約２千年前
ローマの哲学者セネカは 本の文字をコップの水越しに見ました
すると突然 文字が変形し
魔法のようにクッキリしたのです
千年も後のことになりますが それと同じ原理による
最初の眼鏡が作成されました
今では 屈折異常により視力が低下した 何億もの人が
眼鏡のお世話になっています
それがどういうことか理解するための キーワードは「屈折」です
屈折とは 透明な物体 たとえばガラスや
水
または眼球内を 光が通過する時に 方向を変える特性です
眼球には２つの主たる屈折面があります
角膜と水晶体（レンズ）です
この２つの面は協力して働き
網膜に正確に焦点が結ぶよう 光を屈折させます
網膜とは 眼の後ろ側にある 光を感じる細胞の層のことで
脳と共に働いて 視覚を作りだします
しかし多くの人が 屈折異常になります
屈折異常は 目が発達する子供の時や
目が老化する高齢期に起きます
角膜と水晶体がうまく働かないと
屈折した光が 網膜の前や後ろで焦点を結び
像がぼやけて見えます
屈折異常のある人でも 色や
動き
光は見えますが
見ているものの細部にピントが合いません
屈折異常はその人の目の状態によって
異なる形で現れます
光が屈折しすぎる場合もあれば
屈折が足りない場合もあります
焦点が網膜より前にあることを
近視といいます
近くのものははっきり見えますが
遠くのものはぼやけて見えます
逆に焦点が網膜より後ろにあることを
遠視といいます
近くのものにはピントが合わず
遠くのものははっきり見えます
中には角膜が球状でない人もいて
乱視の原因になります
近い遠いにかかわらず 全てのものが
ぼやけて見える状態です
歳をとるにつれて 目は新たな課題に直面します
若い時は水晶体が柔軟で
ピントを合わせるために 形を変えることができ
これは遠近調整機能と呼ばれます
これで 遠くのものから近くのものを見る時に ピントが合った状態を保つことができます
ところが歳をとると 水晶体の柔軟性が落ち
近くのものを見たい時に 水晶体が形を変えられなくなるのです
これが老眼で
40歳ごろから始まります
近視
遠視
乱視
老眼
どれも屈折異常です
現代では眼鏡やコンタクトレンズで 光の屈折を補正し
焦点が正確に網膜に合うようにすれば これらの異常は全て矯正できます
手術による視力矯正も可能です
レーザーで角膜の形を変え
屈折の仕方を変化させます
しかし今でも 最も一般的なのは眼鏡です
丁寧に加工されたレンズが
光を網膜の適切な位置に導くことで
良い視力を取り戻します
セネカの発見や 眼鏡の原型の誕生以来
長い年月が過ぎました
エドワード・スカーレットという イギリスの眼鏡商が 1727年に
つるを耳にかけて固定する
近代的な眼鏡を発明しました
現在の眼鏡は当時のデザインを 真似たものですが
より精密で個性的なものになっています
眼鏡は 個々の視力を引き出すために １人１人に合わせて調整されます
もしあなたが近視 遠視 もしくはその両方で困っている
５億人の１人なら
目の前にあるはずの 全く新しい世界を見せてくれる眼鏡が
あなたを待っています