Infektionskrankheiten, richtig?
Weltweit sind diese noch immer der Hauptgrund
für menschliches Leiden und Sterben.
Jedes Jahr sterben deswegen Millionen an T. B., Malaria, HIV,
weltweit -- und auch in den U.S.A.
Jedes Jahr sterben Tausende Amerikaner an saisonaler Grippe.
Aber wir Menschen sind kreativ. Nicht wahr?
Wir haben Maßnahmen zum Schutz vor Krankheiten entwickelt.
Wir haben Medikamente und Impfungen.
Uns ist bewusst -- wir lernen von unseren Erfahrungen.
Wir denken uns kreativen Lösungen aus.
Wir dachten, wir wären damit alleine, aber dem ist nicht so.
Wir sind nicht die einzigen Ärzte.
Wir wissen, dass es auch Tiere gibt, die das auch können.
Am Bekanntesten sind die Schimpansen.
Sie unterscheiden sich kaum von uns.
Sie nutzen Kräuter zur Behandlung der Darmparasiten.
Auch andere Tiere können das.
Elefanten, Stachelschweine, Schafe, Ziegen, und so weiter.
Noch interessanter ist es, dass uns neue Entdeckungen zeigen,
dass Insekten und Tierchen mit kleineren Hirnen auch Medikationen benutzen.
Das Problem mit Infektionskrankheiten - wie Sie alle wissen - ist jedoch,
dass sich die Krankheitserreger weiter entwickeln
und viele unserer entwickelten Medikamente
ihre Wirksamkeit verlieren.
Deshalb müssen neue Wege zur Entdeckung
von Medikamenten genutzt werden, die uns helfen können.
Wir sollten uns dabei die Tierwelt ansehen
um zu lernen, wie wir unsere Krankheiten behandeln können.
Als Biologe studiere ich
seit über 10 Jahren Monarch-Schmetterlinge.
Sie sind vor allem für ihre spektakulären Wanderungen berühmt,
wenn sie jedes Jahr von den U.S.A. und Kanada
runter nach Mexiko fliegen,
wo Millionen von ihnen zusammen kommen.
Aber das ist nicht der Grund, warum ich sie sudiere.
Ich studiere Monarchfalter, weil sie krank werden,
wie Sie und ich.
Was sie dagegen tun,
kann uns viel über Medikamente sagen,
die wir für Menschen entwickeln können.
Die Parasiten, die die Monarchfalter infizieren
heißen Ophryocystis Elektroscirrha-- schwer auszusprechen.
Sie produzieren Sporen.
Millionen von Sporen auf der Haut des Schmetterlings,
die wie Fleckchen zwischen den Schnuppen scheinen
und das ist sehr schädlich für die Monarchfalter.
Es verkürzt ihre Lebensdauer,
und reduziert ihre Fähigkeit zu fliegen.
Es kann sie sogar töten, bevor sie erwachsen werden.
Ein sehr schädlicher Parasit.
Ich verbringe viel Zeit im Gewächshaus.
denn Monarchfalter sind wirklich pingelige Esser.
Als Larven essen sie nur Seidenpflanzen.
Glücklicherweise gibt es viele Arten von Seidenpflanzen
und alle enthalten Cardenolide.
Cardenolide sind für die meisten Tiere giftig,
aber nicht für den Monarchfalter.
Monarchfalter können diese Chemilkalien sogar aufnehmen,
in ihrem Körper einspeichern und werden dabei
für Raubtiere, z.B. Vögel, selbst giftig.
Diese Toxizität zeigen sie
durch ihre schönen warnenden Farben,
Orange, Schwarz und Weiß.
Ich habe Pflanzen im Glashaus kultiviert,
verschiedene Pflanzen und Seidenpflanzen.
Manche waren giftig, darunter Seidenpflanzen
mit sehr hohen Konzentrationen von Cardenoliden,
und manche waren ungiftig.
Damit habe ich Monarchfalter gefüttert.
Einige Falter waren gesund. Sie hatten kein Leiden.
Die anderen waren krank,
ich fand heraus, dass manche Seidenpflanzen heilend sind.
Sie reduzieren die Krankheitssymptome der Monarchfalter.
Selbst wenn sie infiziert sind, leben Monarchfalter länger,
wenn sie diese Pflanzen essen.
Als ich das herausfand, hätte ich eine Idee,
und viele Leute sagten mir, das wäre eine verrückte Idee,
Aber was wäre, wenn Monarchfalter genau das ausnutzen könnten?
Wenn sie diese Pflanzen als ihre eigene Form der Medizin nutzen?
Was, wenn sie als Ärzte fungierten?
Mein Team und ich starteten Experimente.
In der ersten Experimenten,
nutzten wir Raupen und ließen sie wählen:
heilsame Seidenpflanze gegen nicht heilsame.
Dann werteten wir aus, wie viel von jeder Art sie aßen,
und das Ergebnis, wie so oft in der Wissenschaft,
war langweilig.
50 % ihrer Nahrung war heilend, 50 % war es nicht.
Diese Raupen taten gar nichts für ihr Wohlbefinden.
Dann gingen wir zur erwachsenen Schmetterlingen über
und fingen an uns die Frage zu stellen,
ob die Mütter ihren Nachwuchs behandeln können.
Können die Mütter ihre Eier auf eine Seidenpflanze legen,
damit ihre Nachgeborenen weniger erkranken?
Wir haben diese Experimente jetzt über viele Jahre durchgeführt,
und bekommen immer die gleichen Ergebnisse.
Dabei sperren wir einen Monarchfalter in einen großen Käfig
mit je einer heilenden und einer nicht-heilenden Pflanze,
und zählen dann die Eier auf beiden Pflanzen.
Die Ergebnisse sind immer die gleichen,
Monarchfalter ziehen die medikamentösen Pflanzen vor.
Anders gesagt,
legen die Weibchen 68 % ihrer Eier auf die medikamentöse Seidenpflanze.
Was faszinierend ist:
Wenn sie ihre Eier legen, übertragen sie Parasiten auf die Jungen.
Das können sie nicht umgehen.
Sie können sich auch nicht selbst behandeln.
Aber was uns diese Experimente sagen,
Mütter können ihre Eier auf medikamentösen Seidenpflanzen legen,
damit ihr Nachwuchs weniger erkrankt.
Das ist eine wichtige Entdeckung,
nicht nur über ein Wunder der Natur,
sondern auch darüber, wie wir Medikamente entdecken sollten.
Die Falter sind wirklich kleine Tiere,
die wir für sehr einfach halten.
Sie haben zwar kleine Hirne, dennoch können sie
eine wirklich anspruchsvolle Eigenmedikation durchführen.
Wir wissen, dass die meisten unserer Medikamente
aus Naturprodukten bestehen, auch aus Pflanzen,
und in indigenen Kulturen
schauen traditionelle Heiler oft nach Vorbildern aus der Tierwelt.
Elefanten lehren uns Magenbeschwerden
und Stachelschweine Diarrhö zu behandlen.
Aber es ist an der Zeit, über diese Tiere hinauszugehen
und den kleinen Tieren mehr Anerkennung zu zollen.
Den einfachen Tieren und Insekten,
die wir für einfach und wenig intelligent halten.
Die Entdeckung, dass uns auch diese Tiere nutzen können,
öffnet uns völlig neue Wege.
Und ich glaube,
dass wir eines Tages in der Lage sein werden,
menschliches Leiden mit einer Behandlung lindern zu können,
die zuerst von den Monarchfaltern entdeckt wurde.
Diese Möglichkeit ist es wert, weiter verfolgt zu werden.
Vielen Dank!
(Applaus)