1
00:00:06,979 --> 00:00:09,722
Dans l'histoire biblique 
de la tour de Babel,

2
00:00:09,722 --> 00:00:12,566
toute l'humanité parlait jadis 
une seule langue

3
00:00:12,566 --> 00:00:14,535
jusqu'à ce qu'elle soit divisée 


4
00:00:14,535 --> 00:00:17,074
en de nombreux groupes
incapables de se comprendre.

5
00:00:17,074 --> 00:00:20,203
Nous ne savons pas
si une telle langue originelle a existé,

6
00:00:20,203 --> 00:00:24,036
mais nous savons qu'on peut retracer
les milliers langues d'aujourd'hui

7
00:00:24,036 --> 00:00:26,462
à un nombre beaucoup plus petit.

8
00:00:26,462 --> 00:00:29,341
Comment sommes-nous 
retrouvés avec autant de langues ?

9
00:00:29,341 --> 00:00:31,755
Dans les premiers jours 
de la migration humaine,

10
00:00:31,755 --> 00:00:33,697
la Terre était beaucoup moins peuplée.

11
00:00:33,697 --> 00:00:36,492
Des groupes de personnes
avec la même langue et culture

12
00:00:36,492 --> 00:00:38,541
se divisaient en de plus petites tribus,

13
00:00:38,541 --> 00:00:42,279
partant dans directions séparées, à la 
recherche de gibier et de terres fertiles.

14
00:00:42,279 --> 00:00:44,806
En migrant et s'installant 
en de nouveaux endroits,

15
00:00:44,806 --> 00:00:47,950
ils se sont retrouvés isolés
et se sont développés différemment.

16
00:00:47,950 --> 00:00:50,522
Des siècles de vie 
dans des conditions différentes,

17
00:00:50,522 --> 00:00:53,485
avec des aliments
et des voisins différents

18
00:00:53,485 --> 00:00:57,091
ont changé des dialectes avec 
prononciation et vocabulaire similaires

19
00:00:57,091 --> 00:00:58,946
en langues radicalement différentes,

20
00:00:58,946 --> 00:01:02,747
continuant à se séparer avec la croissance 
et l'éparpillement des populations.

21
00:01:02,747 --> 00:01:05,213
Comme des généalogistes, 
les linguistes modernes

22
00:01:05,213 --> 00:01:08,529
essaient de cartographier ce processus
en retraçant plusieurs langues

23
00:01:08,529 --> 00:01:12,257
au plus loin que possible, jusqu'à 
leur ancêtre commun ou protolangue.

24
00:01:12,257 --> 00:01:16,891
Un groupe de toutes les langues ainsi 
liées s'appelle une famille de langues,

25
00:01:16,891 --> 00:01:19,895
et peut contenir plusieurs branches 
et sous-familles.

26
00:01:19,895 --> 00:01:23,341
Comment déterminer 
si des langues sont liées ?

27
00:01:23,341 --> 00:01:26,586
Les mots à consonance semblable 
ne nous disent pas grand' chose.

28
00:01:26,586 --> 00:01:29,650
Ce sont peut-être des faux amis 
ou bien des emprunts directs

29
00:01:29,650 --> 00:01:31,912
plutôt que de dériver 
d'une racine commune.

30
00:01:31,912 --> 00:01:34,592
La grammaire et la syntaxe 
sont un guide plus fiable,

31
00:01:34,592 --> 00:01:37,206
tout comme le vocabulaire de base,
comme les pronoms,

32
00:01:37,206 --> 00:01:39,153
les chiffres 
ou les termes de parenté,

33
00:01:39,153 --> 00:01:41,506
qui sont moins susceptibles 
d'être des emprunts.

34
00:01:41,506 --> 00:01:44,024
En comparant systématiquement
ces caractéristiques,

35
00:01:44,024 --> 00:01:46,350
cherchant des motifs réguliers 
de changements

36
00:01:46,350 --> 00:01:48,756
et de correspondances de sons 
entre les langues,

37
00:01:48,756 --> 00:01:50,726
les linguistes peuvent déterminer
des relations,

38
00:01:50,726 --> 00:01:52,741
retracer des étapes spécifiques 
de leur évolution

39
00:01:52,741 --> 00:01:56,608
même reconstruire des langues plus 
anciennes dont on n'a pas de traces écrites.

40
00:01:56,608 --> 00:02:00,493
La linguistique peut même révéler 
d'autres indices historiques

41
00:02:00,493 --> 00:02:03,156
en déterminant par exemple 
les origines géographiques

42
00:02:03,156 --> 00:02:05,069
et les modes de vie d'anciens peuples

43
00:02:05,069 --> 00:02:07,703
en fonction de leurs mots d'origine
et empruntés.

44
00:02:07,703 --> 00:02:10,671
Les linguistes sont confrontés 
principalement à deux problèmes

45
00:02:10,671 --> 00:02:13,264
en construisant 
ces arbres généalogiques de langues.

46
00:02:13,264 --> 00:02:15,659
Premièrement, il n'y a pas 
de façon claire de décider

47
00:02:15,659 --> 00:02:18,493
où les branches du bas 
doivent se terminer, c'est-à-dire,

48
00:02:18,493 --> 00:02:22,254
quels dialectes il faut considérer comme 
des langues distinctes ou vice versa.

49
00:02:22,254 --> 00:02:24,645
Le chinois est classifié 
comme une seule langue,

50
00:02:24,645 --> 00:02:28,528
mais ses dialectes varient tant qu'ils 
sont mutuellement incompréhensibles,

51
00:02:28,528 --> 00:02:31,102
alors que les locuteurs 
d'espagnol et de portugais

52
00:02:31,102 --> 00:02:32,807
peuvent souvent se comprendre.

53
00:02:32,807 --> 00:02:35,475
Les langues parlées 
par des personnes vivantes

54
00:02:35,475 --> 00:02:38,176
n'existent pas dans 
des catégories clairement divisées,

55
00:02:38,176 --> 00:02:40,071
mais ont tendance 
à changer peu à peu,

56
00:02:40,071 --> 00:02:42,311
franchissant frontières 
et classifications.

57
00:02:42,311 --> 00:02:44,751
Souvent la différence 
entre langues et dialectes

58
00:02:44,751 --> 00:02:47,980
est une question des considérations
politiques et nationales changeantes,

59
00:02:47,980 --> 00:02:50,161
plutôt que 
de caractéristiques linguistiques.

60
00:02:50,161 --> 00:02:53,477
C'est pour ça que la réponse à : 
« "Combien existe-t-il de langues ? »

61
00:02:53,477 --> 00:02:57,257
peut varier de 3 000 à 8 000,
selon qui compte.

62
00:02:57,257 --> 00:03:00,840
L'autre problème est que plus 
nous remontons dans le temps

63
00:03:00,840 --> 00:03:02,384
vers le sommet de l'arbre,

64
00:03:02,384 --> 00:03:04,939
moins nous avons de preuves 
de ces langues.

65
00:03:04,939 --> 00:03:07,465
La division actuelle 
des grandes familles de langues

66
00:03:07,465 --> 00:03:10,819
représente la limite à laquelle 
les relations peuvent être établies

67
00:03:10,819 --> 00:03:12,255
avec une certitude raisonnable,

68
00:03:12,255 --> 00:03:14,695
ce qui veut dire que des langues
de différentes familles

69
00:03:14,695 --> 00:03:17,174
sont supposées ne pas être 
liées à aucun niveau.

70
00:03:17,174 --> 00:03:18,739
Il est possible 
que cela change.

71
00:03:18,739 --> 00:03:21,779
Tandis que beaucoup de propositions 
pour des relations de niveau supérieur,

72
00:03:21,779 --> 00:03:23,643
ou superfamilles, sont des spéculations,

73
00:03:23,643 --> 00:03:25,286
certaines ont été largement accepteés

74
00:03:25,286 --> 00:03:26,946
d'autres sont en train 
d'être considérées,

75
00:03:26,946 --> 00:03:29,905
particulièrement dans les cas des langues 
maternelles que peu de gens parlent

76
00:03:29,905 --> 00:03:31,852
et qui n'ont pas été beaucoup étudiées.

77
00:03:31,852 --> 00:03:35,412
Nous ne pourrons jamais 
déterminer comment le langage a apparu,

78
00:03:35,412 --> 00:03:38,753
ou si toutes les langues humaines
ont bien eu un ancêtre commun,

79
00:03:38,753 --> 00:03:41,098
éparpillées dans le babel de la migration.

80
00:03:41,098 --> 00:03:44,466
La prochaine fois que vous entendez
une langue étrangère, faites attention.

81
00:03:44,466 --> 00:03:47,688
Il est possible qu'elle ne soit pas 
aussi étrangère que vous le croyez.