0:00:06.651,0:00:08.692
Quel lien entre la Révolution française

0:00:08.692,0:00:14.460
et le crash d'un orbiteur [br]de 200 millions de dollars de la NASA

0:00:14.460,0:00:17.452
sur Mars ?

0:00:17.452,0:00:19.781
En fait, tout.

0:00:19.781,0:00:21.622
Ce crash a été causé par une erreur

0:00:21.622,0:00:24.657
de conversion entre [br]deux systèmes de mesure :

0:00:24.657,0:00:26.193
les unités de mesure américaines

0:00:26.193,0:00:29.324
et leur équivalent ;[br]le SI ou système métrique.

0:00:29.324,0:00:31.936
Donc quel est le lien [br]avec la Révolution française ?

0:00:31.936,0:00:33.453
Explications :

0:00:33.453,0:00:35.852
pendant la majeure partie de l'Histoire,

0:00:35.852,0:00:40.493
les unités comme le poids d'un grain ou [br]la longueur d'une main étaient imprécises

0:00:40.493,0:00:42.623
et variaient en fonction du lieu.

0:00:42.623,0:00:45.952
D'autres régions ne se contentaient pas[br]d'avoir des mesures variables ;

0:00:45.952,0:00:49.173
elles avaient des systèmes numériques[br]complètement différents.

0:00:49.173,0:00:52.304
À la fin du Moyen-Âge, [br]le système décimal indo-arabe

0:00:52.304,0:00:56.773
avait quasiment remplacé les fractions[br]et chiffres romains en Europe.

0:00:56.773,0:01:01.592
Les tentatives de l'érudit John Wilkins[br]d'établir des mesures décimales standards

0:01:01.592,0:01:03.383
avaient échoué.

0:01:03.383,0:01:06.683
Avec un quart de million [br]d'unités différentes rien qu'en France,

0:01:06.683,0:01:11.256
tout grand changement aurait impliqué[br]un bouleversement profond.

0:01:11.256,0:01:14.837
En 1789, ce bouleversement arriva.

0:01:14.837,0:01:19.264
Les leaders de la Révolution française[br]n'ont pas fait que renverser la monarchie,

0:01:19.264,0:01:22.223
ils visaient aussi à réformer[br]la société en profondeur,

0:01:22.223,0:01:25.703
conformément aux principes rationnels[br]des Lumières.

0:01:25.703,0:01:27.713
Une fois le nouveau gouvernement en place,

0:01:27.713,0:01:32.574
l'Académie des sciences se réunit afin[br]de réformer le système de mesure.

0:01:32.574,0:01:35.815
Les anciennes unités fondées[br]sur les autorités arbitraires,

0:01:35.815,0:01:37.095
ou traditions locales

0:01:37.095,0:01:41.343
ont été remplacées par des rapports[br]naturels et mathématiques.

0:01:41.343,0:01:44.695
Par exemple, un mètre,[br]le mot grec pour « mesure »,

0:01:44.695,0:01:49.853
fut défini comme dix-millionième [br]de la distance équateur-Pôle Nord.

0:01:49.853,0:01:53.955
Ce nouveau système métrique était,[br]selon le Marquis de Condorcet, dédié :

0:01:53.955,0:01:57.846
« À tous les hommes, à tous les temps. »

0:01:57.846,0:02:00.664
La standardisation des mesures[br]a également bénéficié

0:02:00.664,0:02:03.045
aux révolutionnaires[br]sur le plan politique.

0:02:03.045,0:02:05.915
Les nobles ne pouvaient plus manipuler[br]les unités locales

0:02:05.915,0:02:08.285
pour escroquer les roturiers,

0:02:08.285,0:02:12.046
tandis que le gouvernement pouvait[br]prélever les taxes plus efficacement.

0:02:12.046,0:02:15.617
Le passage au calendrier républicain[br]composé de semaines de dix jours

0:02:15.617,0:02:20.065
a réduit le pouvoir de l'Église[br]en supprimant les dimanches.

0:02:20.065,0:02:22.805
L'adoption de ce nouveau système[br]ne fut pas facile.

0:02:22.805,0:02:25.125
En fait, c'était un peu le bazar.

0:02:25.125,0:02:29.016
Au début, on utilisait les nouvelles[br]et anciennes unités en même temps.

0:02:29.016,0:02:32.718
On finit par abandonner [br]le calendrier républicain.

0:02:32.718,0:02:34.677
Quand Napoléon Bonaparte prit le pouvoir,

0:02:34.677,0:02:38.016
il autorisa les petits commerces[br]à utiliser les mesures traditionnelles

0:02:38.016,0:02:40.256
reconverties en unités métriques.

0:02:40.256,0:02:43.686
Mais le système métrique [br]devint pratique courante

0:02:43.686,0:02:48.085
et s'étendit sur tout le continent,[br]y compris les pays limitrophes.

0:02:48.085,0:02:50.806
Même si l'Empire napoléonien[br]n'a duré que huit ans,

0:02:50.806,0:02:53.777
son héritage, lui, perdure encore.

0:02:53.777,0:02:56.586
Certains pays européens sont revenus [br]aux anciennes mesures,

0:02:56.586,0:02:58.276
une fois indépendants.

0:02:58.276,0:03:01.069
D'autres ont réalisé les vertus[br]de la standardisation

0:03:01.069,0:03:03.837
dans une ère de commerce international.

0:03:03.837,0:03:08.037
Après le passage du Portugal et [br]des Pays-Bas au système métrique,

0:03:08.037,0:03:09.955
d'autres nations les ont suivis,

0:03:09.955,0:03:14.328
dont les empires coloniaux ont propagé[br]le système à travers le monde.

0:03:14.328,0:03:16.288
En tant que rival principal de la France,

0:03:16.288,0:03:18.969
l'Empire britannique résista[br]aux idées révolutionnaires

0:03:18.969,0:03:21.299
et garda ses propres unités.

0:03:21.299,0:03:23.398
Pourtant, au cours des deux siècles[br]suivants,

0:03:23.398,0:03:25.598
il entreprit une transition graduelle.

0:03:25.598,0:03:28.869
D'abord, en autorisant l'emploi[br]optionnel du système métrique,

0:03:28.869,0:03:31.428
puis en le rendant[br]progressivement officiel.

0:03:31.428,0:03:35.638
Mais ce changement arriva trop tard[br]dans treize de ses anciennes colonies

0:03:35.638,0:03:38.288
devenues indépendantes.

0:03:38.288,0:03:42.947
Les États-Unis ont gardé les unités[br]anglo-saxonnes dues à leur passé colonial

0:03:42.947,0:03:45.728
et figurent aujourd'hui[br]parmi les trois pays

0:03:45.728,0:03:48.677
qui n'ont pas entièrement[br]adopté le système métrique.

0:03:48.677,0:03:51.539
Malgré d'innombrables initiatives[br]de métrification,

0:03:51.539,0:03:56.509
plusieurs Américains considèrent le pied[br]et la livre comme des unités intuitives.

0:03:56.509,0:04:00.328
Ironiquement, autrefois perçu comme [br]révolutionnaire, le système métrique

0:04:00.328,0:04:03.509
est vu par certains comme une preuve[br]de conformisme mondial.

0:04:03.509,0:04:09.650
Néanmoins, ce système s'utilise presque[br]universellement en science et en médecine,

0:04:09.650,0:04:13.850
et continue d'évoluer en phase[br]avec ses principes fondateurs.

0:04:13.850,0:04:14.948
Pendant longtemps,

0:04:14.948,0:04:16.709
les unités standards ont été définies

0:04:16.709,0:04:19.509
par des prototypes[br]soigneusement conservés.

0:04:19.509,0:04:22.608
Mais grâce à l'amélioration [br]de la technologie et de la précision,

0:04:22.608,0:04:26.899
ces objets à accès limité et fragiles

0:04:26.899,0:04:31.429
sont à présent remplacés par des unités[br]reposant sur des constantes universelles,

0:04:31.429,0:04:33.914
comme la vitesse de la lumière.

0:04:33.914,0:04:37.520
Les mesures uniformes font tant[br]partie intégrante de notre quotidien,

0:04:37.520,0:04:42.940
qu'on voit difficilement la grande avancée[br]qu'elles représentent pour l'humanité.

0:04:42.940,0:04:45.879
De la même manière qu'elle est née[br]d'une révolution politique,

0:04:45.879,0:04:48.071
la métrique continue[br]de jouer un rôle clé

0:04:48.071,0:04:50.711
dans les révolutions[br]scientifiques à venir.