内の因子が老化を逆行させます
それから お見せしなかったのですが
並体結合で 若齢マウスは 老齢マウスとは逆の影響を受け
老齢マウスの血液因子が 若齢マウスの老化を加速化させます
ここで最も重要なのはヒトにも 同じような因子がある可能性です
若いヒトの血液でも 同じような効果があるのですから
老いたヒトの血液では この効果がなく
老いたマウスは若返りません
では この魔法をヒトに使えるでしょうか？
今スタンフォードで 小さな臨床研究をやっています
そこでは軽症のアルツハイマー病患者に
若い20才のボランティアからの血漿で 治療を試みています
週に１回の血漿注入を４週間続け
MRIで画像を撮り
患者の認知度をテストし
患者の介護者に 患者の日常生活について訊ねます
この治療でなんらかの効果が現れれば
と私たちは願っています
この治療が効くなら 私たちも
マウスでの若返り効果はヒトにもあり得る
という希望が持てるでしょう
私たちは永遠の命は望めませんが
この研究で発見した事は
「不老の泉」は私たち自身の中にある という事かもしれません
それが枯渇してしまうだけなので
それを ちょっと復活させたいなら
私たちは若返りに力を 貸してくれる因子を捜し出し
そんな因子を人工的に生産して
アルツハイマーなどの 加齢に伴う病気を
治す事ができるのです
ありがとうございました
（拍手）