Questo signore
è stato il detenuto fondatore del programma Paolo Verde College,
ed è anche un veterano pluridecorato della guerra del Vietnam.
Prego, diamo il benvenuto, al mio amico James A. White Jr.
(Applausi) (Acclamazioni)
Buon pomeriggio.
Vorrei chiedervi di pensare, per un paio di minuti, al futuro.
Non al vostro futuro o a quello delle vostre comunità,
ma a quello della nostra comunità globale.
Illustrerò il mio modello attraverso la California,
ma è un modello che prevale globalmente.
La domanda è questa:
Perché il denaro,
davvero troppo denaro, in molti casi,
viene speso per ospitare, temporaneamente, persone
che poi, in un momento arbitrario, sono rilasciate nella nostra comunità,
per continuare lo stesso stile di vita?
Che è, di fatto, la causa principale della loro incarcerazione?
Il Dipartimento Correzionale della California, nel 2000,
ha avuto più di 150.000 detenuti, a un costo di quasi 40.000 dollari l'anno,
con una recidiva superiore al 70%.
Ora, se ci pensate,
se liberiamo 10.000 detenuti e 7.000 tornano dentro,
e quest'anno il costo è 47.000 dollari all'anno,
sono 325 milioni in più, spesi
per chi ritorna sulle spalle del sistema correzionale.
Per me, queste stime sono molto moderate,
e io tendo a essere moderato.
Il motivo è questo:
nessuno torna dentro per un anno.
Tornano per tre, cinque, dieci,
venticinque, fino al carcere a vita per chi ha commesso il terzo reato.
L'università McGill di Montreal, in Canada,
e poi il Dipartimento di Giustizia statunitense,
hanno condotto alcuni studi.
Ne è emerso
che la formazione di un prigioniero, mentre si trova in carcere,
ha un effetto diretto sulla sua propensione
a tornare a una vita criminale, una volta rilasciato.
Sono perciò diventati consumatori di ritorno
del sistema correzionale.
Qual è il costo dell'istruzione?
L'istruzione superiore è costosa.
Nel 2000, in California,
la laurea breve costava circa 5.700 dollari.
E se...
Se invece di un libro di testo per uno studente,
utilizziamo un libro di testo ogni quattro studenti?
Se i loro tutori fossero i loro compagni, che hanno già una laurea?
Se le pratiche amministrative fossero svolte dai loro compagni?
Se implementassimo tutti questi "se"?
Possiamo ridurre il costo a circa 2.500 dollari.
Il Dipartimento Correzionale della California, nel 2000,
e il Palo Verde College hanno iniziato l'Ironwood Project.
Hanno preso 53 detenuti e li hanno trasformati in 53 studenti.
Dopo svariati semestri, tutti sono rimasti sorpresi dai risultati.
Hanno così motivato e spinto la gente a iscriversi,
e siamo arrivati a 650 in un colpo solo.
Il risultato che si è materializzato è stato scioccante.
Palo Verde ha iniziato offrendo corsi sulla terapia contro alcol e droga
per un piccolo gruppo.
Molti degli studenti avevano problemi di abuso
e si erano iscritti per uscirne.
Dopo aver frequentato 10 o 12 corsi, hanno scoperto
di poter sostenere un esame di licenza statale,
per diventare specialisti certificati nella terapia contro alcol e droga.
Non stavano solo aiutando se stessi e i loro compagni,
ma quando torneranno nella società saranno di aiuto alla nostra comunità.
È successo qualcos'altro.
Molti dei nostri studenti sono stati rilasciati.
Sono andati a casa.
Indovinate che cosa è successo?
Hanno continuato a studiare.
Io sono vecchio; l'istruzione crea dipendenza.
Ne prendi un poco, ne vuoi di più.
(Risate)
Abbiamo studenti che hanno ricevuto
o stanno lavorando per laurearsi
in materie come biologia, economia aziendale,
ingegneria civile,
fisica.
Un nostro studente ha preso un master in economia.
La questione è: "È un buon programma?"
È redditizio?
Il Dipartimento Correzionale della California gestisce denaro.
È redditizio?
Ecco i risultati, dopo la compilazione di tutti i dati.
Dei primi 53 studenti iscritti,
52 si sono diplomati, un terzo con lode.
Abbiamo avuto moltissimi diplomati summa cum laude.
Seduti in questa stanza oggi ci sono studenti con una media di 4,0.
(Applausi)
Abbiamo avuto 1.288 diplomati
e in sei settimane ne avremo altri 103.
(Applausi)
Il 20% ritorna, secondo gli studi del Dipartimento di Giustizia.
Quanti ne sono tornati?
Nel luglio 2013
l'1,526% è tornato in prigione.
(Applausi) (Acclamazioni)
Capite che tutto ciò nasce da un seme, da una piccola idea.
Proviamoci! Un seme.
Tutti questi studenti sono molto grati,
riconoscenti per l'opportunità,
non solo di ricevere un'istruzione, oltre ogni loro più rosea aspettativa,
ma perché hanno la possibilità di cambiare vita con un po' di aiuto
e diventare cittadini migliori.
Cosa significa tutto questo per voi?
Il 95% dei carcerati in California
tornerà alle vostre comunità,
anzi, alle nostre comunità.
il 6,6% di tutti i californiani
è stato in prigione o lo è al momento,
oppure è in libertà condizionale o vigilata.
6,6% è una cifra molto bassa.
È solo 1 su 15.
È un numero affascinante.
Di cosa parla il mio discorso, oggi?
È semplice.
Vi chiedo di piantare semi, di andare in giro a piantare semi.
Ecco,
ragazzi, sono vecchio.
Tutti qui sanno che questa è una mela.
Tutti in questa stanza, ognuno di voi,
può contare i semi in una mela.
Ma nessuno di voi,
non in questa stanza, non oggi,
nessuno di voi, quando tornerete nella vostra comunità,
nessuno nella comunità globale,
può contare le mele in questo seme.
Io vorrei che voi pensaste
che c'era un seme piantato qui nel deserto.
E con un po' d'acqua, un po' di cura,
è cresciuto trasformandosi in un piccolo, rigoglioso frutteto.
Siamo nel deserto della California, purtroppo è un periodo di siccità.
Abbiamo perciò bisogno di un po' più di acqua.
(Risate) (Applausi)
Abbiamo bisogno di un po' più di nutrimento
e forse potremo avere un corso di laurea proprio qui.
(Ovazioni) (Applausi)
Quello che chiedo a voi tutti di fare, per me,
il vecchio signore sul palco,
è che domani,
domani quando uscirete di casa,
andiate a piantare un seme.
Piantate un seme
e immaginatene le infinite possibilità.
Grazie.