1
00:00:06,651 --> 00:00:08,692
Quel lien entre la Révolution française

2
00:00:08,692 --> 00:00:14,460
et le crash d'un orbiteur 
de 200 millions de dollars de la NASA

3
00:00:14,460 --> 00:00:17,452
sur Mars ?

4
00:00:17,452 --> 00:00:19,781
En fait, tout.

5
00:00:19,781 --> 00:00:21,622
Ce crash a été causé par une erreur

6
00:00:21,622 --> 00:00:24,657
de conversion entre 
deux systèmes de mesure :

7
00:00:24,657 --> 00:00:26,193
les unités de mesure américaines

8
00:00:26,193 --> 00:00:29,324
et leur équivalent ;
le SI ou système métrique.

9
00:00:29,324 --> 00:00:31,936
Donc quel est le lien 
avec la Révolution française ?

10
00:00:31,936 --> 00:00:33,453
Explications :

11
00:00:33,453 --> 00:00:35,852
pendant la majeure partie de l'Histoire,

12
00:00:35,852 --> 00:00:40,493
les unités comme le poids d'un grain ou 
la longueur d'une main étaient imprécises

13
00:00:40,493 --> 00:00:42,623
et variaient en fonction du lieu.

14
00:00:42,623 --> 00:00:45,952
D'autres régions ne se contentaient pas
d'avoir des mesures variables ;

15
00:00:45,952 --> 00:00:49,173
elles avaient des systèmes numériques
complètement différents.

16
00:00:49,173 --> 00:00:52,304
À la fin du Moyen-Âge, 
le système décimal indo-arabe

17
00:00:52,304 --> 00:00:56,773
avait quasiment remplacé les fractions
et chiffres romains en Europe.

18
00:00:56,773 --> 00:01:01,592
Les tentatives de l'érudit John Wilkins
d'établir des mesures décimales standards

19
00:01:01,592 --> 00:01:03,383
avaient échoué.

20
00:01:03,383 --> 00:01:06,683
Avec un quart de million 
d'unités différentes rien qu'en France,

21
00:01:06,683 --> 00:01:11,256
tout grand changement aurait impliqué
un bouleversement profond.

22
00:01:11,256 --> 00:01:14,837
En 1789, ce bouleversement arriva.

23
00:01:14,837 --> 00:01:19,264
Les leaders de la Révolution française
n'ont pas fait que renverser la monarchie,

24
00:01:19,264 --> 00:01:22,223
ils visaient aussi à réformer
la société en profondeur,

25
00:01:22,223 --> 00:01:25,703
conformément aux principes rationnels
des Lumières.

26
00:01:25,703 --> 00:01:27,713
Une fois le nouveau gouvernement en place,

27
00:01:27,713 --> 00:01:32,574
l'Académie des sciences se réunit afin
de réformer le système de mesure.

28
00:01:32,574 --> 00:01:35,815
Les anciennes unités fondées
sur les autorités arbitraires,

29
00:01:35,815 --> 00:01:37,095
ou traditions locales

30
00:01:37,095 --> 00:01:41,343
ont été remplacées par des rapports
naturels et mathématiques.

31
00:01:41,343 --> 00:01:44,695
Par exemple, un mètre,
le mot grec pour « mesure »,

32
00:01:44,695 --> 00:01:49,853
fut défini comme dix-millionième 
de la distance équateur-Pôle Nord.

33
00:01:49,853 --> 00:01:53,955
Ce nouveau système métrique était,
selon le Marquis de Condorcet, dédié :

34
00:01:53,955 --> 00:01:57,846
« À tous les hommes, à tous les temps. »

35
00:01:57,846 --> 00:02:00,664
La standardisation des mesures
a également bénéficié

36
00:02:00,664 --> 00:02:03,045
aux révolutionnaires
sur le plan politique.

37
00:02:03,045 --> 00:02:05,915
Les nobles ne pouvaient plus manipuler
les unités locales

38
00:02:05,915 --> 00:02:08,285
pour escroquer les roturiers,

39
00:02:08,285 --> 00:02:12,046
tandis que le gouvernement pouvait
prélever les taxes plus efficacement.

40
00:02:12,046 --> 00:02:15,617
Le passage au calendrier républicain
composé de semaines de dix jours

41
00:02:15,617 --> 00:02:20,065
a réduit le pouvoir de l'Église
en supprimant les dimanches.

42
00:02:20,065 --> 00:02:22,805
L'adoption de ce nouveau système
ne fut pas facile.

43
00:02:22,805 --> 00:02:25,125
En fait, c'était un peu le bazar.

44
00:02:25,125 --> 00:02:29,016
Au début, on utilisait les nouvelles
et anciennes unités en même temps.

45
00:02:29,016 --> 00:02:32,718
On finit par abandonner 
le calendrier républicain.

46
00:02:32,718 --> 00:02:34,677
Quand Napoléon Bonaparte prit le pouvoir,

47
00:02:34,677 --> 00:02:38,016
il autorisa les petits commerces
à utiliser les mesures traditionnelles

48
00:02:38,016 --> 00:02:40,256
reconverties en unités métriques.

49
00:02:40,256 --> 00:02:43,686
Mais le système métrique 
devint pratique courante

50
00:02:43,686 --> 00:02:48,085
et s'étendit sur tout le continent,
y compris les pays limitrophes.

51
00:02:48,085 --> 00:02:50,806
Même si l'Empire napoléonien
n'a duré que huit ans,

52
00:02:50,806 --> 00:02:53,777
son héritage, lui, perdure encore.

53
00:02:53,777 --> 00:02:56,586
Certains pays européens sont revenus 
aux anciennes mesures,

54
00:02:56,586 --> 00:02:58,276
une fois indépendants.

55
00:02:58,276 --> 00:03:01,069
D'autres ont réalisé les vertus
de la standardisation

56
00:03:01,069 --> 00:03:03,837
dans une ère de commerce international.

57
00:03:03,837 --> 00:03:08,037
Après le passage du Portugal et 
des Pays-Bas au système métrique,

58
00:03:08,037 --> 00:03:09,955
d'autres nations les ont suivis,

59
00:03:09,955 --> 00:03:14,328
dont les empires coloniaux ont propagé
le système à travers le monde.

60
00:03:14,328 --> 00:03:16,288
En tant que rival principal de la France,

61
00:03:16,288 --> 00:03:18,969
l'Empire britannique résista
aux idées révolutionnaires

62
00:03:18,969 --> 00:03:21,299
et garda ses propres unités.

63
00:03:21,299 --> 00:03:23,398
Pourtant, au cours des deux siècles
suivants,

64
00:03:23,398 --> 00:03:25,598
il entreprit une transition graduelle.

65
00:03:25,598 --> 00:03:28,869
D'abord, en autorisant l'emploi
optionnel du système métrique,

66
00:03:28,869 --> 00:03:31,428
puis en le rendant
progressivement officiel.

67
00:03:31,428 --> 00:03:35,638
Mais ce changement arriva trop tard
dans treize de ses anciennes colonies

68
00:03:35,638 --> 00:03:38,288
devenues indépendantes.

69
00:03:38,288 --> 00:03:42,947
Les États-Unis ont gardé les unités
anglo-saxonnes dues à leur passé colonial

70
00:03:42,947 --> 00:03:45,728
et figurent aujourd'hui
parmi les trois pays

71
00:03:45,728 --> 00:03:48,677
qui n'ont pas entièrement
adopté le système métrique.

72
00:03:48,677 --> 00:03:51,539
Malgré d'innombrables initiatives
de métrification,

73
00:03:51,539 --> 00:03:56,509
plusieurs Américains considèrent le pied
et la livre comme des unités intuitives.

74
00:03:56,509 --> 00:04:00,328
Ironiquement, autrefois perçu comme 
révolutionnaire, le système métrique

75
00:04:00,328 --> 00:04:03,509
est vu par certains comme une preuve
de conformisme mondial.

76
00:04:03,509 --> 00:04:09,650
Néanmoins, ce système s'utilise presque
universellement en science et en médecine,

77
00:04:09,650 --> 00:04:13,850
et continue d'évoluer en phase
avec ses principes fondateurs.

78
00:04:13,850 --> 00:04:14,948
Pendant longtemps,

79
00:04:14,948 --> 00:04:16,709
les unités standards ont été définies

80
00:04:16,709 --> 00:04:19,509
par des prototypes
soigneusement conservés.

81
00:04:19,509 --> 00:04:22,608
Mais grâce à l'amélioration 
de la technologie et de la précision,

82
00:04:22,608 --> 00:04:26,899
ces objets à accès limité et fragiles

83
00:04:26,899 --> 00:04:31,429
sont à présent remplacés par des unités
reposant sur des constantes universelles,

84
00:04:31,429 --> 00:04:33,914
comme la vitesse de la lumière.

85
00:04:33,914 --> 00:04:37,520
Les mesures uniformes font tant
partie intégrante de notre quotidien,

86
00:04:37,520 --> 00:04:42,940
qu'on voit difficilement la grande avancée
qu'elles représentent pour l'humanité.

87
00:04:42,940 --> 00:04:45,879
De la même manière qu'elle est née
d'une révolution politique,

88
00:04:45,879 --> 00:04:48,071
la métrique continue
de jouer un rôle clé

89
00:04:48,071 --> 00:04:50,711
dans les révolutions
scientifiques à venir.