WEBVTT

00:00:06.651 --> 00:00:08.692
Quel lien entre la Révolution française

00:00:08.692 --> 00:00:14.460
et le crash d'un orbiteur 
de 200 millions de dollars de la NASA

00:00:14.460 --> 00:00:17.452
sur Mars ?

00:00:17.452 --> 00:00:19.781
En fait, tout.

00:00:19.781 --> 00:00:21.622
Ce crash a été causé par une erreur

00:00:21.622 --> 00:00:24.657
de conversion entre 
deux systèmes de mesure :

00:00:24.657 --> 00:00:26.193
les unités de mesure américaines

00:00:26.193 --> 00:00:29.324
et leur équivalent ;
le SI ou système métrique.

00:00:29.324 --> 00:00:31.936
Donc quel est le lien 
avec la Révolution française ?

00:00:31.936 --> 00:00:33.453
Explications :

00:00:33.453 --> 00:00:35.852
pendant la majeure partie de l'Histoire,

00:00:35.852 --> 00:00:40.493
les unités comme le poids d'un grain ou 
la longueur d'une main étaient imprécises

00:00:40.493 --> 00:00:42.623
et variaient en fonction du lieu.

00:00:42.623 --> 00:00:45.952
D'autres régions ne se contentaient pas
d'avoir des mesures variables ;

00:00:45.952 --> 00:00:49.173
elles avaient des systèmes numériques
complètement différents.

00:00:49.173 --> 00:00:52.304
À la fin du Moyen-Âge, 
le système décimal indo-arabe

00:00:52.304 --> 00:00:56.773
avait quasiment remplacé les fractions
et chiffres romains en Europe.

00:00:56.773 --> 00:01:01.592
Les tentatives de l'érudit John Wilkins
d'établir des mesures décimales standards

00:01:01.592 --> 00:01:03.383
avaient échoué.

00:01:03.383 --> 00:01:06.683
Avec un quart de million 
d'unités différentes rien qu'en France,

00:01:06.683 --> 00:01:11.256
tout grand changement aurait impliqué
un bouleversement profond.

00:01:11.256 --> 00:01:14.837
En 1789, ce bouleversement arriva.

00:01:14.837 --> 00:01:19.264
Les leaders de la Révolution française
n'ont pas fait que renverser la monarchie,

00:01:19.264 --> 00:01:22.223
ils visaient aussi à réformer
la société en profondeur,

00:01:22.223 --> 00:01:25.703
conformément aux principes rationnels
des Lumières.

00:01:25.703 --> 00:01:27.713
Une fois le nouveau gouvernement en place,

00:01:27.713 --> 00:01:32.574
l'Académie des sciences se réunit afin
de réformer le système de mesure.

00:01:32.574 --> 00:01:35.815
Les anciennes unités fondées
sur les autorités arbitraires,

00:01:35.815 --> 00:01:37.095
ou traditions locales

00:01:37.095 --> 00:01:41.343
ont été remplacées par des rapports
naturels et mathématiques.

00:01:41.343 --> 00:01:44.695
Par exemple, un mètre,
le mot grec pour « mesure »,

00:01:44.695 --> 00:01:49.853
fut défini comme dix-millionième 
de la distance équateur-Pôle Nord.

00:01:49.853 --> 00:01:53.955
Ce nouveau système métrique était,
selon le Marquis de Condorcet, dédié :

00:01:53.955 --> 00:01:57.846
« À tous les hommes, à tous les temps. »

00:01:57.846 --> 00:02:00.664
La standardisation des mesures
a également bénéficié

00:02:00.664 --> 00:02:03.045
aux révolutionnaires
sur le plan politique.

00:02:03.045 --> 00:02:05.915
Les nobles ne pouvaient plus manipuler
les unités locales

00:02:05.915 --> 00:02:08.285
pour escroquer les roturiers,

00:02:08.285 --> 00:02:12.046
tandis que le gouvernement pouvait
prélever les taxes plus efficacement.

00:02:12.046 --> 00:02:15.617
Le passage au calendrier républicain
composé de semaines de dix jours

00:02:15.617 --> 00:02:20.065
a réduit le pouvoir de l'Église
en supprimant les dimanches.

00:02:20.065 --> 00:02:22.805
L'adoption de ce nouveau système
ne fut pas facile.

00:02:22.805 --> 00:02:25.125
En fait, c'était un peu le bazar.

00:02:25.125 --> 00:02:29.016
Au début, on utilisait les nouvelles
et anciennes unités en même temps.

00:02:29.016 --> 00:02:32.718
On finit par abandonner 
le calendrier républicain.

00:02:32.718 --> 00:02:34.677
Quand Napoléon Bonaparte prit le pouvoir,

00:02:34.677 --> 00:02:38.016
il autorisa les petits commerces
à utiliser les mesures traditionnelles

00:02:38.016 --> 00:02:40.256
reconverties en unités métriques.

00:02:40.256 --> 00:02:43.686
Mais le système métrique 
devint pratique courante

00:02:43.686 --> 00:02:48.085
et s'étendit sur tout le continent,
y compris les pays limitrophes.

00:02:48.085 --> 00:02:50.806
Même si l'Empire napoléonien
n'a duré que huit ans,

00:02:50.806 --> 00:02:53.777
son héritage, lui, perdure encore.

00:02:53.777 --> 00:02:56.586
Certains pays européens sont revenus 
aux anciennes mesures,

00:02:56.586 --> 00:02:58.276
une fois indépendants.

00:02:58.276 --> 00:03:01.069
D'autres ont réalisé les vertus
de la standardisation

00:03:01.069 --> 00:03:03.837
dans une ère de commerce international.

00:03:03.837 --> 00:03:08.037
Après le passage du Portugal et 
des Pays-Bas au système métrique,

00:03:08.037 --> 00:03:09.955
d'autres nations les ont suivis,

00:03:09.955 --> 00:03:14.328
dont les empires coloniaux ont propagé
le système à travers le monde.

00:03:14.328 --> 00:03:16.288
En tant que rival principal de la France,

00:03:16.288 --> 00:03:18.969
l'Empire britannique résista
aux idées révolutionnaires

00:03:18.969 --> 00:03:21.299
et garda ses propres unités.

00:03:21.299 --> 00:03:23.398
Pourtant, au cours des deux siècles
suivants,

00:03:23.398 --> 00:03:25.598
il entreprit une transition graduelle.

00:03:25.598 --> 00:03:28.869
D'abord, en autorisant l'emploi
optionnel du système métrique,

00:03:28.869 --> 00:03:31.428
puis en le rendant
progressivement officiel.

00:03:31.428 --> 00:03:35.638
Mais ce changement arriva trop tard
dans treize de ses anciennes colonies

00:03:35.638 --> 00:03:38.288
devenues indépendantes.

00:03:38.288 --> 00:03:42.947
Les États-Unis ont gardé les unités
anglo-saxonnes dues à leur passé colonial

00:03:42.947 --> 00:03:45.728
et figurent aujourd'hui
parmi les trois pays

00:03:45.728 --> 00:03:48.677
qui n'ont pas entièrement
adopté le système métrique.

00:03:48.677 --> 00:03:51.539
Malgré d'innombrables initiatives
de métrification,

00:03:51.539 --> 00:03:56.509
plusieurs Américains considèrent le pied
et la livre comme des unités intuitives.

00:03:56.509 --> 00:04:00.328
Ironiquement, autrefois perçu comme 
révolutionnaire, le système métrique

00:04:00.328 --> 00:04:03.509
est vu par certains comme une preuve
de conformisme mondial.

00:04:03.509 --> 00:04:09.650
Néanmoins, ce système s'utilise presque
universellement en science et en médecine,

00:04:09.650 --> 00:04:13.850
et continue d'évoluer en phase
avec ses principes fondateurs.

00:04:13.850 --> 00:04:14.948
Pendant longtemps,

00:04:14.948 --> 00:04:16.709
les unités standards ont été définies

00:04:16.709 --> 00:04:19.509
par des prototypes
soigneusement conservés.

00:04:19.509 --> 00:04:22.608
Mais grâce à l'amélioration 
de la technologie et de la précision,

00:04:22.608 --> 00:04:26.899
ces objets à accès limité et fragiles

00:04:26.899 --> 00:04:31.429
sont à présent remplacés par des unités
reposant sur des constantes universelles,

00:04:31.429 --> 00:04:33.914
comme la vitesse de la lumière.

00:04:33.914 --> 00:04:37.520
Les mesures uniformes font tant
partie intégrante de notre quotidien,

00:04:37.520 --> 00:04:42.940
qu'on voit difficilement la grande avancée
qu'elles représentent pour l'humanité.

00:04:42.940 --> 00:04:45.879
De la même manière qu'elle est née
d'une révolution politique,

00:04:45.879 --> 00:04:48.071
la métrique continue
de jouer un rôle clé

00:04:48.071 --> 00:04:50.711
dans les révolutions
scientifiques à venir.