Há um cargo com grande poder, remuneração, prestígio
e segurança de emprego quase perfeita.
E só há uma forma de lá chegar:
ser nomeado para o Supremo Tribunal dos EUA.
Se quisermos ser juízes no Supremo Tribunal,
o tribunal federal mais elevado dos EUA,
são precisas três coisas.
Temos que ser designados pelo presidente dos EUA.
Essa nomeação tem que ser aprovada pelo Senado.
E, por fim, o presidente tem que fazer a nomeação formal para o tribunal.
Como a Constituição não especifica quaisquer qualificações,
ou seja, não há limite de idade, de grau académico, de profissão,
nem sequer é exigida a cidadania de natural do país,
o presidente pode designar qualquer candidato para o cargo.
Até hoje, já houve seis juízes nascidos no estrangeiro,
pelo menos um deles não tinha completado o secundário,
e outro tinha apenas 32 anos quando assumiu o cargo.
A maior parte dos presidentes designa indivíduos
que partilham amplamente as suas opiniões ideológicas,
portanto, um presidente com uma ideologia liberal
terá tendência a designar liberais para o tribunal.
Claro que as inclinações de um juiz nem sempre são previsíveis.
Por exemplo, quando o presidente Eisenhower, republicano,
designou Earl Warren para Supremo Juiz,
Eisenhower esperava que ele tomasse decisões conservadoras.
Mas os julgamentos de Warren ficaram como os mais liberais
na história do Tribunal.
Eisenhower, mais tarde, referiu-se a essa nomeação
como "o erro mais estúpido" que já tinha feito.
Também há muitos outros fatores a ter em consideração,
incluindo a experiência, as lealdades pessoais, a etnia, e o sexo.
Os candidatos são depois cuidadosamente investigados
quanto ao seu registo fiscal, e pagamentos ao pessoal doméstico.
Depois de o presidente entrevistar o candidato
e fazer o anúncio da nomeação formal,
o líder do Senado habitualmente entrega a nomeação
à Comissão Judiciária do Senado, para audições.
Se a escolha é polémica
as audições podem estender-se a muitos dias.
Desde a administração de Nixon,
estas audições têm tido uma média de 60 dias.
O nomeado é entrevistado sobre o seu historial legal, se aplicável,
e qual a sua posição sobre questões importantes,
para discernir em quem podem votar.
Especialmente na história mais recente,
a comissão tenta desenterrar quaisquer segredos escuros
ou indiscrições passadas.
A Comissão Judicial vota para enviar a nomeação para o Senado
com uma recomendação positiva ou negativa,
que frequentemente reflete tendências políticas,
ou sem qualquer recomendação.
Já têm ocorrido muitas rejeições, quando a maioria no Senado
é de um partido politico diferente do partido do presidente.
A aprovação do Senado faz-se por uma maioria simples de votos,
e os empates são decididos pelo vice-presidente.
Com o consentimento do Senado,
o presidente emite uma nomeação escrita,
permitindo que o nomeado complete os passos finais
para prestar os juramentos constitucional e judicial.
Ao fazê-lo,
juram solenemente administrar a justiça independentemente das pessoas,
com direitos iguais para com pobres e ricos
e exercer, fiel e imparcialmente, todos os deveres
que são confiados ao Supremo Tribunal de Justiça.
Este cargo é vitalício,
excetuando a resignação, a reforma,
ou a destituição do tribunal por impedimento legal.
Dos 112 juízes que já detiveram este cargo,
nem um só foi afastado do cargo em resultado de impedimento legal.
Uma das suas funções é proteger
os direitos fundamentais de todos os norte-americanos,
mesmo quando diferentes partidos assumem o poder.
Com o tremendo impacto desta responsabilidade,
não admira que se espere que um juiz do Supremo Tribunal dos EUA
— nas palavras de Irving R. Kaufman —
seja "um exemplo de virtude,
"um titã intelectual,
"e um feiticeiro administrativo".
Claro que nem todos os membros do Tribunal são um exemplo de justiça.
Cada um deixa um legado de decisões e de opiniões
que serão debatidas e dissecadas pelos juízes posteriores,
pelo tempo e pela História.