Se estima que de cada 10 000 billetes en EE.UU.,
uno es falso.
Eso puede no parecer mucho,
pero suman millones de dólares en dinero contante y sonante.
El dinero falsificado tiene potencial para causar todo tipo de problemas,
desde que pierdas USD 20, hasta desestabilizar economías nacionales.
Pero no te preocupes.
Puedes ayudar a detectar las falsificaciones.
Solo se necesitan algunas herramientas simples y un poco de química.
Primero, la pluma de detección anti-falsificación.
La pluma parece un rotulador,
contiene una solución de yoduro de potasio
y yodo puro.
Revela la presencia de almidón,
usado normalmente para reforzar el papel de impresión normal,
pero que no se usa en el dinero real.
Eso se debe a que el dinero auténtico está hecho de algodón y lino
y tiene entrelazadas diminutas fibras rojas y azules.
Ese material es fabricado por una sola empresa altamente custodiada
llamada Crane & Company,
que ha estado imprimiendo moneda
desde que Paul Revere les pidió ayuda para financiar la Guerra Revolucionaria.
El almidón en muchos billetes falsos, por otra parte,
está constituido por 2 moléculas:
amilopectina y amilosa.
La amilosa es lo que delata la falsedad.
Su larga cadena de moléculas de azúcar conectadas por átomos de oxígeno
forma una estructura helicoidal, como el ADN.
Al yoduro le gusta penetrar en el interior de esta espiral,
dando forma a un nuevo compuesto que deja una marca oscura en el papel.
Sin embargo, en ausencia de almidón, no hay reacción química
y la marca se verá de color amarillo claro.
Por eso, si el falso no se imprimiera en papel almidonado,
las soluciones de yodo no serían de ayuda.
Esa es una de las razones por las que los dólares impresos desde 1996
tienen aditivos químicos como medida anti-falsificación:
una tira fluorescente bajo luz UV.
El mismo tipo de luz usado en las fiestas de luz negra
y en las colas de seguridad de los aeropuertos.
La tira de poliéster impresa con tinta invisible
tiene solo un milímetro de ancho
y se encuentra en diferentes posiciones dependiendo del valor del billete.
Si expones el dólar a la luz natural
puedes ver la cantidad y la palabra EE.UU. impresas en la banda.
Pero a la luz ultravioleta, estas tiras realmente brillan.
Contienen moléculas que al absorber cierta cantidad de energía reaccionan,
específicamente, la energía de las fuentes comunes de luz UV.
Conforme estas moléculas excitadas vuelven a sus estados originales,
pierden algo de energía en forma de calor e irradian el resto como luz.
La energía es inversamente proporcional a la longitud de onda,
o sea, las longitudes de onda más largas tienen una energía más baja.
Y así, la luz de energía más baja emitida por la tira
implica longitudes de onda más largas que caen en la gama visible,
y de repente podemos ver lo que era invisible.
Y si una tira brillante no aparece en un billete reciente,
tienes una falsificación en tus manos.
Cuando uno no está tratando con genios falsificadores,
buscar señales visuales simples funciona.
Asegúrate de que el retrato parece realista y no plano,
que el sello tiene dientes de sierra perfectos,
que el borde de tinta está intacto,
y el número de serie tiene exactamente el mismo espacio entre cada número.
Así que la próxima vez que encuentres pasta dudosa,
mirala de cerca,
saca tu solución iodada,
o llévala a una rave
y quizá detectes una falsificación.