Regardez ça:
Voici une grille, rien de spécial,
juste une grille ordinaire.
Mais regardez de plus près,
vers cette tâche blanche au centre
où les deux lignes, horizontale et
verticale, du centre se croisent.
Regardez de très près.
Remarquez-vous quelque chose
de bizarre à propos de ce point?
Oui, rien.
Mais continuez à regarder.
Regardez fixement.
Maintenant, en gardant votre regard
fixe sur ce point blanc,
vérifiez ce qui se passe
dans votre vision périphérique.
Les autres points sont-ils
toujours blancs ?
Ou bien clignotent-ils
étrangement en gris ?
Maintenant, regardez ce moule
pour cuire les muffins.
Oh désolé, une empreinte est inversée
et semble sortir plutôt que rentrer.
Attendez, on tourne le moule. Les cinq
autres forment-ils un dôme maintenant ?
Quoi qu'il en soit,
le moule est défectueux.
Voici une photo d'Abraham Lincoln,
et une autre à l'envers.
Rien de bizarre ici.
Attendez, tournez celle qui est
à l'envers : qu'ont-ils fait à Abraham ?
Ce ne sont que trois illusions d'optique,
des images qui semblent nous tromper.
Comment fonctionnent-elles ?
Quelque chose de magique se passe-t-il
dans les images elles-mêmes ?
Nous aurions pu glisser en douce
des points clignotants gris
à la périphérie,
dans notre grille animée,
mais, promis, nous ne l'avons pas fait.
Vous verriez le même effet
avec une grille imprimée
sur un bon vieux morceau de papier.
En réalité, cette grille
est une simple grille.
Mais pas pour le système visuel
de votre cerveau.
Voici comment il interprète
les informations lumineuses :
les intersections blanches sont entourées
par relativement plus de blanc
sur les quatre côtés,
que n'importe quel point blanc
le long d'un segment.
Les cellules ganglionnaires
de votre rétine remarquent
qu'il y a plus de blanc aux intersections
parce qu'elles sont organisées
pour augmenter le contraste
avec une inhibition latérale.
Avec un meilleur contraste, il est plus
facile de voir le bord d'une chose.
Ces choses que vos yeux et votre cerveau
ont appris à distinguer.
Vos cellules ganglionnaires de la rétine
ne répondent pas autant
aux intersections
parce qu'il y a plus
d'inhibition latérale
pour plus de points blancs à proximité,
comparé aux lignes
qui sont entourées de noir.
Ceci n'est pas un défaut dans vos yeux;
les illusions optiques peuvent vous
tromper même si vous portez vos lunettes
ou avec ce papier ou un écran d'ordinateur
sous votre nez.
Ce que les illusions d'optique
nous montrent,
c'est la façon dont vos photorécepteurs
et le cerveau
assemblent l'information visuelle
pour former le monde en 3D
que vous voyez autour de vous,
où les bords doivent
attirer l'attention
parce que le bord des choses
peut vous aider ou vous tuer.
Regardez ce moule à muffins à nouveau.
D'où vient la confusion ?
Le cortex visuel de votre cerveau
fonctionne sur une hypothèse
concernant l'éclairage de cette image.
Il anticipe que la lumière vient
d'une source unique,
qui brille de haut en bas.
Ainsi, ces ombrages ne pouvaient
être causés que par de la lumière
sur les côtés en pente d'un dôme,
ou le fond d'un trou.
Si nous recréons attentivement ces indices
en dessinant ces ombrages,
même sur un morceau de papier plat,
notre cerveau crée par réflexe
une forme 3D concave ou convexe.
Maintenant, l'effrayant
Lincoln avec la tête en bas.
Les visages déclenchent
une activité dans les zones du cerveau
qui ont spécifiquement évolué
pour nous aider à les reconnaître.
Comme l'aire fusiforme
des visages et d'autres
dans les lobes occipital
et temporal du cerveau.
Cela a du sens, nous sommes
des animaux très sociaux
avec des moyens très complexes
d'interagir les uns avec les autres.
Quand on voit des visages,
on doit les reconnaître comme tels
et très vite comprendre
ce qu'ils expriment.
Et on se focalise
sur les yeux et la bouche.
Voilà comment on comprend si quelqu'un
est en colère, ou veut être notre ami.
Dans la tête à l'envers de Lincoln,
les yeux et la bouche étaient
effectivement à l'endroit,
de sorte que vous n'avez rien
remarqué de spécial.
Mais en retournant l'image, les parties
les plus importantes du visage,
les yeux et la bouche,
sont maintenant à l'envers,
et vous avez réalisé
qu'un truc louche se passait.
Vous avez réalisé que votre cerveau
avait pris un raccourci
et avait raté quelque chose.
Mais votre cerveau n'a pas été paresseux,
il était juste très occupé.
Donc, il dépense son énergie cognitive
aussi efficacement que possible,
en faisant des hypothèses au sujet
de l'information visuelle
pour créer une vision sur mesure
du monde.
Imaginez votre cerveau
appelant ces modifications à la volée:
D'accord, ces carrés
pourraient être des objets.
renfonçons le contraste noir-blanc
sur les côtés avec l'inhibition latérale.
Foncez les coins !
Gris foncé gris s'adoucissant
en gris clair ?
Supposons donc que la lumière
tombe sur une courbe inclinée. Suivant !
Ces yeux ressemblent à la plupart
des yeux que j'ai déjà vu, tout va bien.
Vous voyez ? Ces illusions d'optique ont
révélé le travail de votre cerveau
en tant que directeur chargé
de l'animation 3D dans le studio intérieur
de votre crâne,
distribuant l'énergie cognitive et
construisant le monde à la volée
avec, pour la plupart, de véritables
astuces de son propre cru.