Mira esto:
Aquí hay una cuadrícula, nada especial,
solo una red básica, muy cuadriculada.
Pero mira más de cerca a este punto blanco en el centro
donde la línea central vertical y la horizontal se intersectan.
Mira muy de cerca. ¿Notas algo extraño en este punto?
Sí, nada.
Pero sigue observando. Notas algo raro y míralo fijamente.
Ahora, mantén tu mirada fija en este punto blanco,
comprueba lo que está sucediendo en tu visión periférica.
Los otros puntos, ¿aún son blancos? ¿O muestran raros destellos grises?
Ahora mira este molde para hornear panecillos.
Oh, lástima, una de las tazas esta invertida. Está abovedada.
Espera, no gires el molde. ¿Las otras cinco están abovedadas ahora?
Sea lo que sea, este molde está defectuoso.
Aquí hay una foto de Abraham Lincoln, y aquí está una boca abajo.
Nada raro pasa aquí.
Espera, dale la vuelta. ¿Qué ha pasado a Abe?
Esas son solo tres ilusiones ópticas, imágenes que parecen engañarnos.
¿Cómo funcionan?
¿Pasan cosas mágicas en las imágenes?
Aunque podría ser que a escondidas estuviéramos haciendo destellos grises
en las manchas blancas periféricas de nuestra cuadrícula animada,
primero, te prometemos que no lo hicimos.
Verás el mismo efecto en una cuadrícula impresa en una hoja de papel.
En realidad, la cuadrícula es solo una cuadrícula.
Pero no para tu sistema visual cerebral.
Así es como se interpreta la información luminosa como llamas a esta rejilla.
Las intersecciones blancas están rodeadas por
relativamente más blanco en los cuatro lados
que cualquier punto blanco a lo largo del segmento de línea.
Tus células ganglionares de la retina notan
que es más blanco alrededor de las intersecciones
porque se organizan para aumentar el contraste con inhibición lateral.
Mejor contraste significa que es más fácil ver el borde de algo.
Y las cosas son lo que tus ojos y cerebro han evolucionado para ver.
Tus células ganglionares de la retina
no responden tanto en los cruces
porque hay más inhibición lateral
para más manchas blancas en las inmediaciones
en comparación con las líneas, que están rodeadas de negro.
Esto no es un defecto en tus ojos;
si puedes ver, entonces las ilusiones ópticas
te pueden engañar con las gafas puestas
o con este documento o pantalla justo en la cara.
Lo que las ilusiones ópticas nos muestran
es la forma en que los fotorreceptores
y el cerebro montan la información visual
en el mundo tridimensional que ves a tu alrededor,
en el que los bordes requieren una atención adicional
porque las cosas con bordes pueden ayudarte o matarte.
Mira el molde para muffins de nuevo. ¿Sabes lo que causa confusión aquí?
La corteza visual de tu cerebro funciona bajo suposiciones
acerca de la iluminación de esta imagen.
Espera que la luz venga de una sola fuente, que brilla desde arriba.
Y por lo que estos patrones de sombreado solo podrían
haber sido causados por la luz que brilla abajo
en los lados inclinados de una cúpula, o el fondo de un agujero.
Si recreamos con cuidado estas pautas dibujando patrones de sombreado,
incluso en una hoja plana de papel,
nuestro cerebro crea reflexivamente la parte cóncava o convexa 3D.
Ahora, este espeluznante Lincoln con la cara al revés.
Las caras desencadenan una actividad en el cerebro
que ha evolucionado específicamente para ayudarnos a reconocer caras.
Como el área fusiforme facial y otras en los lóbulos occipital y temporal.
Tiene sentido, también, somos animales muy sociales
con formas muy complejas de interactuar unos con otros.
Cuando vemos caras, tenemos que reconocer que son caras
y averiguar lo que que están expresando muy rápidamente.
Y en lo que nos centramos más es en los ojos y la boca.
Así podemos averiguar si alguien está enojado con nosotros
o quiere ser nuestro amigo.
En la cara al revés de Lincoln,
los ojos y la boca están realmente al derecho,
así que no te diste cuenta de que faltaba algo.
Pero cuando volteamos la imagen, las partes más importantes de la cara,
los ojos y la boca, estaban ahora al revés,
y te diste cuenta de que algo raro estaba pasando.
Notaste que tu cerebro había tomado un atajo y se perdió algo.
Pero tu cerebro no estaba realmente siendo perezoso
estaba simplemente ocupado.
Así que gasta la energía cognitiva tan eficientemente como sea posible
utilizando supuestos sobre la información visual
para crear una imagen a medida, editando tu visión del mundo.
Imagina tu cerebro hablando de estos cambios sobre la marcha:
"Bien, esos cuadrados pueden ser objetos.
Vamos a mejorar ese contraste en blanco
y negro de los lados con la inhibición lateral.
¡Oscurezcan las esquinas!
¿Gris oscuro desvaneciéndose en gris claro?
Asuman que luz solar alta
cayendo en una curva en pendiente. ¡Siguiente!
Esos ojos se parecen a la mayoría de los que he visto antes,
nada raro pasa aquí".
¿Ves? Nuestros trucos visuales revelan el trabajo de nuestros cerebros
como un director ocupado de animación 3D en un estudio dentro del cráneo,
asignando energía cognitiva y construyendo un
un mundo sobre la marcha
con probados y casi siempre —pero no siempre—
válidos trucos propios.